Prima che un tubo NG sia inserito, deve essere misurato dalla punta del naso del paziente, attorno al suo orecchio e poi giù fino a circa 1-2 pollici sotto il processo xifoideo. Il tubo viene poi segnato a questo livello per garantire che il tubo sia stato inserito abbastanza a fondo nello stomaco del paziente. Molti tubi gastrici e duodenali disponibili in commercio hanno diverse marcature di profondità standard, per esempio 18″ (46 cm), 22″ (56 cm), 26″ (66 cm) e 30″ (76 cm) dall’estremità distale; i tubi per l’alimentazione infantile spesso hanno marcature di profondità di 1 cm. L’estremità di un tubo di plastica viene lubrificata (si può usare un anestetico locale, come il gel di xilocaina al 2%; inoltre, prima dell’inserimento si può applicare un vasocostrittore nasale e/o uno spray anestetico) e inserita in una delle narici anteriori del paziente. Il trattamento con 2,0 mg di midazolam IV riduce notevolmente lo stress del paziente. Il tubo deve essere diretto verso la parte posteriore del paziente mentre si muove attraverso la cavità nasale e giù nella gola. Quando il tubo entra nell’orofaringe e scivola lungo la parete faringea posteriore, il paziente può avere conati di vomito; in questa situazione al paziente, se sveglio e vigile, viene chiesto di mimare la deglutizione o gli viene data dell’acqua da sorseggiare con una cannuccia, e il tubo continua ad essere inserito mentre il paziente deglutisce. Una volta che il tubo ha superato la faringe ed entra nell’esofago, viene facilmente inserito giù nello stomaco. Il tubo deve poi essere fissato in posizione per evitare che si muova. Ci sono diversi modi per fissare un posizionamento NG. Un metodo e il meno invasivo è il nastro adesivo. Il nastro è posizionato e avvolto intorno al tubo NG sul naso del paziente per evitare che si sposti.
Un altro dispositivo di fissaggio è una briglia nasale, o un dispositivo che entra in un naso, intorno al setto nasale, e poi nell’altro naso dove è fissato in posizione intorno al tubo nasogastrico. Ci sono due modi in cui una briglia viene messa in posizione. Un metodo, secondo l’Australian Journal of Otolaryngology, viene eseguito da un medico per tirare un materiale attraverso le narici e poi legato con le estremità accorciate per impedire la rimozione del tubo. L’altro metodo è un dispositivo chiamato briglia Applied Medical Technology, o AMT. Questo dispositivo usa un magnete inserito in entrambe le narici che si connette al setto nasale e poi tirato attraverso un lato e legato. Questa tecnologia permette agli infermieri di applicare le briglie in modo sicuro. Diversi studi hanno dimostrato che l’uso di una briglia nasale previene la perdita del posizionamento NG che fornisce i nutrienti necessari o l’aspirazione. Uno studio condotto nel Regno Unito dal 2014 al 2017, ha determinato che il 50% dei tubi di alimentazione fissati con il nastro sono stati persi inavvertitamente. L’uso del fissaggio a briglia ha diminuito la percentuale di NG persi dal 53% al 9%.
Si deve prestare molta attenzione per assicurarsi che il tubo non sia passato attraverso la laringe nella trachea e giù nei bronchi. Il metodo affidabile è quello di aspirare un po’ di liquido dal tubo con una siringa. Questo fluido viene poi testato con carta pH (nota: non cartina tornasole) per determinare l’acidità del fluido. Se il pH è 4 o inferiore, allora il tubo è nella posizione corretta. Se questo non è possibile, la verifica corretta della posizione del tubo si ottiene con una radiografia del torace/addome. Questo è il mezzo più affidabile per garantire il corretto posizionamento di un tubo NG. L’uso di una radiografia del torace per confermare la posizione è lo standard previsto nel Regno Unito, con revisione e conferma da parte del medico. Le tecniche future potrebbero includere la misurazione della concentrazione di enzimi come tripsina, pepsina e bilirubina per confermare il corretto posizionamento del sondino NG. Man mano che il test degli enzimi diventa più pratico, consentendo misurazioni rapide ed economiche al letto del paziente, questa tecnica può essere utilizzata in combinazione con il test del pH come una sostituzione efficace e meno dannosa della conferma radiografica. Se il tubo deve rimanere in posizione, si raccomanda un controllo della posizione del tubo prima di ogni alimentazione e almeno una volta al giorno.
Solo i tubi nasogastrici di piccolo diametro (12 Fr o meno negli adulti) sono appropriati per l’alimentazione a lungo termine, in modo da evitare l’irritazione e l’erosione della mucosa nasale. Questi tubi hanno spesso dei fili guida per facilitare l’inserimento. Se l’alimentazione è richiesta per un periodo di tempo più lungo, dovrebbero essere considerate altre opzioni, come il posizionamento di un tubo PEG.
La funzione di un tubo NG correttamente posizionato e usato per l’aspirazione è mantenuta dal lavaggio. Questo può essere fatto sciacquando piccole quantità di soluzione salina e aria usando una siringa o sciacquando quantità più grandi di soluzione salina o acqua e aria, e poi valutando che l’aria circoli attraverso un lume del tubo, nello stomaco e dall’altro lume. Quando queste due tecniche di risciacquo sono state confrontate, la seconda è risultata più efficace.