Woods ja Woods (2000) toteavat, että intiamusteen valmistusprosessi tunnettiin Kiinassa jo 3. vuosituhannen puolivälissä eaa. neoliittisen ajan Kiinassa, kun taas Needhamin (1985) mukaan tussinvalmistus alkoi Kiinassa kenties jo kolme vuosituhatta sitten. Intiamuste keksittiin ensin Kiinassa, mutta englanninkielinen termi India(n) ink keksittiin Intian kanssa käytävän myöhemmän kaupan vuoksi. Huomattava määrä Shang-dynastian loppupuolen oraakkeliluita sisältää kaiverrettuja kirjaimia, joissa on mustaa pigmenttiä hiilipitoisesta materiaalista, joka on tunnistettu musteeksi. Kevään ja syksyn, Sotaa käyvien valtioiden ja Qinin kaudelta on löydetty lukuisia asiakirjoja, jotka on kirjoitettu musteella jalokiviin sekä bambu- tai puusta tehtyihin tauluihin. Qinin haudoista on löydetty mustasta musteesta tehty sylinterinmuotoinen esine, joka on peräisin 3. vuosisadalta eaa. Sotaa käyvien valtioiden tai dynastian kaudelta Yunmengistä, Hubeista.
Intiassa mustetta on käytetty Intiassa ainakin 4. vuosisadalta eaa. lähtien, jossa sitä kutsuttiin masi-nimellä, joka oli useiden aineiden sekoitus. Tällä musteella kharosthi-kielellä kirjoitettuja intialaisia asiakirjoja on löydetty Kiinan Xinjiangista asti. Tamilin ja muiden dravidien kielten kirjoittaminen musteella ja teräväkärkisellä neulalla oli yleinen käytäntö Etelä-Intiassa jo antiikin ajoilta lähtien, ja niinpä useat Intian muinaiset buddhalaiset ja jainilaiset kirjoitukset on laadittu musteella. Intiassa hiilimustetta, josta intianmuste valmistetaan, saatiin kotoperäisesti polttamalla luita, tervaa, pikeä ja muita aineita.
Perinteinen kiinalainen tapa valmistaa mustetta oli jauhaa morttelilla ja vatkaimella seos, joka koostui nahkaliimasta, hiilimustasta, lampunmustasta ja luunmustasta pigmentistä, ja kaataa se sen jälkeen keraamiseen astiaan, jossa se sai kuivua. Kuivaa seosta käytettiin märällä siveltimellä, kunnes se oli kuivunut, tai yleisemmin Itä-Aasian kalligrafiassa kuivaa kiinteää mustetikkua hierottiin vedellä mustekiveä vasten. Kiinalaisen mustan tussin tavoin myös kreikkalaisten ja roomalaisten mustat tussit säilytettiin kiinteässä muodossa, ennen kuin ne jauhettiin ja sekoitettiin veteen käyttöä varten. Toisin kuin kiinalaiset tussit, jotka olivat pysyviä, nämä tussit voitiin pestä pois vedellä.
Kiinalaisessa tussinvalmistuksessa suosittiin perinteisesti mäntysuopaa. Useissa tutkimuksissa on havaittu, että 1300-luvun kiinalaiset musteet on valmistettu hyvin pienestä ja tasalaatuisesta männyn noesta; itse asiassa musteet ovat näiltä osin jopa parempia kuin nykyaikaiset nokimusteet. Ming-dynastian aikainen kirjailija Song Yingxing (n. 1600-1660) on kuvannut teoksessaan Tiangong Kaiwu männyn nokeen perustuvaa musteiden valmistusprosessia. Song-dynastiasta lähtien myös lampunmusta tuli suosittu pigmentti mustien musteiden valmistuksessa. Sitä valmistettiin polttamalla sitä lampuissa, joissa oli sydänlanka, käyttäen eläin-, kasvi- ja mineraaliöljyjä.
