I 30 giorni più critici per la sopravvivenza invernale dei cervi hanno un nome, ed è marzo.
I cervi hanno una scorta limitata di riserve di grasso per superare l’inverno. Infatti, una ricerca dell’Università del New Hampshire ha dimostrato che una cerva sana inizia l’inverno con una riserva di grasso di 90 giorni. Questo ticchettio dell’orologio inizia a diminuire a marzo ed è il motivo per cui i modelli meteorologici in questo mese giocano spesso il ruolo più importante nella mortalità dei cervi.
Se gennaio e febbraio sono brutali ma il sollievo arriva in tempo con il riscaldamento delle temperature a marzo, la maggior parte dei cervi naviga senza problemi. Se gennaio e febbraio sono miti ma l’inverno si protrae fino alla fine di marzo, o il freddo brutale e la neve colpiscono tardi, le carcasse dei cervi possono iniziare ad accumularsi.
Se marzo arriva come un leone e mangia l’agnello per colazione, possiamo fare qualcosa per dare ai cervi in difficoltà un kit di sopravvivenza per aiutare più di loro a vedere aprile? Questo include gemme e ramoscelli di piante legnose. Introdurre nuovi alimenti nel mezzo dell’inverno, specialmente in grandi quantità all’improvviso, può essere più dannoso per i cervi che non nutrirli affatto.
Nel mio stato natale, la Georgia, non vediamo spesso grandi problemi di mortalità invernale dei cervi. Così ho parlato con il nostro Direttore dell’Educazione & Outreach, Kip Adams, che viene dalla Pennsylvania. Prima di lavorare per il QDMA, Kip era il leader del progetto cervi per il New Hampshire Fish & Game. Kip è stato coinvolto in molti sondaggi invernali annuali, guardando le aree di svernamento e la mortalità dei cervi.
“Un cervo deve mangiare un nuovo cibo per una o due settimane prima che possa iniziare a tirare in nutrienti da quel cibo”, mi ha detto Kip. “Questo perché ci vuole tempo perché la microflora – i batteri che vivono nell’intestino del cervo e aiutano la digestione – si adatti e diventi capace di gestire la nuova fonte di cibo. La cosa migliore che puoi fare durante marzo, se le condizioni sono severe, è dare ai cervi più cibo di qualità simile a quello che hanno già mangiato durante l’inverno, e questo è il legname da sfogliare.”
Mettere il legname da sfogliare a portata di mano
Questo significa tirare fuori la motosega o le cesoie e mettere più germogli e ramoscelli a portata di mano dei cervi (come i germogli su un ramoscello visto nella foto a destra). Entro la fine dell’inverno, specialmente in un inverno duro come quello che abbiamo visto nel 2014, gran parte del browse raggiungibile potrebbe essere sparito. Usa il taglio a cerniera per far cadere alberi e arbusti ramificati alla portata dei cervi.
“Fai qualsiasi tipo di STI (miglioramento del popolamento del legno) dove stai mettendo quei germogli a livello del suolo dove i cervi possono consumarli”, ha detto Kip. “Alcune delle specie migliori da tagliare sono alberi come l’acero rosso e la betulla gialla, ma la specie è meno importante della quantità. Non c’è molta differenza nella qualità nutrizionale dei germogli e dei ramoscelli in base alla specie. La quantità è più importante.”
Naturalmente, il taglio delle cerniere e la STI possono anche contribuire a migliorare la qualità dell’habitat dei cervi nel lungo periodo, producendo più browse e copertura a livello del suolo per gli inverni futuri.
Inoltre, se coltivate meli o forse piante ornamentali nel vostro giardino che richiedono la potatura, lasciate i rami potati in mucchi dove i cervi possono raggiungerli.
Di seguito c’è un breve video che ho girato mostrando un esperimento con il caprifoglio e una telecamera da sentiero. Guardate quanto velocemente i cervi hanno trovato il nuovo browse disponibile.
Non disturbare i cervi
Quando vi dirigete fuori con la vostra motosega, fate del vostro meglio per evitare di andare in aree conosciute di lettiera o di cantiere, dove potreste disturbare i cervi che hanno dormito.
“Se le condizioni meteorologiche rimangono severe a marzo, non andate in copertura per cercare corna sparse o fare lavoro di habitat”, ha detto Kip. “I cervi contano sulle loro riserve di grasso, che a marzo si stanno esaurendo. Non fargli sprecare ulteriore energia per scappare da te.”
Pensa prima di nutrire
Se non hai già fornito mangime supplementare, non introdurlo improvvisamente in grandi quantità a fine inverno.
“La cosa peggiore che possiamo fare per i cervi in un inverno difficile è scioccare il loro sistema fornendo un nuovo alimento, in particolare un alimento ad alta energia come il mais o un alimento altamente proteico come il fieno di alfalfa a cui non sono abituati”, ha detto Kip. “Nella maggior parte dei casi, finisce per essere peggiore per il cervo che se non fosse stato nutrito. I benefici dell’alimentazione supplementare derivano da un’alimentazione a lungo termine, non da una fornitura di cibo a breve termine quando i cervi sono già in cattive condizioni. Quindi, se hai fornito un’alimentazione supplementare, continua a farlo. Se non lo avete fatto, non iniziate ora”.
Se non riesci a fornire il legname e senti di non avere altra scelta che fornire una nuova fonte di cibo, introducila lentamente, in piccole quantità, in più siti sparsi nel paesaggio. Dai ai cervi il tempo di adattarsi per un periodo di due o più settimane prima di fornire quantità illimitate di cibo da far consumare ai cervi.
“Dipende da quanto è scarsa la loro condizione quando sono esposti al nuovo cibo e quanto di quel cibo ricevono”, ha detto Kip. “Più sono in condizioni peggiori quando ricevono il cibo, più è probabile che ne muoiano. Molti studi lo hanno dimostrato.”
Ricordati dei predatori
Se fornisci cibo supplementare, forniscilo in più punti possibili piuttosto che in uno o due siti per evitare di creare punti di concentrazione che i predatori, come i coyote, useranno a loro vantaggio.
“I cervi sono nelle condizioni più povere di tutto l’anno a marzo, e sono prede più facili per i coyote”, ha detto Kip. “Nelle nostre indagini invernali nel New Hampshire, abbiamo spesso trovato un aumento della predazione dei coyote intorno ai siti di alimentazione. Questi siti incanalavano un sacco di cervi in una piccola area e li rendevano più facili da uccidere per i coyote.”
Se siete preoccupati per la sopravvivenza dei cervi nelle difficili condizioni invernali di quest’anno, la cosa migliore che potete fare per aiutarli a superare i critici ultimi giorni di marzo è rompere la motosega e fornire più del cibo che sono adattati a mangiare in inverno: il legname da sfogliare.
Nel frattempo, speriamo tutti e preghiamo per una primavera anticipata. I cervi, e i cacciatori di cervi, ne hanno molto bisogno quest’anno!
11 marzo 2014