Systematics: Pierre Joseph Bonnatere kuvasi alun perin nimellä Testudo Subrubra vuonna 1789, mutta ei nimennyt tyyppinäytettä tai tyyppipaikkaa. Schmidt (1953) rajoitti tyyppipaikan ”Philadelphian läheisyyteen”. Sukua Kinosternon käytti tästä lajista ensimmäisen kerran Bell (1825), joka viittasi siihen nimellä K. pennsylvanicum. Tätä nimeä käyttivät useat kirjoittajat Virginian kirjallisuudessa (Hay, 1902; Dunn, 1915a; Wetmore ja Harper, 1917), mutta myöhemmät kirjoittajat seurasivat Stejnegeria ja Barbouria (1917), jotka tunnustivat vain K. subrubrumin. Tunnistettuja alalajeja on kolme: K. s. subrubrum (Bonnatere), K. s. hippocrepis (Gray) ja K. s. steindachneri (Siebenrock). Iverson (1977a) sekä Conant ja Collins (1991) kuvasivat näiden rotujen levinneisyysalueet. Vain nimetty alalaji esiintyy Virginiassa. Iverson (1991, Herpetol. Monog. 5: 1-27) ja Iverson ym. (2013, Mol. Phylogenet. Evol. 69: 929-939) ovat uusimmat suvun arvostelijat.
Kuvaus: Pieni makean veden kilpikonna, joka saavuttaa 125 mm:n (4,9 tuuman) maksimipituuden (CL) (Iverson, 1977a). Virginiassa tiedossa oleva suurin CL on 123 mm, suurin plastronin pituus (PL) 108,5 mm ja suurin ruumiinmassa 263 g.
Morfologia: Selkäkilpi soikea, yleensä sileä ilman päällekkäisiä suomuja ja joskus selkäpuolelta litistynyt; joillakin yksilöillä voi olla heikko keskiselkäinen köli; selkäkilvet 11/11, yksi pieni kaulakilpi, keulakilvet 4/4 ja selkänikamat 5; 1. selkänikama kolmionmuotoinen eikä ole kosketuksissa 2. selkäkilven selkäkilven kanssa; 10. selkäkilven korkeus on tavallisesti kaksi kertaa korkeampi kuin muiden; silta koostuu vain kaula- ja nivustaipeista; plastron 82-94 % CL:stä; rintataipeet kolmion muotoisia; plastronin takalohkon leveys >50 % rintapeitteen leveydestä; 2 plastronin saranaa mahdollistavat etu- ja takalohkojen huomattavan liikkeen; 11 plastronin vaippaa, mukaan lukien yksi kolmion muotoinen kulmahaarakkeen vaippa; mediaalinen lovi plastronin takimmaisessa päädyssä tavallisesti läsnä. Alaleuassa on yleensä terävästi kaareva nokka.
Väritys ja kuviointi: Selkäkilpi ruskea, oliivinvärinen, kellertävä tai musta ja yleensä kuvioimaton; marginaalien ventraalipinta kellertävästä ruskeaan; silta ruskea; plastron ruskea tai keltainen, jossa on mustia tai ruskeita tahroja; iho ruskeasta harmaaseen, mutta joskus musta; raajat yleensä kuvioimattomat; kellertävästä valkoiseen vaihteleva merkintä päässä hyvin vaihteleva, tavallisesti kirjava, yleensä kuvioitu sivuilla ja selkäkilvessä, mutta se voi myös muodostaa epäsäännöllisen kaistaleen, joka ei kurottele kuonon kärkeen asti. ylempien ja alempien leukojen pinnat ovat väriltään kellertävästä mustaan.
