Problemi legali
Nel 2002, Kelly e Jay-Z hanno pubblicato l’album collaborativo The Best of Both Worlds. Tuttavia, il disco fu oscurato dal presunto coinvolgimento di Kelly in uno scandalo sessuale. Un video che mostrava Kelly mentre faceva sesso con una ragazza minorenne fu dato a un giornalista, che consegnò il nastro alla polizia. Kelly dichiarò di essere innocente.
Nel giugno 2002, Kelly fu accusato di 21 capi d’accusa per atti criminali legati alla pornografia infantile in Illinois. Fu accusato di nuovo in Florida l’anno seguente con accuse simili, ma queste furono poi ritirate.
Nonostante gli scandali, Kelly ha ancora goduto di un forte successo commerciale. Il suo album del 2004 Happy People/U Saved Me ha venduto più di 2 milioni di copie, e ha introdotto la sua famosa serie di canzoni correlate, Trapped in the Closet, sul disco TP.3 Reloaded nel 2005. Inoltre, è rimasto un ricercato collaboratore, lavorando con Snoop Dogg e Ja Rule, tra gli altri.
Kelly è stato finalmente messo sotto processo nel maggio 2008. A questo punto, molte delle accuse contro di lui erano state ritirate. Poi, la giovane donna che presumibilmente appariva nel video si è rifiutata di testimoniare, e diversi membri della sua famiglia hanno dichiarato che non era lei nel video. Dopo diverse settimane di testimonianze, la giuria ha concluso che Kelly non era colpevole di tutti i 14 capi d’accusa contro di lui.
Di nuovo in studio e nell’autobiografia
Anche se non è più la star principale che era una volta, R. Kelly ha continuato a creare nuova musica e ad esibirsi dal vivo. Ha pubblicato Write Me Back nel 2012, che segue le orme di star come Marvin Gaye e Teddy Pendergrass.
Lo stesso anno, Kelly ha pubblicato un’autobiografia, Soulacoaster: The Diary of Me. Kelly ha spiegato il motivo per cui ha scritto il libro sul suo sito web, scrivendo che “sentiva che era il momento di conoscere Robert, il cocco di mamma, Robert il fratello, Robert il padre e soprattutto Robert la persona.”
Kelly ha pubblicato il suo album successivo, Black Panties, nel 2013, e ha seguito con The Buffet due anni dopo. Nel 2016, ha pubblicato un album di standard natalizi, 12 Nights of Christmas.
Altre accuse di abusi sessuali
Nel 2018, Kelly si è ritrovato di nuovo in acqua calda per i suoi affari personali con l’uscita del documentario della BBC R. Kelly: Sex, Girls and Videotapes. Il documentario presentava un’ex fidanzata di Kelly che sosteneva che il cantante la “preparava” ad avere rapporti sessuali con altre donne, una delle quali aveva appena 14 anni.
In aprile, un’altra giovane donna si è fatta avanti con accuse contro Kelly. Secondo il suo avvocato, la donna ha iniziato una relazione di otto mesi con il cantante nel giugno 2017, all’età di 19 anni, durante la quale l’ha infettata con una malattia venerea e ha cercato di incorporarla nel suo entourage di partner sessuali. La presunta vittima aveva già presentato una denuncia al dipartimento di polizia di Dallas e si stava preparando a colpire Kelly con una denuncia civile federale.
Più tardi quel mese, Kelly è finita nel mirino di Time’s Up, un’organizzazione creata da artisti e dirigenti influenti per proteggere le vittime di molestie sessuali. L’organizzazione ha pubblicato una lettera aperta che chiedeva “indagini e inchieste appropriate sulle accuse di abuso di R. Kelly fatte da donne di colore e dalle loro famiglie da oltre due decenni” e ha chiesto a società come RCA, Spotify, Apple e Ticketmaster di interrompere i loro legami professionali con lui.
Nel maggio 2018, Spotify ha cancellato R. Kelly da tutte le playlist a causa della sua nuova Hate Content & Hateful Conduct Policy per “essere coerenti con i nostri ruoli distinti nella musica e nei media.”
Documentari e arresti
Nel gennaio 2019, Lifetime ha mandato in onda un documentario in sei parti, Surviving R. Kelly, che ha esplorato le accuse contro di lui nel corso degli anni attraverso interviste a fidanzate e collaboratori.
Poco dopo, RCA ha abbandonato il controverso cantante dalla sua etichetta. A febbraio, l’avvocato Michael Avenatti ha rivelato di aver fornito una videocassetta alle autorità che avrebbe mostrato Kelly impegnato in attività sessuali con una ragazza minorenne.
Il 22 febbraio, un giorno dopo che altre due donne si sono fatte avanti con le accuse, Kelly è stato formalmente accusato di 10 capi d’accusa di abuso sessuale aggravato nella contea di Cook, Illinois. Si è consegnato alla polizia di Chicago la sera stessa e ha lasciato il carcere tre giorni dopo aver pagato una cauzione di 100.000 dollari.
Kelly è emerso per un’intervista molto carica con Gayle King della CBS This Morning il 5 marzo, a un certo punto si è fermato, urlando alla telecamera e piangendo mentre proclamava la sua innocenza. Ha anche respinto la nozione di tenere le donne contro la loro volontà in un culto sessuale, dicendo che le due giovani donne che vivono con lui sono state “consegnate” dai loro genitori.
L’artista è stato nuovamente arrestato nel luglio 2019, questa volta per una serie di accuse federali che includevano il traffico di sesso e la produzione di pornografia infantile.
Nel gennaio 2020, Lifetime ha consegnato Surviving R. Kelly Part II: The Reckoning. Oltre a fornire ulteriori interviste con le presunte vittime di Kelly, questa serie ha esaminato le minacce e lo stress sopportato dalle donne che hanno parlato contro il cantante nel documentario precedente.
Per la prima volta, il documentario è stato trasmesso da Lifetime.