Az egykori festékboltból táncstúdió lett, a falakra Tupac platina- és aranylemezeit ragasztották. A szomszédos egykori mozit kibelezték a felújítás miatt. A hathektáros, fás ösvényekből álló békekert belsejében a meggyilkolt rapper kétméteres bronzszobra állt. Öltönyt viselt, ahogy az “I Ain’t Mad at Cha” klipjében őrangyalként, kezében az 1999-es The Rose That Grew From Concrete című verseskötetének egy példányával, egy középkori kereszt alakú tavacskán állva.
A szobor eltűnt. Az ingatlant decemberben vették meg, és egy 25 fős, Shakur családtagjaiból álló csapat megtisztította a helyszínt minden emléktárgytól: az emléktábláktól, egy régi keverőasztaltól, a megmaradt pár makaveli farmertől. De a téglák megmaradtak. Az adománygyűjtés érdekében a mecénások 1000 dollárig terjedő összegért hozták ezeket a téglákat, hogy a tónál lerakják őket, és a nevüket – Eminem, Dr. Dre, Michael Jackson, Quincy Jones – rájuk bélyegezzék. LaPolt korábban Afeni Shakurt kísérte el pazar premiereseményekre, olyan munkákhoz, mint az MTV 2003-as Tupac című dokumentumfilmje: Resurrection, hogy népszerűsítsék a központot.
Népszerű a Rolling Stone-on
“Amikor el kellett mennünk ezekre az Oscar-eseményekre vagy ilyesmikre, a központról szóló szórólapokkal voltunk felfegyverkezve” – mondja.”
A létesítmény azonban nagyrészt a Shakur által a fia örökségének fenntartására tett erőfeszítésekből tartotta fenn magát. A központ beindítása 4 millió dollárba került; LaPolt egy 2005-ös interjúban elmondta, hogy ennek 80 százalékát az Amaru Entertainment bevételéből finanszírozták, amely céget Afeni Shakur alapított Tupac posztumusz munkáinak kiadására. Mivel 11 platinalemezéből hét posztumusz kiadvány volt, Tupac úgy keresett pénzt, mintha még mindig élne. 2008-ban a hagyatéka 15 millió dollárt keresett. Két évvel később azonban már csak a negyedét. Addigra Tupac kiadatlan zenéinek katalógusa megfogyatkozott.
“Volt egy csomó gyerek, aki átment rajta, és valóban profitált belőle” – mondja David Cohen, az Interscope Records ügyvezető alelnöke. “Sokan közülük főiskolára mentek. Nagyszerű munkát végeztek egy kis pénzből. És a finanszírozás nagy részét valójában maga Afeni biztosította, a vagyonából.”
Cohen nem sokkal a központ elindítása után csatlakozott a Shakur Foundation igazgatótanácsához. Évekkel azután, hogy Afeni Shakur megszerezte Tupac mesterfelvételeit a Death Row Records-tól, amelyeket az Interscope terjesztett, Cohen csodálta, hogy az asszony nagyot álmodott. Mégis látta, hogy az alapítvány sosem gyűjtött elég pénzt a színház felújításához. “Maga az épület nagy hiba volt” – mondja. Shakur egészen tavaly augusztusig ellenállt az ingatlan eladásának, 1,2 millió dollárért, anélkül, hogy hivatalosan bejelentette volna a központ bezárását. Május 2-án Shakur meghalt a kaliforniai Sausalitóban, miután a képviselők egy hívásra reagáltak a lakóhajójánál.
“Voltak megbeszéléseink róla, és biztos vagyok benne, hogy nagyszerűen fogjuk csinálni” – mondja Afeni Shakur nővére, Gloria az alapítványokról. “De jelenleg tényleg nem érdekel annyira, hogy hova megy. Jelenleg az a problémám, hogy az a személy, aki ezt az egészet elindította, a fia volt – ő meghalt. Az unokaöcsém, az egyetlen, aki nekem volt, meghalt. Most már a saját testvérem is halott. Nem vagyok látnok. Minden, amivel foglalkozom, az a most, itt és most.”
Jim Burnett, egy nyugdíjas ingatlanbefektető, már két éve meg akarta venni az ingatlant. Ezt mindig elmondta a feleségének, Faye-nek, amikor arra jártak, annak ellenére, hogy jól tudta, hogy a helyszín nem ideális. A Memorial Drive, amely a 285-ös autópályába és a 78-as főútba torkollik, ipari folyosóként élte fénykorát a nyolcvanas években. Amikor Burnett bejárta az ingatlant, a fű odakint öt láb magas volt.
Mint sok turista, aki az elmúlt években arra járt, ő is azt hitte, hogy az ingatlan elhagyatott. Azt azonban nem tudta, hogy Afeni Shakur ugyanilyen optimistának érezte magát, amikor 14 évvel ezelőtt megvásárolta azt a helyet. Egy előadóművészeti színpadot képzelt el. Egy múzeumot. Egy békekertet. Egy művészrezidencia programot.
Burnett decemberben vásárolta meg a Stone Mountain-i ingatlant 600 000 dollárért. Kezdetben ő és Faye egy felnőtt közösségi házzá akarták alakítani az épületet, bár meggondolták magukat, amint találkoztak a Shakur családdal. Míg a táncstúdiót irodai lakosztályokká alakították át, addig a nyugdíjas házaspár a színházat egy Jumps R Us nevű beltéri játékközponttá, a békekertet pedig vízi parkká alakítja át.
“Ez tökéletesen illeszkedik ahhoz, amit Afeni csinált a gyerekekkel” – mondja Burnett. “Azt mondták nekünk, hogy a stafétabotot átadták. Nem hagyjuk, hogy a Shakur név meghaljon.”