A transzkontinentális vasút révén a vonatok hatékony módot biztosítanak az áruk nagy távolságokra történő szállítására. Az összes áruszállítás több mint egyharmada a vasúti rendszeren keresztül történik, de vasútjaink nem voltak mindig olyan kiterjedtek, mint manapság. Ma már több százezer kilométernyi vasútvonal köti össze a nagyvárosokat szerte az országban, de kétszáz évvel ezelőtt ez nem így volt. A transzkontinentális vasút az 1800-as években épült, hogy összekösse az iowai Council Bluffsot a San Franciscó-i öböllel, és forradalmasítsa a közlekedést az Egyesült Államokban.
A transzkontinentális vasút eredete az Egyesült Államokban
Az 1850-es évek az Egyesült Államok nyugati terjeszkedésének időszaka volt. A kaliforniai aranyláz és a nevadai ezüstláz a gazdasági jólét ígéretével egyre nyugatabbra sodorta az amerikaiakat. 1862-ben a kongresszus elfogadta a csendes-óceáni vasúttörvényt és több olyan támogatást, amely lehetővé tette a Central Pacific és Union Pacific vasúttársaságok pénzügyi támogatását. Ez a két társaság kezdte meg a transzkontinentális vasút építését, amely az intermodális teherkonténerek és az emberek szállítására szolgált az Egyesült Államokon keresztül.
Az intermodális teherszállítás társadalmi és gazdasági hatásai az Egyesült Államokban
Az utazás nyilvánvalóan az amerikai élet egyik olyan aspektusa volt, amelyre a legnagyobb hatással volt a transzkontinentális vasút befejezése. A vasút előtt közel hat hónapig tartott és 1000 dollárba került Kalifornia és New York között utazni. A transzkontinentális vasútvonal elkészülte után 150 dollárba került és egy hétig tartott. Az amerikaiak most először utazhattak szabadon parttól partig. Ez gyökeresen megváltoztatta mind az üzleti, mind a szabadidős utazást.
A könnyebb transzkontinentális üzleti utazás közvetlen növekedést tett lehetővé a piacok bővülésével és az olcsóbb forgalmazással, valamint a partnerségek és az eszmecsere lehetőségeinek bővülésével. Ez a partok közötti mozgás lehetővé tette, hogy az üzleti szakemberek tágabb képet kapjanak az iparágukról, és jobb hozzáférést biztosítottak az információkhoz és a készségekhez.
A transzkontinentális vasút tíz éven belül már évi 50 millió dollár értékű árut szállított partról partra. Jelentős termelési fellendülés következett be, mivel az erőforrások gyorsabban eljutottak az ipari helyszínekre, így felgyorsult az áruk előállításának folyamata.
A transzkontinentális vasútnak az Egyesült Államok számára hozott előnyei ellenére voltak negatív következményei is. A legszembetűnőbb, hogy az indián őslakosok földjeikről való erőszakos kitelepítése az indián kultúrák és életmódok széles körű pusztulásához vezetett. Számos konfliktus alakult ki, ahogy a vasúti projekt nyugat felé haladt, és a hadsereget is bevonták az indián törzsek elleni harcba. Emellett számos természeti erőforrást elpusztítottak, hogy helyet csináljanak a bővülő vasúti síneknek és állomásoknak.
Az amerikai vasúti rendszer jelenlegi állapota az intermodális árufuvarozásban
Az amerikai áruszállító vasúti hálózat jelenleg több mint 140 000 vasúti mérföldet tesz ki. Ez a rendszer legalább 221 000 embert foglalkoztat országszerte, és jelentős részét képezi szállítási iparunknak. Az áruszállítás az USA-ban nagyrészt vasúton és teherautóval történik, a szállítmányok 39,50%-át a vasút teszi ki.
Gazdaságunk a vasúti rendszerünktől függ, de a transzkontinentális vasút megépítése nélkül nem úgy nézne ki, mint ma. Az 1800-as évektől napjainkig a vasúti közlekedés továbbra is meghatározza gazdasági és társadalmi életünket.