- Max Wooldridge: ”Olin yhdeksän vuoden ajan hulluna rakastunut naimisissa olevaan naiseen”
- Hän kuvailee, kuinka rakastuminen naimisissa olevaan naiseen ”pilaa elämäsi”
Vihkisormi on nyt ensimmäinen osa naisen vartaloa, jota katson. Olin yhdeksän vuotta hulluna rakastunut naimisissa olevaan naimisissa olevaan naiseen.
Ja hyvin pitkään hän oli rakastunut minuun.
Me tapasimme juhlissa Länsi-Lontoossa vuonna 2004. Lauren oli pitkä (5 ft 9 in) ja hänellä oli olkapäiden pituiset vaaleat hiukset.
Hänellä oli yllään raikkaan valkoinen puuvillapusero, mustat saappaat ja pitkä hiilenvärinen hame.
Pidin häntä heti lumoavana. Hän sai minut todella nauramaan, ja pidin hänen pähkinänruskeissa silmissään olevasta ilkikurisuudesta.
Hän työskenteli televisiossa ja oli 40-vuotiaana minua kaksi vuotta vanhempi. Vaihdoimme käyntikortteja.
Kun huomasin hänen vihkisormuksensa, ajattelin, miten sääli, että vain toinen meistä oli sinkku. Ehkä asiat olisivat voineet olla toisin toisessa elämässä?
Se oli Lauren, joka otti minuun ensin yhteyttä. Olin yllättynyt mutta innoissani, kun näin hänen nimensä vilkkuvan näytölläni. Sitä seuranneessa flirttailevassa sähköpostissa hän ehdotti rohkeasti, että kokkaisin hänelle joskus aterian Wimbledonin asunnossani. Sydämeni lakkasi lyömästä. Tarkoittiko hän todella sitä, mitä luulin hänen tarkoittavan?
Kun tapasimme drinkillä, meillä tuntui olevan niin paljon yhteistä: rakkaus sanaleikkeihin, Scrabbleen ja Waitrosen chilisardiiniin.
Pidin hänen tavastaan kantaa itseään. Hän oli tyylikäs mutta tarpeeksi itsevarma ollakseen itseironinen.
”Pidän kynttiläravintoloista. Ne saavat minut näyttämään nuoremmalta”, hän vitsaili varhain.
Mutta en halunnut sekaantua asiaan. Hän oli naimisissa ja ihmisiä saattoi loukkaantua – eikä vähiten hänen kahdeksanvuotias poikansa Jake. Kolmannella tapaamiskerralla löysin hänet kuitenkin yksinkertaisesti liian houkuttelevaksi vastustaakseni. Ensimmäisestä suudelmastamme lähtien olimme pari.
Se muuttui fyysiseksi hyvin nopeasti. Saimme toisemme tuntemaan itsemme erityiseksi, ja oli kuin olisin odottanut koko elämäni jonkun hänen kaltaistaan. Minusta oli vastustamatonta se, miten hän vaikutti alkukantaiselta ja säädylliseltä, mutta samalla myös ihastuttavan tuhmalta.
Ihastuin ujoon, melkein epäuskoiseen hymyyn, kun esitin hänelle kohteliaisuuksia. Eikö kukaan ollut aiemmin kertonut hänelle kuinka viehättävä hän oli? Ihastuin siihen, miltä hän tuoksui ja siihen ilmeeseen, joka hänellä oli, kun hänen vakavuutensa laskeutui leikkisyyteen
Kahviloissa hän aina lusikoi vaahdon pois cappuccinoni päältä. Teeskentelin olevani ärsyyntynyt, mutta salaa rakastin sitä.
Yöllä vaalin sitä, kun hän nukahti pää rintaani vasten, ja sitä, miten hän nauroi lempeästi nukkuessaan.
Aloimme tavata kerran viikossa aina kun hän oli Lontoossa. Hän työskenteli kotoa käsin tehden tutkimustyötä tv-tuottajille, ja tapasimme, kun hänen kokouksensa päättyivät kaupungissa.
Hänen perheensä koti oli Hertfordshiren maaseudulla, mutta hänellä oli asunto Pohjois-Lontoossa, jonka hänen vanhempansa olivat ostaneet hänelle ennen naimisiinmenoaan.
