Sen. Lyman Trumbull (R-IL)
Sisällissodan aikana kongressin 37. kongressin republikaanit onnistuivat saamaan läpi kaksi merkittävää lakia, jotka auttoivat vapauttamaan tietyntyyppisiä konfederaation orjia. Nämä ”takavarikointilait” on sittemmin kuitenkin enimmäkseen unohdettu, koska niiden vaikutus orjuuden lakkauttamista koskevaan taisteluun jäi Lincolnin vapautuspolitiikan jalkoihin. Siitä huolimatta nämä lait pysyivät voimassa koko sodan ajan, ja luultavasti ne laukaisivat Lincolnin ratkaisevan päätöksen vapauttaa orjat sotilasasetuksella 1. tammikuuta 1863 alkaen.
Ensimmäinen konfiskaatiolaki (6. elokuuta 1861) ei ollut nimenomainen vapautuslaki, mutta se valtuutti unionin armeijan virkamiehet takavarikoimaan kaikki konfederaation armeijan palveluksessa olevat orjat. Säädöksen neljäs pykälä kuului seuraavasti:
”Aina kun tämän jälkeen, nykyisen kapinan aikana Yhdysvaltojen hallitusta vastaan, joku henkilö, jonka väitetään olevan jonkin osavaltion lain mukaan työ- tai palvelusvelvollinen, joutuu sen henkilön, jolle tällainen työ- tai palvelusvelvollisuus väitetään kuuluvaksi, tai tällaisen henkilön laillisen asiamiehen vaatimuksesta tai luvasta tarttumaan aseisiin Yhdysvaltoja vastaan, tai jos se henkilö, jolle tällainen työ- tai palvelusvelvollisuus väitetään kuuluvaksi, vaatii tai sallii sen, tai hänen laillinen edustajansa työskentelemään tai työskentelemään missä tahansa linnakkeessa, telakalla, satamassa, asevarastossa, laivassa, linnoituksessa tai missä tahansa sotilas- tai merivoimien palveluksessa Yhdysvaltojen hallitusta ja laillista viranomaisvaltaa vastaan, niin silloin ja jokaisessa tällaisessa tapauksessa henkilö, jolle tällainen työ tai palvelu väitetään kuuluvaksi, menettää oikeutensa tällaiseen työhön, riippumatta siitä, mikä tahansa osavaltion tai Yhdysvaltojen laki on päinvastainen. Ja aina, kun tällaista työtä tai palvelusta vaativa henkilö tämän jälkeen yrittää saada vaatimuksensa voimaan, on täydellisenä ja riittävänä vastauksena tällaiseen vaatimukseen se, että henkilö, jonka palvelusta tai työstä vaatimus on esitetty, on työskennellyt vihamielisessä palveluksessa Yhdysvaltojen hallitusta vastaan tämän lain säännösten vastaisesti.”
Vaikka ensimmäinen konfiskaatiolaki ei ollutkaan nimenomainen vapauslaki, sillä siinä ei pyritty määrittelemään ”menetettyjen” orjien oikeudellista asemaa eikä siinä käsitelty täysimääräisesti niin sanottujen kontrabandien huolenaiheita, se vaikutti kuitenkin siihen, että vapauden leviäminen lisääntyi miltei välittömästi, koska sotaministeri Simon Cameron antoi ohjeet (8. elokuuta, 1861), jossa armeijan upseereita ohjattiin vastaanottamaan ja suojelemaan sekä epälojaalien että lojaalien isäntien karkureita ja jossa vihjattiin, että se oli ainoa käytännöllinen tapa toimia ja että kongressin olisi viime kädessä keksittävä keino tarjota ”oikeudenmukainen korvaus lojaaleille isännille”.”
Cameronin ohjeita ei kuitenkaan noudatettu yhdenmukaisesti, ja useat unionin upseerit jatkoivat karkulaisten orjien palauttamista tai eväsivät karkureilta suojelun. Seuraavien kuukausien aikana tilanne aiheutti toistuvia yhteenottoja republikaanipoliitikkojen ja eräiden unionin kenraalien välillä siitä, mitä laki edellytti ja mitä sotilaallinen välttämättömyys vaati. Yksi merkittävä keskustelu käytiin ulkoministeri William Sewardin ja kenraali George B. McClellanin välillä joulukuussa 1861. Tällaiset kiistat saivat kongressin lopulta keskustelemaan ja hyväksymään toisen takavarikointilain (17. heinäkuuta 1862), jossa mentiin paljon pidemmälle kuin ensimmäisessä laissa, sillä siinä julistettiin takavarikointi rangaistukseksi maanpetoksesta ja konfederaation orjia pidettiin ”sotavangeina”, joiden oli määrä olla ”ikuisesti vapaita”. Kongressi laajensi takavarikointipolitiikkaansa myös koskemaan kaikkia epälojaalien isäntien palveluksessa olevia orjia missä tahansa – ei ainoastaan kapinallisarmeijan tai -laivaston palveluksessa olevia orjia. Vapauttamista koskevan lain keskeinen kohta oli 9 §:
”Että kaikki sellaisten henkilöiden orjat, jotka vastaisuudessa osallistuvat kapinaan Yhdysvaltojen hallitusta vastaan tai jotka jollakin tavalla antavat sille apua tai lohtua, pakenevat tällaisilta henkilöiltä ja hakeutuvat armeijan linjojen sisäpuolelle; ja kaikki tällaisilta henkilöiltä vangitut tai heidän hylkäämänsä orjat, jotka joutuvat Yhdysvaltojen hallituksen valvontaan, sekä kaikki tällaisten henkilöiden orjat, jotka löytyvät jostakin kapinallisjoukkojen miehittämästä paikasta, jonka Yhdysvaltojen joukot myöhemmin miehittävät, katsotaan sotavangeiksi ja heidät vapautetaan ikuisesti orjuudestaan, eikä heitä saa enää pitää orjina.”
Abraham Lincoln allekirjoitti uuden takavarikointisäädöksen torstaina 17. heinäkuuta 1862, mutta teki sen vastahakoisesti, sillä hän oli vakuuttunut siitä, että se oli sekä perustuslain vastainen että epäkäytännöllinen. Hän itse asiassa laati vetoviestin aiemmin samalla viikolla, mutta viime hetken neuvottelujen jälkeen presidentti ja kongressi onnistuivat välttämään dramaattisen yhteenoton. Siitä huolimatta presidentti Lincoln antoi veto-viestinsä allekirjoituksellaan (jotain, mitä nykyään kutsutaan presidentin allekirjoituslausunnoksi) ja ryhtyi laatimaan suunnitelmia kongressin konfiskaation korvaamiseksi omalla emansipaatiopolitiikallaan, joka esiteltiin ensimmäisenä luonnoksena kabinetilleen tiistaina 22. heinäkuuta 1862.
Kongressin konfiskaatiopolitiikalla oli monia ”kirjoittajia”, ja se herätti lukuisia kiistoja edustajainhuoneen ja senaatin keskusteluissa. Kukaan hahmo ei kuitenkaan ollut politiikan kehittämisen kannalta tärkeämpi kuin senaattori Lyman Trumbull, republikaani Illinoisista, joka toimi senaatin oikeuskomitean puheenjohtajana. Näissä olosuhteissa häntä voitaisiin pitää myös Illinoisin ”suurena emansipaattorina”. Voit selata tai etsiä kongressin konfiskaatiokeskusteluja verkossa ”A Century of Lawmaking” -julkaisun kautta, joka on kongressin asiakirjojen massiivinen kokoelma kongressin kirjaston (Library of Congress) välityksellä.