Kalifornialaiset työnantajat saivat voiton äskettäisessä oikeuden päätöksessä, jonka mukaan Kalifornian lain mukaan työntekijän lupaus pidättäytyä kilpailemasta työsuhteen aikana on Kalifornian lain mukaan täytäntöönpanokelpoinen tapauksessa Techno Lite, Inc. v. Emcod, LLC (Cal. Ct. App. (2d Dist.), Case No. B284989).
Techno Lite, Inc. v. Emcod, LLC
Työnantaja, Techno Lite, myi valaistusmuuntajia. Kun Techno Lite alkoi kokea taloudellisia vaikeuksia, kaksi sen työntekijää aloitti vastaavanlaisen sivutoimisen yrityksen työskennellessään edelleen työnantajansa palveluksessa.
Kun Techno Liten omistajat saivat tietää sivubisneksestä, he ottivat työntekijät puheeksi, mutta antoivat kaksikon jatkaa työsuhdettaan, koska työntekijät olivat vakuuttaneet, että sivubisnes ei kilpaile Techno Liten kanssa. Työntekijät kuitenkin rikkoivat lupauksensa ja alkoivat kilpailla myymällä Techno Liten asiakkaille ja houkuttelemalla näitä asiakkaita pois Techno Liteltä.
Techno Lite haastoi työntekijät oikeuteen petoksesta ja muista vaatimuksista väittäen, että työntekijät rikkoivat työsuhteen aikana annetun lupauksen olla kilpailematta. Työntekijät yrittivät käyttää Kalifornian Business & Professions Code Section 16600 §:ää puolustuksekseen mitätöidäkseen aikaisemman lupauksensa.
Pykälässä 16600 – laissa, jota käytetään työsuhteen päättymisen jälkeisten kilpailukieltosopimusten mitätöimiseen Kaliforniassa lukuun ottamatta ahtaita olosuhteita – säädetään, että ”jokainen sopimus, jolla ketään rajoitetaan harjoittamasta laillista ammattia, kauppaa tai minkäänlaista liiketoimintaa, on siltä osin mitätön”.
Lue lisää pykälästä 16600, katso aiempi neuvonantomme täältä.
Kalifornian kilpailukieltolakien rajoitukset
Pykälässä 16600 on kuitenkin rajoituksia. Vaikka pykälää 16600 ”on johdonmukaisesti tulkittu siten, että se mitätöi työsopimuksen, joka kohtuuttomasti estää työntekijää kilpailemasta työnantajan kanssa työsuhteen päättymisen jälkeen”, se ”ei vaikuta rajoituksiin, jotka koskevat työntekijän käyttäytymistä tai velvollisuuksia työsuhteen aikana”.
Techno Lite -tuomioistuin selitti, että lain taustalla olevan politiikan tarkoituksena on varmistaa, että työntekijöillä säilyy oikeus jatkaa laillista työskentelyä, eikä immunisoida nykyisiä työntekijöitä, jotka siirtävät lojaalisuutensa kilpailijalle. Vaikka työntekijät voivat hakea muuta työtä vielä työsuhteensa aikana ja jopa ”valmistautua” kilpailemaan, he eivät saa aktiivisesti kilpailla nykyistä työnantajaansa vastaan.
Key Takeaway
Kaliforniassa kielletään edelleen yleisesti sopimusperusteiset rajoitukset, jotka koskevat entisen työntekijän mahdollisuutta kilpailla entistä työntekijää vastaan. Kalifornialaisten työntekijöiden työnantajat voivat kuitenkin kieltää kilpailun työsuhteen aikana.
Työnantajat saattavat haluta tarkistaa työntekijöiden kanssa tehtyjä salassapito- ja muita täytäntöönpanokelpoisia sopimuksia lisäämällä niihin rajoituksia työsuhteen aikana ja erityisiä oikeussuojakeinoja rikkomusten varalta.