Prima vita
Il famoso commentatore politico Rush Limbaugh è nato Rush Hudson Limbaugh III il 12 gennaio 1951 a Cape Girardeau, Missouri, in una famiglia locale molto stimata. Suo nonno paterno, Rush Hudson Limbaugh, è stato ambasciatore degli Stati Uniti in India sotto il presidente Dwight D. Eisenhower; uno zio è stato giudice federale durante la presidenza di Ronald Reagan; e suo padre conservatore, Rush Hudson Limbaugh II, ha lavorato come avvocato.
All’età di 8 anni, Limbaugh aveva messo gli occhi su una carriera in radio. Suo padre, tuttavia, aveva in mente una carriera più stabile per suo figlio. “Ho detto, ‘Papà, amo questo. So di essere bravissimo. Diventerò ancora più bravo”, ha ricordato Limbaugh. Ma Rush Limbaugh II rimase contrario all’obiettivo del figlio, e a causa di ciò, Rush fu presto visto come un ribelle dal resto del clan Limbaugh.
“Forse se c’era una pecora nera nella nostra famiglia, ero io, perché non sono mai stato un conformista”, disse più tardi Limbaugh, aggiungendo, “Ero enormemente ribelle. Odiavo la scuola perché era quello che tutti gli altri dovevano fare. Odiavo essere rinchiuso dalla seconda elementare in poi in una stanza. … Il ragazzo alla radio si sta divertendo … non sta andando in qualche stanza ad imparare ad incollare.”
Anche se la famiglia di Limbaugh disapprovava le sue aspirazioni per una carriera alla radio, non ignoravano completamente la sua passione per la trasmissione. All’età di 9 anni, Limbaugh ricevette una Remco Caravelle, una radio giocattolo che poteva trasmettere sulle frequenze AM fino a 500 piedi di distanza.
Prima carriera radiofonica
Limbaugh ottenne il suo primo lavoro radiofonico quando era al liceo; usando lo pseudonimo “Rusty Sharpe”, lavorò come DJ per la stazione locale KGMO (co-proprietaria di suo padre). Dopo il liceo, Limbaugh frequentò brevemente la Southeast Missouri State University; lasciò la scuola nel 1971, dopo un anno di iscrizione, per perseguire una carriera in radio.
Tuttavia, Limbaugh ebbe difficoltà a mantenere una posizione. Fu licenziato da stazioni in Missouri e Pennsylvania per essere troppo controverso come commentatore di notizie. “Tutta la mia famiglia pensava che fossi destinato al fallimento”, ricordò in seguito.
Dopo un periodo come venditore di biglietti per i Kansas City Royals della Major League Baseball, a metà degli anni ’80, Limbaugh ottenne un lavoro come conduttore in onda alla KFBK di Sacramento, California, con l’aiuto di un amico dirigente radiofonico. Lì, Limbaugh prese il posto di Morton Downey Jr. e incontrò il successo quando i suoi ascolti superarono quelli del suo predecessore. Meno di un anno dopo, Limbaugh divenne noto come il miglior conduttore radiofonico di Sacramento.
Nel 1987, la Federal Communications Commission abrogò una regola di lunga data nota come Fairness Doctrine, che richiedeva alle stazioni televisive e radiofoniche di trasmettere per una quantità uguale di tempo ogni lato di un argomento politico. L’abrogazione della Fairness Doctrine ha infine aperto la strada allo stile radiofonico di Limbaugh, ora distinto e politicamente conservatore, per prendere forma. Non molto tempo dopo, il conduttore in onda lasciò KFBK per una posizione alla ABC Radio Network, portando con sé la sua ritrovata fama, così come la reputazione di avere forti ideologie di destra.