Sukupuolidimorfismi: Aikuiset urokset olivat keskimäärin 93,7 ± 7,2 mm CL (78,2-108,5, n = 100), 82,2 ± 7,3 mm PL (63,8-101,9, n = 100) ja 157,3 ± 29,8 g paino (88-206, n = 93). Aikuisten naaraiden keskiarvo oli 92,8 ± 8,4 mm CL (75,7-123,0, n = 98), 84,8 ± 10,9 mm PL (65,5-107,8, n = 98) ja 164,7 ± 32,0 g ruumiinmassa (100-263, n = 87). Sukupuolidimorfismin indeksi oli -0,01. Uroksilla on suurempi pää, syvemmät takimmaiset plastraaliset lovet, pidempi pyrstö, jossa kloakaaliaukko ulottuu selkäkilven takareunaa pidemmälle (prekloakaalinen etäisyys oli 8-15 mm, keskiarvo = 11,6 ± 1,9, n = 20), ja polven ja reiden takana on koholla olevien suomujen laikku. Naaraiden pyrstöt ovat lyhyet, ja peräaukko on pyrstön tyvessä tai lähellä pyrstön tyviosaa (pyrstöä edeltävä etäisyys oli 0-5 mm, keskiarvo = 1,2 ± 1,7, n = 17), ja niiltä puuttuvat koholla olevien suomujen laikut. Molemmilla sukupuolilla on selkärangaton pyrstö.
Nuoret: Kuoriutuneiden poikasten selkäkilvessä on 3 epäselvää kiilaa, ja se ja iho ovat mustat. Kummallakin reunalla on oranssi täplä. Plastron on punertava, ja siinä on epäsäännöllinen musta kuvio, joka voi peittää lähes koko pinnan tai olla kapea, ja plastronin saumoissa on mustia viivoja. Mustassa päässä on vaaleita raitoja tai se on kirjava. Kuono on tylppä. Poikaset olivat 21,1-24,1 mm CL (keskiarvo = 22,6 ± 0,8, n = 27) ja 17,0-20,0 mm PL (keskiarvo = 19,0 ± 0,8, n = 27), ja ne painoivat 2,3-3,4 g (keskiarvo = 2,8 ± 0,3, n = 24).
Hämmentävä laji: Sternotherus odoratusilla on pienempi plastron, jossa on vaihteleva määrä valkoista ihoa paljaana suomujen välissä, neliskulmainen rintalastan suomu ja takimmainen plastronin lohkon leveys Kinosternon baurii Virginiassa on yleensä 2 selkeää kellertävää raitaa kummallakin puolella päätä, jotka ulottuvat kuonon kärkeen, ja joskus 3 vaaleaa karapacialin raitaa.
Geografinen vaihtelu: Virginiassa ei ole havaittavissa maantieteellistä vaihtelua vartalon koossa ja scutellationissa. Tutkimusta K. subrubrumin koko levinneisyysalueen maantieteellisestä vaihtelusta ei ole julkaistu. Kolme alalajia (ja K. baurii sellaisena kuin se nykyisin tunnistetaan) eroavat toisistaan plastronin koon, pään raitojen prosentuaalisen esiintymisen, vatsaontelon välisen sauman suhteellisen pituuden ja nenäsuikaleen muodon suhteen (Ernst et al., 1974; Iverson, 1977a).
Biologia: Kinosternon subrubrum asustaa monenlaisissa vesielinympäristöissä, kuten lammissa, järvissä, puroissa, rämeissä, makean ja murtoveden soilla, ojissa ja suoalueilla. Ne välttävät suuria, syviä vesistöjä ja nopeasti liikkuvaa vettä. Ne suosivat matalaa, hitaasti liikkuvaa vettä, jossa on vesikasvillisuutta tai nousevaa kasvillisuutta ja pehmeää orgaanista pohjamateriaalia. Tämä kilpikonna nähdään usein maalla, erityisesti sadekuurojen jälkeen. Mutakilpikonnat saattavat viettää huomattavan osan vuodesta maalla ja talvehtivat usein matalissa koloissa (Gibbons, 1983). Wetmore ja Harper (1917) löysivät 25. maaliskuuta Virginian Alexandrian läheltä mutakilpikonnan, joka talvehti 24 cm:n syvyisessä kuopassa viherpihlajan (Smilax spp.) tiheikössä. Mutainen tahna ympäröi kilpikonnan pohjan, ja koska sen iho oli kuivunut jonkin verran, se pystyi sulkemaan kehonsa kokonaan kuorensa sisään (se ei pystynyt tekemään sitä uudelleen nesteytyksen jälkeen). Jotkut yksilöt talvehtivat veden alla pehmeässä alustassa tai piisamin koloissa. Tavallinen aktiivisuuskausi Virginiassa on maaliskuusta marraskuuhun, mutta yksilöt voivat olla aktiivisia lämpiminä päivinä talvikuukausina.