Hän asui asunnossa, kun hän oli myöhään töissä Lontoossa tai koululomapäivinä pojan kanssa. Hän ja hänen miehensä eivät koskaan asuneet siellä samaan aikaan.
”Kestän tuskin olla samassa huoneessa hänen kanssaan”, hän kertoi minulle. Se sai minut tuntemaan itseni erityiseksi. Syylliseksi.
Olikin hetkiä, kun katselin häntä illalla viinilasi kädessä tai aamulla herätessämme yhdessä, jolloin tunsin olevani onnekkain mies maan päällä.
Yhteisten hetkien aikana, jotka vietimme yhdessä, elämä tuntui vain niin oikealta. Niin oikealta, että joskus unohdin, että hän oli naimisissa.
Mutta hänen vihkisormuksensa vaivasi minua. Tunsin vain sen, kun pidimme kädestä kiinni, ja se oli jatkuva muistutus siitä, että hän oli mennyt kotiin toisen miehen luo.
Kerroin vihdoin suoraan: ”Se on vihkisormuksesi, kultaseni.”
”Mitä siitä?”
”Se on kaikki, mitä voin joskus tuntea. Voisitko ottaa sen pois, kun tapaamme?”
”Totta kai”, hän nauroi.”
Sormus irtosi yllättävän helposti. Kunpa miehensä jättäminen olisi yhtä helppoa.
Aivan kuin hän olisi halunnut, että hänet löydettäisiin
Muutaman kuukauden kuluttua Lauren alkoi lähettää minulle mitä suloisimpia kortteja ja kirjeitä. Jokaisesta kortista tuli kirjanmerkki lukemaani romaaniin. Noiden yhdeksän vuoden aikana hän on postittanut minulle varmaan useita satoja.
Jopa nykyäänkin olen toisinaan yllättynyt, kun löydän sellaisen vanhasta kirjasta. Korttini hänelle toimitettiin henkilökohtaisesti. Ne jäivät hänen lontoolaiseen asuntoonsa, kätkettyinä nippuun yöpöydän laatikkoon.
Lohdutin itseäni sillä, että ainakaan hän ei ollut heittänyt niitä pois. Mutta pian huomasin, etten voinut vain soittaa tai lähettää hänelle sähköpostia, kun halusin. Paljastumisen pelossa hän kuittasi sähköpostinsa ohjeilla ”Ei vastausta” tai ”Voit vastata”. Se kuulostaa mahtipontiselta. Jälkikäteen ajateltuna se olikin.
Spontanisuus on uskottomuuden ensimmäinen uhri. Aurinkoisina päivinä en voinut soittaa tyhjästä ja ehdottaa piknikkiä. Treffimme suunniteltiin viikkoja etukäteen.
Aamuisin, kun heräsimme yhdessä, Lauren soitti aina pojalleen toivottaakseen hyvää koulupäivää. Hän pyysi minua sammuttamaan oman puhelimeni siltä varalta, että se soi, kun hän puhui pojan kanssa.
Aikaisin kysyin häneltä, makasiko hän yhä miehensä Gregin kanssa.
”Pilailetko?” hän vastasi. ’Olen naimisissa oleva nainen. Naimisissa olevat ihmiset eivät makaa yhdessä.”
Musiikkia korvilleni. En halunnut jakaa Laurenia edes hänen 12 vuotta kestäneen aviomiehensä kanssa. Mutta halusin mennä julkisuuteen, tavata hänen vanhempansa, ystävänsä ja poikansa. Sen sijaan minut sysättiin salailun maailmaan.
Minusta tuli raapustus hänen Mulberry-päiväkirjaansa. Hän kirjoitti nimikirjaimeni ylös iltoina, jolloin meidän oli määrä tavata.
”Eihän se ole ihan Enigma-koodi, vai mitä? Sanoin hänelle. Joinakin iltoina hän vaati, että istuimme baarien tai ravintoloiden pimeimmissä nurkissa, ja ihmettelin, oliko hänen aviomiehensäkin kaupungissa.
Yleensä illan edetessä hän rentoutui. Yksinäinen ruokailija viereisessä pöydässä ei ollut enää yksityisetsivä. Siitä huolimatta, kun oli hänen vuoronsa maksaa, hän teki sen käteisellä, jotta hän ei jättäisi paperijälkiä.
Kuukausien kuluessa hän antoi minulle asuntonsa avaimet ja salli minun jättää varapaidan vaatekaappiin.
