California employers got a win with a recent court decision that an employee’s promise to not compete during employment is enforceable under California law, in the case of Techno Lite, Inc. v. Emcod, LLC (Cal. Ct. App. (2d District.), Case No. B284989).
Techno Lite, Inc. v. Emcod, LLC
A munkáltató, a Techno Lite világítási transzformátorokat értékesített. Miután a Techno Lite pénzügyi nehézségekkel kezdett küzdeni, két alkalmazottja hasonló mellékvállalkozásba kezdett, miközben még mindig a munkáltatójuknál dolgozott.
Amikor a Techno Lite tulajdonosai tudomást szereztek a melléktevékenységről, szembesítették a munkavállalókat, de megengedték, hogy a páros továbbra is alkalmazásban maradjon, tekintettel arra, hogy a munkavállalók azt állították, hogy a melléktevékenység nem fog versenyezni a Techno Lite-tal. A munkavállalók azonban megszegték az ígéretüket, és versenyezni kezdtek azáltal, hogy a Techno Lite ügyfeleinek adtak el, és ezeket az ügyfeleket a Techno Lite-tól elcsábították.
A Techno Lite beperelte a munkavállalókat csalás és egyéb követelések miatt, azt állítva, hogy a munkavállalók megszegték a munkaviszony alatt tett, a verseny tilalmára vonatkozó ígéretüket. Az alkalmazottak a California Business & Professions Code 16600. szakaszát próbálták védekezésként felhasználni a korábbi ígéretük érvénytelenségére.
A 16600. szakasz – az a törvény, amelyet Kaliforniában a munkaviszony megszűnése utáni versenytilalmi megállapodások érvénytelenítésére használnak, kivéve szűk körben – előírja, hogy “minden olyan szerződés, amellyel bárkit visszatartanak attól, hogy törvényes szakmát, kereskedelmet vagy bármilyen üzleti tevékenységet folytasson, ebben a mértékben semmis”.
Az 16600. szakaszról bővebben itt olvashat korábbi tanácsadásunkban.
A kaliforniai versenytilalmi törvények korlátai
Az 16600. szakasznak azonban vannak korlátai. Míg a 16600. szakasz “következetesen úgy értelmezték, hogy érvénytelenít minden olyan munkaszerződést, amely indokolatlanul akadályozza a munkavállalót abban, hogy a munkaviszonya megszűnése után versenyezzen a munkáltatóval”, ez “nem érinti a munkavállaló munkaviszony alatti magatartására vagy kötelezettségeire vonatkozó korlátozásokat”.
A Techno Lite bíróság kifejtette, hogy a törvény mögött álló politika célja annak biztosítása, hogy a munkavállalók megtarthassák a jogszerű foglalkoztatáshoz való jogukat, nem pedig a jelenlegi munkavállalók immunizálása, akik lojalitásukat egy versenytársnak adják át. Bár a munkavállalók kereshetnek más állást, amíg még munkaviszonyban vannak, és akár “felkészülhetnek” a versenyzésre, nem versenyezhetnek aktívan a jelenlegi munkáltatójukkal szemben.”
Key Takeaway
Kalifornia továbbra is általában tiltja a szerződéses korlátozásokat a volt munkavállalónak a volt munkavállalóval szembeni versenylehetőségére vonatkozóan. A kaliforniai munkavállalókat foglalkoztató munkáltatók azonban a munkaviszony fennállása alatt is megtilthatják a versenyt.
A munkáltatóknak érdemes lehet felülvizsgálni a munkavállalókkal kötött titoktartási és egyéb végrehajtható megállapodásokat, hogy a munkaviszony fennállása alatt korlátozásokat és a jogsértések esetén konkrét jogorvoslatokat adjanak hozzá.