Talvihirvien selviytymisen kannalta kriittisimmillä 30 päivällä on nimi, ja se on maaliskuu.
Hirvillä on rajallinen määrä rasvavarastoja talven yli. Itse asiassa New Hampshiren yliopiston tutkimus osoitti, että terve peura aloittaa talven 90 päivän rasvavarastolla. Tämä tikittävä kello alkaa käydä tyhjäksi maaliskuussa, ja se on syy siihen, että tämän kuukauden sääolosuhteet vaikuttavat usein eniten hirvieläinten kuolleisuuteen.
Jos tammi- ja helmikuu ovat raakoja, mutta helpotus tulee ajoissa maaliskuun lämpenevien lämpötilojen myötä, useimmat peurat selviävät niistä ongelmitta. Jos tammi- ja helmikuu ovat leutoja, mutta talvi viipyy maaliskuun loppuun asti tai jos raju kylmyys ja lumi saapuvat myöhään, hirvieläinten raadot voivat alkaa kasaantua.
Jos maaliskuu tulee kuin leijona ja syö karitsan aamupalaksi, voimmeko tehdä jotakin antaaksemme kamppaileville hirvieläimille selviytymispaketin, jotta useammat hirvieläimet näkisivät huhtikuun loppuun asti?
Parhaimmaksi vaihtoehdoksi jää, että annamme hirvieläimille enemmän talviruokaa, jonka syöntiin ne ovat jo valmiiksi sopeutuneet: talvisin ruokaa. Tähän kuuluvat puuvartisten kasvien silmut ja oksat. Uuden ravinnon tuominen keskellä talvea, etenkin yhtäkkiä suurina määrinä, voi itse asiassa olla hirville haitallisempaa kuin se, ettei niitä ruokita lainkaan.
Kotiosavaltiossani Georgiassa ei useinkaan ole suuria ongelmia hirvien talvikuolleisuuden kanssa. Niinpä puhuin Pennsylvaniasta kotoisin olevan koulutusjohtajamme & Kip Adamsin kanssa. Ennen kuin hän työskenteli QDMA:ssa, Kip oli New Hampshiren Fish & Game -yhtiön hirviprojektin johtaja. Kip oli mukana monissa vuotuisissa talvitutkimuksissa, joissa tarkasteltiin talvehtimisalueita ja hirvieläinten kuolleisuutta.
”Hirven täytyy syödä uutta ruokaa yhdestä kahteen viikkoa, ennen kuin se voi alkaa ottaa ravinteita siitä”, Kip kertoi minulle. ”Tämä johtuu siitä, että kestää aikaa, ennen kuin mikrofloora – bakteerit, jotka elävät hirven suolistossa ja auttavat ruoansulatuksessa – sopeutuu ja kykenee käsittelemään uutta ruokalähdettä. Parasta, mitä voit tehdä maaliskuun aikana, jos olosuhteet ovat ankarat, on antaa peuroille lisää samanlaatuista ravintoa kuin mitä ne ovat jo syöneet koko talven ajan, ja se on puumaista ruokaa.”
Puumaista ruokaa ulottuville
Tämä tarkoittaa, että otat esiin moottorisahan tai oksasakset ja laitat lisää silmuja ja oksia peurojen ulottuville (kuten oikealla olevassa kuvassa näkyvät oksan päässä olevat silmut). Lopputalveen mennessä, erityisesti vuoden 2014 kaltaisena kovana talvena, suuri osa tavoitettavissa olevasta kasvustosta voi olla jo hävinnyt. Käytä saranaleikkausta pudottaaksesi haaraisia puita ja pensaita, jotka ovat hirvien ulottuvilla.
”Tee mitä tahansa TSI:tä (puuston parantaminen), jossa laitat nuput maanpinnan tasolle, jossa hirvet voivat syödä ne”, Kip sanoi. ”Joitakin parempia puulajeja leikattavaksi ovat puut, kuten punavaahtera ja keltainen koivu, mutta laji ei ole yhtä tärkeä kuin määrä. Nuppujen ja oksien ravitsemuksellisessa laadussa ei ole suurta eroa lajeittain. Määrä on tärkeämpi.”
Lenkkien leikkaaminen ja TSI voivat tietysti myös parantaa hirvieläinten elinympäristön laatua pitkällä aikavälillä, sillä ne tuottavat maanpinnan tasolle enemmän kasvillisuutta ja peittoa tulevia talvia varten.