Joskus oli melkein kuin hän olisi halunnut, että hänet löydetään. Ainakin se säästäisi sen vaikean keskustelun, jonka uskoin hänen aloittavan jonain päivänä miehensä kanssa.
Tietysti minun olisi pitänyt antaa hänelle uhkavaatimus jättää mies – mutta pelkäsin menettäväni hänet.
Niinpä ajelehdimme eteenpäin, nautimme hetkistä toistemme kanssa ja välttelimme isoa aviomiehen muotoista elefanttia huoneessa.
Hänen syntymäpäiväkorttinsa päättyivät sanoihin ”Odota minua”, ja joulukorteissa ilmaistiin joka vuosi muunnelma samasta aiheesta: ”Voisimmeko tehdä tästä viimeisen vuoden, jonka vietämme erillämme?” luki eräässä.
Matkakirjoittajana työskentelin paljon ulkomailla. Ehkä seurustelin naimisissa olevan naisen kanssa, koska alitajuisesti se sopi kaoottiseen elämäntyyliini, vaikka samaan aikaan kaipasin läheisyyttä.
Mitä piti minut tunnetasolla koossa, oli tieto siitä, että hän odotti minua. Olin valmis tekemään kompromisseja. Odottaisin, kunnes hänen poikansa valmistuisi koulusta, jos hän sitä haluaisi. Luopuisin omista lapsista, jos se merkitsisi sitä, että olisin hänen kanssaan.
Laurenissa minulla oli puolikumppani, jota ajattelin jatkuvasti, vaikka en voinut olla hänen kanssaan koko ajan.
Ajattelin, kuinka moni nainen oli ollut tilanteessani ja odottanut, että mies jättäisi vaimonsa. Rakastajana saa avioliiton muokatut kohokohdat: naurun, hymyt, seksin. Suhde, jossa ei ole mitään tylsää.
Mutta se, mikä meiltä puuttui, oli emotionaalinen läheisyys – se ihana tunne siitä, että tuhlaamme aikaa yhdessä ja siihen liittyvä varmuuden tunne. Minulla oli ollut tätä aitoa läheisyyttä aiemmissa suhteissa, nyt halusin sitä epätoivoisesti Laurenin kanssa.
Syvällä sisimmässäni tiesin, että ansaitsin enemmän. Mutta pelkäsin, etten koskaan löytäisi samanlaista kemiaa kenenkään muun kanssa.
Tapasin juhlissa ja työn kautta naisia, jotka olivat sinkkuja ja viehättäviä. Mutta lukuisista mahdollisuuksista huolimatta olin uskollinen Laurenille. Ironista kyllä, uskollisuuteni kohdistui naiseen, joka ei ollut uskollinen.
Katsoessani taaksepäin, suhde jätti minut syvästi turhautuneeksi, ja itsetuntoni sai kolauksen.
Lauren sanoi ikuisesti hyvästit. Iloisia illanviettoja varjosti se, että pian hän istuisi junassa takaisin perheensä luo.
Jäin yksin King’s Crossin aseman kahvilaan, sydämeni leijuen ilmassa, tietäen, että olimme viikon, joskus kymmenen päivän päässä siitä, että näkisimme toisemme uudelleen. Aloin todella vihata tuota kahvilaa.
Kovimmat jäähyväiset olivat niiden satunnaisten viikonloppujen jälkeen, jolloin lähdimme pois – mitä enemmän aikaa olimme viettäneet yhdessä, sitä suuremman aukon tunsin sisälläni. Tuijotin kateellisena kietoutuneita pariskuntia sunnuntai-illan junassa matkalla kotiin.
Koulun loma-aikoina en juuri kuullut Laurenista. Tekstiviestit olivat satunnaisia; päivittäisistä sähköpostiviesteistämme tuli viikoittaisia tapaamisia.
Eräänä iltapäivänä pääsiäislomalla Lauren soitti minulle yllättäen. Hän oli käymässä museossa Lontoossa Jaken kanssa.
”Halusin vain kuulla äänesi”, hän sanoi. Olin liikuttunut, hänen laiminlyöntinsä annettiin heti anteeksi.
Puolivälissä puhelinkeskusteluamme kuulin taustalta nuoren pojan äänen.
”Onko se isi? Jake kysyi.
Tuli kiusallinen tauko.