Kaakkoiset mutakilpikonnat ovat kaikkiruokaisia. Virginian yksilöistä on löydetty rapujen osia sekä vesililjan (Nymphaea odorata) ja mustakonnan (Nyssa sylvatica) siemeniä. Mahmoud (1968) havaitsi Mississippin mutakilpikonnien hyönteisiä, äyriäisiä, nilviäisiä, sammakkoeläimiä, raatoja ja vesikasvillisuutta. Ernst ja Barbour (1972) totesivat, että pieniä mutakilpikonnia (Procyon lotor), variksia (Corvus spp.), kotkia (Haliaeetus leucocephalus) ja ihmisiä (Wetmore ja Harper, 1917; Clark, 1982). Nuoria kaloja syövät suuret kalat, sikanokkakäärmeet (Heterodon platirhinos), Pohjoiset vattulakit (Agkistrodon piscivorus) ja varikset (Ernst ja Barbour, 1972). Munia syövät pesukarhut, haisunäädät (Mephitis), näädät (Mustek spp.), opossumit (Didelphis virginiana) ja itäiset kuninkaankäärmeet (Lampropeltis getula) (Richmond, 1945b; Ernst ja Barbour, 1972; Knight ja Loraine, 1986).
Parittelu tapahtuu maaliskuun puolivälistä toukokuuhun (Ernst ja Barbour, 1972). Havaitsin parittelun Henricon piirikunnassa 4. huhtikuuta 1982. Kosiskelu- ja parittelukäyttäytyminen on samanlaista kuin Sternotherus odoratusin kuvauksessa. Pesintä on havaittu 31. maaliskuuta ja 22. kesäkuuta välisenä aikana (Richmond, 1945b; Gotte, 1988). Havaitsin naaraiden munia 19. maaliskuuta ja 8. kesäkuuta välisenä aikana. Richmond (1945b) kuvaili pesän rakentamista seuraavasti: (1) naaras kokeilee useita paikkoja ennen kuin se valitsee sopivan paikan; (2) se kaivaa ensin etujalkojensa avulla – työntämällä multaa sivusuunnassa ulospäin – kunnes se on piilossa; (3) sen jälkeen se kääntyy ympäri ja viimeistelee pesän takajalkojen avulla, pysyy munintaontelossa munien laskemisen ajan niin, että vain pää on näkyvissä, ja peittää munat mullalla; ja lopuksi (4) naaras tasoittaa ja raapii paikan ympärillä, mutta ponnistelee vain vähän pesän peittämiseksi. Richmondin havaittu pesä oli 7,6-12,7 cm syvä 30° kulmassa. Suurin osa pesistä tehdään sadekuurojen aikana tai niiden jälkeen (Richmond, 1945b; Gotte, 1988). Naaraat laskevat munansa usein lahoavan kasvillisuuden alle, lautojen alle ja avoimelle maalle (Ernst ja Barbour, 1972; Gotte, 1988). Sukukypsyyskoko on mitattu 70-80 mm CL (Gibbons, 1983). Virginiassa naaraspuoliset mutakilpikonnat munivat yhden, kaksi tai useamman poikueen kauden aikana. Gibbons (1983) raportoi, että Etelä-Carolinassa naaraat tuottavat jopa neljä poikasta. Virginiassa pesäkoko oli 2-5 munaa (keskiarvo = 3,5 ± 1,1, n = 13), kun se oli 1-8 (keskiarvo = 2,6 ± 1,0) koko levinneisyysalueella (Gibbons, 1983) ja 1-6 (keskiarvo = 3,2 ± 1,0) Etelä-Carolinan populaatiossa (Frazer ym., 1991). Richmond (1945b) raportoi 2-5 munan (keskiarvo = 3,4) kokoisia koteloita löytyneen 14 pesästä New Kentin kreivikunnassa, ja C. H. Ernst (pers. comm.) havaitsi 2-4 munaa (keskiarvo = 3,0) kuudessa pesässä Fairfaxin ja Prince Williamin kreivikunnissa. Virginian populaatioiden munien keskikoko oli 26,0 ± 1,6 x 16,1 ± 1,0 mm (pituus 25,1-29,0, leveys 13,8-18,2, n = 30) ja massa 4,2 ± 0,7 g (3,3- 5,8, n = 29). Laboratoriossa haudonta-aika oli 87-104 päivää (keskiarvo = 92,4 ± 5,8, n = 8), ja poikaset kuoriutuivat 23. elokuuta ja 16. lokakuuta välisenä aikana. Etelä-Carolinassa poikaset talvehtivat pesässä ja syntyvät pääasiassa maalis-toukokuussa (Gibbons, 1983). Viisi poikasta löydettiin kolmesta pesästä, jotka kynnettiin 1. huhtikuuta 1942 New Kentin piirikunnassa (N. D. Richmond, pers. comm.). On viitteitä siitä, että syksyllä munitut munat aloittavat alkionkehityksen vasta keväällä (= alkion diapaussi), sillä New Kentin piirikunnasta 26. joulukuuta 1952-3. tammikuuta 1953 kerätyt ja säilötyt munat eivät olleet aloittaneet näkyvää kehitystä. Kaikki munat tai poikaset eivät kuitenkaan talvehdi, sillä luonnosta pyydettyjä poikasia on löydetty 23. elokuuta ja 8. lokakuuta.