Myös, jos kasvatat pihallasi omenapuita tai ehkä koristekasveja, jotka vaativat karsintaa, jätä karsitut oksat kasoihin, joista peurat pääsevät niihin käsiksi.
Alhaalla on lyhyt kuvaamani video, jossa näytän kokeilua mesiangervon ja polkukameran kanssa. Katsokaa, kuinka nopeasti peurat löysivät vastikään saatavilla olleen ruokintapuun.
Älä häiritse peuroja
Kun lähdet ulos moottorisahasi kanssa, yritä parhaasi mukaan välttää menemästä tunnetuille makuualueille tai pihapiireihin, joissa saattaisit häiritä makuualueella olevia peuroja.
”Jos sääolosuhteet pysyvät ankarina vielä maaliskuussa, älä lähde peitteisiin etsimään irronneen sarvikuonon löytymistä äläkä tekemään elinympäristötyötä”, Kip sanoi. ”Hirvet luottavat rasvavarastoihinsa, jotka alkavat olla vähissä maaliskuuhun mennessä. Älä pakota niitä tuhlaamaan ylimääräistä energiaa juoksemalla pakoon sinua.”
Harkitse ennen kuin syötät
Jos et ole jo tarjonnut lisärehua, älä anna sitä yhtäkkiä suuria määriä lopputalvella.
”Pahinta, mitä voimme tehdä hirvieläimille kovana talvena, on järkyttää niiden elimistöä tarjoamalla niille uutta ruokaa, erityisesti runsaasti energiaa sisältävää ruokaa, kuten maissia, tai runsaasti proteiinia sisältävää ruokaa, kuten sinimailasen heinää, johon ne eivät ole tottuneet”, Kip sanoi. ”Useimmissa tapauksissa se on peuroille lopulta pahempaa kuin jos niitä ei olisi ruokittu. Lisäruokinnasta saatava hyöty tulee pitkäaikaisesta ruokinnasta, ei lyhytaikaisesta ravinnon tarjonnasta silloin, kun peurat ovat jo valmiiksi huonossa kunnossa. Jos siis olet tarjonnut lisäruokintaa, jatka sitä. Jos et ole antanut, älä aloita sitä nyt.”
Jos et pysty toimittamaan puumaista rehua ja koet, ettei sinulla ole muuta vaihtoehtoa kuin tarjota uutta ravinnonlähdettä, tuo sitä hitaasti, pieninä määrinä, useisiin eri puolille maisemaa hajallaan oleviin paikkoihin. Anna hirvieläimille aikaa sopeutua kahden tai useamman viikon ajan, ennen kuin tarjoat rajoittamattomia määriä rehua hirvien syötäväksi.
”Kyse on siitä, kuinka huonossa kunnossa ne ovat, kun ne altistuvat uudelle ravinnolle, ja siitä, kuinka paljon ne saavat sitä ravintoa”, Kip sanoi. ”Mitä huonommassa kunnossa ne ovat, kun ne saavat ruokaa, sitä todennäköisemmin ne kuolevat siihen. Monet tutkimukset ovat osoittaneet tämän.”
Muista petoeläimet
Jos annat lisäruokaa, tarjoa sitä mahdollisimman monessa paikassa eikä vain yhdessä tai kahdessa paikassa, jotta vältät keskittymiskohtien luomisen, joita petoeläimet, kuten kojootit, käyttävät hyväkseen.
”Maaliskuussa peurat ovat huonoimmassa kunnossa koko vuoden ajan, ja kojootit saavat helpommin saaliinsa”
, sanoi Kip. ”New Hampshiren talvitutkimuksissamme havaitsimme usein lisääntynyttä kojoottisaalistusta ruokintapaikkojen läheisyydessä. Nämä paikat keräsivät paljon peuroja pienelle alueelle, jolloin kojoottien oli helpompi tappaa ne.”
Jos olet huolissasi peurojen selviytymisestä tämän vuoden ankarissa talviolosuhteissa, paras asia, jonka voit tehdä auttaaksesi peuroja selviytymään kriittisistä maaliskuun viimeisistä päivistä, on kaivaa esiin moottorisaha ja tarjota niille enemmän ravintoa, jota ne ovat sopeutuneet syömään talvella: puupitoisia kasvustoja.”
Toistaiseksi toivokaamme ja rukoilkaamme aikaista kevättä. Hirvet ja hirvenmetsästäjät tarvitsevat sitä kipeästi tänä vuonna!
11. maaliskuuta 2014