Kiinalaisessa kirjassa Tiangong Kaiwu kerrotaan tuon ajan musteen valmistetun lamppumustasta, josta kymmenesosa valmistettiin polttamalla volframiöljyä, kasviöljyjä tai laardia ja yhdeksän kymmenesosaa polttamalla mäntypuuta. Ensimmäisessä prosessissa öljykattilasta voitiin valmistaa yli unssin laadukasta lampunmustaa. Lampunmustan valmistuksessa käytetty lampunvaha liotettiin ensin Lithospermum officinale -kasvin mehussa ennen polttamista. Taitava käsityöläinen pystyi hoitamaan kerralla 200 lamppua. Toisessa prosessissa muste saatiin mäntypuusta, josta oli poistettu pihka. Mäntypuu poltettiin bambusta tehdyssä pyöreässä kammiossa, jonka pinnat ja liitokset oli päällystetty paperilla ja matolla, johon oli tehty reiät savunpoistoa varten. Pohja oli tehty tiilestä ja mudasta, ja siihen oli rakennettu kanavat savua varten. Useita päiviä kestäneen polton jälkeen syntynyt männyn noki raaputettiin kammiosta jäähtymisen jälkeen. Yhdestä tai kahdesta viimeisestä osasta saatiin puhtainta laatua olevaa nokea parhaita painovärejä varten, keskimmäisestä osasta saatiin sekalaatuista nokea tavallisia painovärejä varten ja yhdestä tai kahdesta ensimmäisestä osasta saatiin heikkolaatuista nokea. Heikkolaatuista nokea jauhettiin edelleen painamista varten, kun taas karkeampaa laatua käytettiin mustan maalin valmistukseen. Mäntynoki liotettiin veteen, jotta hienot hiukkaset, jotka kelluvat, ja karkeammat hiukkaset, jotka uppoavat, saatiin erotettua toisistaan. Lajiteltu lampunmusta sekoitettiin sitten liimaan, minkä jälkeen lopputuote vasaroitiin. Kumpaankin mustetyyppiin saatettiin lisätä arvokkaita komponentteja, kuten kultapölyä tai myskiuutetta.
Vuonna 1738 Jean-Baptiste Du Halde kuvasi kiinalaista lampunmustan valmistusprosessia öljystä seuraavasti: ”He laittavat viisi tai kuusi sytytettyä sydänlankaa öljyä täynnä olevaan astiaan ja asettavat tämän astian päälle suppilon muotoisen rautakannen, joka on asetettava tietylle etäisyydelle, jotta kaikki savu pääsee sinne. Kun se on saanut tarpeeksi, se otetaan pois, ja sen pohja sivellään varovasti hanhenhöyhenellä, jolloin noki putoaa kuivalle vahvalle paperiarkille. Tästä saadaan hieno ja kiiltävä muste. Paras öljy antaa myös mustalle kiiltoa, mikä tekee musteesta arvostetumpaa ja kalliimpaa. Lampunmusta, jota ei nosteta pois höyhenellä ja joka tarttuu hyvin tiukasti kansiin, on karkeampaa, ja siitä tehdään tavallista mustetta, kun se on ensin raaputettu astiaan.”
Kiinalaiset olivat käyttäneet männyn nokea sisältävää intialaista mustetta jo ennen 1100-lukua jKr., kun Song-dynastian puolivälissä elänyt monioppinen virkamies Shen Kuo (1031-1095) huolestui metsäkadosta (joka johtui rautateollisuuden tarvitseman puuhiilen tarpeesta) ja yritti valmistaa mustetta jostain muusta lähteestä kuin männyn noesta. Hän uskoi, että maaöljyä (jota kiinalaiset kutsuivat ”kallioöljyksi”) tuotetaan ehtymättömästi maan sisällä, ja niinpä hän päätti valmistaa musteen palavan öljyn noesta, josta myöhempi farmakologi Li Shizhen (1518-1593) kirjoitti, että se oli yhtä kiiltävää kuin lakka ja parempaa kuin männyn nokea sisältävä muste.
Monissa muinaisissa historiallisissa kulttuureissa on käytetty intialaisessa tussimustemustemustemateriaalissa yleisesti käytettyä hiilimustaa. Esimerkiksi muinaisilla egyptiläisillä ja kreikkalaisilla oli molemmilla omat reseptinsä ”hiilimustalle”. Yksi kreikkalainen resepti vuodelta 40-90 jKr. on kirjoitettu ja dokumentoitu, ja se on edelleen olemassa.
Kiinasta peräisin oleva muste oli usein haluttua muualla maailmassa, myös Euroopassa, sen laadun vuoksi. Esimerkiksi 1600-luvulla Louis LeComte sanoi kiinalaisesta musteesta, että ”se on mitä mainiointa, ja Ranskassa on tähän asti turhaan yritetty jäljitellä sitä”. Toisessa tapauksessa Jean-Baptiste Du Halde kirjoitti vuonna 1735, että ”eurooppalaiset ovat yrittäneet väärentää tätä mustetta, mutta tuloksetta”. Berthold Laufer kuvaili näitä ominaisuuksia: ”Se tuottaa ensinnäkin syvää ja aitoa mustaa, ja toiseksi se on pysyvää, väriltään muuttumatonta ja lähes tuhoutumatonta. Kiinalaisia kirjallisia asiakirjoja voidaan liottaa vedessä useita viikkoja ilman, että ne huuhtoutuvat pois… Niinkin kaukana Han-dynastian aikana kirjoitetuissa asiakirjoissa… muste on yhtä kirkas ja hyvin säilynyt kuin se olisi käytetty vasta eilen. Sama pätee kirjapainotaiteen tuotteisiin. Yuan-, Ming- ja Ch’ing-dynastioiden kirjat ovat tallentuneet meille niin, että paperi ja kirjasin ovat täydellisessä kunnossa.”