K. subrubrumin populaatioekologiaa ei ole tutkittu Virginiassa. Mutakilpikonnia esiintyy runsaasti soilla ja matalissa lammissa Kaakkois-Virginiassa, mutta harvinaisia Piemonten järvissä. Etelä-Carolinassa Gibbons (1983) arvioi, että 10 hehtaarin laajuisessa Carolinan lahdessa oli 224-556 mutakilpikonnaa kymmenen vuoden aikana ja että kuivuuden aikana tapahtui huomattavaa muuttoa lammesta maanpäällisiin koloihin. Gibbons (1983, 1987) raportoi myös, että aikuisten kasvuvauhti oli Trachemys scripta ja että suurempi osa naaraspopulaatiosta oli lisääntymisaktiivinen joka vuosi.
Kaakkoiset mutakilpikonnat ovat pohjakävijöitä, jotka viettävät suurimman osan aktiivisesta ajastaan vedessä pohjalla. Huomattava mutta tuntematon osa niiden vuotuisesta toiminta-ajasta on maalla. Ne paistattelevat harvoin. Kaakkoiset mutakilpikonnat ovat saaliiksi otettaessa riidanhaluisia, ja monet yrittävät purra, jolloin kaareva nokka aiheuttaa pienen haavan.
Huomautuksia: Muita yleisiä nimiä Virginiassa ovat ”box terrapins” (Hog Islandin entiset asukkaat, Northampton Co.; Brady, 1925), common mud turtle (esim. Conant, 1945; Hoffman, 1949b; Carroll, 1950) ja skillpot (Hay, 1902).
Mitchell ja McAvoy (1990) ottivat näytteitä kuudesta yksilöstä Virginian luonnonpopulaatioista patogeenisten salmonellabakteerien varalta. Yhtään ei löytynyt. Kinosternon subrubrumin ja K. baurii:n systemaattista suhdetta on tutkittava, koska näitä kahta lajia on usein vaikea erottaa toisistaan morfologisesti. Tässä kuvauksessa käytetty näyte on peräisin näytteistä, jotka ovat sellaisten alueiden ulkopuolelta, joiden tiedetään sisältävän oletettuja K. baurii -populaatioita. Lisähuomautukset ovat K. baurii -lajin kuvauksessa.
Suojelu ja hoito: Tämä laji näyttää olevan turvassa Virginiassa, mutta kosteikkojen elinympäristöjen häviäminen voi vaarantaa paikalliset populaatiot. Tietoja populaatioiden koosta, valittujen populaatioiden demografiasta eri elinympäristöissä ja maalla liikkumisen ekologiasta tarvitaan, jotta voidaan tunnistaa sen elämänhistorian herkät vaiheet. Aktiiviseen hoitoon on kuuluttava matalien kosteikkojen, mukaan luettuina suot ja Carolinan lahdet, ja niihin liittyvien maalla sijaitsevien elinympäristöjen säilyttäminen. Paikallisten populaatioiden selviytymisen varmistamiseksi tarvitaan vähintään 150 metrin pituinen puskurivyöhyke vesielinympäristöjen ympärillä (V. J. Burke, henkilökohtainen tiedonanto).