”Ei, se ei ole isä. Hän kuiskasi kiireiset jäähyväiset, ja puhelinlinja katkesi.
Vaikka rakastin häntä niin paljon, minulla oli kiusaus lopettaa suhteemme siihen paikkaan. Tarvittiin hänen nuori poikansa puhkaisemaan kupla, jonka olimme rakentaneet itsemme ympärille, ja yhtäkkiä tunsin itseni kauheaksi.
Suhde perustui jaettuun itsekkyyteen. Kunnioituksen puute hänen miestään kohtaan oli jotakin, jonka olin päättänyt jättää huomiotta, ja siten minusta oli tullut olennainen osa petosta.
Ulkopuolisten ja lain silmissä rakkautemme oli vilpillistä – jopa olematonta. Mikään ei sitonut meitä yhteen. Jos Lauren olisi kuollut, taivas varjelkoon, olisin ollut ensimmäinen, joka olisi välittänyt, mutta viimeinen, joka olisi saanut tietää.
Kuulin pienen pojan äänen kysyvän: ”Onko tuo isä?”.
Tämä kauhea oivallus valkeni minulle, kun katselin surijoita isäni hautajaisissa.
Hänen miehensä saattaisi jonain päivänä saada pitää muistopuheen Laurenin hautajaisissa. En minä. Minä olisin se vieras, joka nyyhkyttäisi kirkon takaosassa – jos minulle olisi ylipäätään ilmoitettu.
Ja sitten, kesällä 2013, se päivä, jota olin salaa pelännyt, koitti vihdoin.
Tiesin, että se oli ohi heti, kun sain hänen korttinsa – siihen oli kirjoitettu pelkkä nimeni, ei ”Rakas”.
”Meillä on mahtava kemia, mutta tarvitsen enemmän kuin sinä voit antaa minulle”, Lauren kirjoitti ja neuvoi minua etsimään jonkun nuoremman ja hankkimaan omia lapsia.
Olin tyrmistynyt, järkyttynyt hänen kylmyydestään niin pitkän yhdessäolon jälkeen. Kortissa oli kuva kahdesta sydämestä, jotka oli kiedottu johonkin, mikä näytti piikkilangalta – varmasti täysin merkityksellistä – ja kaukana menneisyyden romanttisista kuvista.
Mutta viimeiset sanat olivat ne, jotka raivostuttivat minua: hän oli tavannut jonkun toisen.
Olin melkein pyörtyä. Oli kuin rakkaussuhdettamme ei olisi koskaan ollutkaan. ”Me” oli pyyhitty pois historiasta. Kymmenen vuotta intohimoa ja toivoa oli raunioina. Tarvitsiko hän lisää? Tuo oli vähän liikaa! Olin halunnut enemmän kymmenen vuoden ajan.
En kuullut Laurenista enää koskaan. Meillä ei ole yhteisiä ystäviä, joten en voinut edes kysyä heiltä päivityksiä hänen elämästään. Ehkä ei ole yllättävää, että hän ei ole kovin innokas sosiaalisessa mediassa.
Olen tietysti utelias hänestä, mutta on viisaampaa olla pitämättä yhteyttä ihmiseen, jota rakasti niin paljon.
Siitä on nyt melkein kolme vuotta, ja toipuminen on vienyt minulta kauan. Kirjoitan kirjaa suhteestamme, ja prosessi on ollut parantava.
Viimein, 49-vuotiaana, tunnen itseni taas onnelliseksi, vaikka sydämeni vielä hieman lepattaa, kun yksi hänen korteistaan putoaa kirjasta. Mutta olen päässyt varjoista ja seurustelen taas.
Ja olen antanut itselleni lupauksen: seuraavassa suhteessani haluan sunnuntai-illat ja maanantaiaamut yhdessä ja kaikki ne tylsät arjen pikkuseikat, joita pariskunnat pitävät itsestäänselvyytenä. Kaiken sen, mitä nyt tajuan, ettei minulla koskaan ollut.
- Kaksi kuukautta sen jälkeen, kun Lauren oli lopettanut suhteemme, jäljitin hänen miehensä sähköpostiosoitteen ja lähetin alustavasti viestin nähdäkseni, oliko se todella hän. Hämmästyksekseni hän vastasi. Silloin kerroin hänelle kaiken. En koskaan kuullut vastausta.
Joitakin nimiä on muutettu.