Resumen
Metastásico = que tiene que ver con la propagación del cáncer en el cuerpo
Tumor = un crecimiento anormal
La propagación de cualquier cáncer se llama metástasis (meh-TAS-tih-sis). Un tumor metastásico es aquel que se ha extendido a partir de un cáncer en otra parte del cuerpo. Un tumor espinal metastásico, por lo tanto, es un tumor que primero comenzó en otro lugar del cuerpo y se extendió a la columna vertebral.
Un tumor metastásico se denomina a veces tumor secundario. El tumor original, situado en otra parte del cuerpo, se denomina tumor primario. El tumor espinal metastásico crece en la columna vertebral, pero está compuesto por células del tumor primario.
Los tumores espinales metastásicos tienden a aparecer en las vértebras, o huesos de la columna vertebral. En algunos casos, sólo se ve afectada una vértebra, pero en muchos casos se ven afectadas dos o más vértebras. La mayoría de los tumores espinales metastásicos se producen en la columna torácica, en la parte superior y media de la espalda.
Síntomas
Los síntomas de un tumor espinal metastásico dependen del tamaño y la localización del tumor. Una minoría importante no causa ningún síntoma.
A medida que los tumores espinales metastásicos crecen, pueden debilitar las vértebras. Con el tiempo puede producirse una fractura por compresión en las vértebras debilitadas. En algunos casos, una fractura por compresión es el primer síntoma de un tumor espinal metastásico.
A veces estos tumores causan dolor a medida que crecen. Este dolor suele describirse como un dolor en los huesos que no se alivia con el reposo. (De hecho, el dolor suele ser peor durante la noche o al despertarse por la mañana.)
Si el tumor en crecimiento comprime la médula espinal o las raíces nerviosas, puede causar problemas de movimiento o de sensibilidad (torpeza, entumecimiento, pinchazos) en los brazos o las piernas. En casos graves, el control de los intestinos o la vejiga puede verse comprometido.
Causas y factores de riesgo
Los tumores primarios más comunes para la metástasis espinal son los de pulmón, mama y próstata. Las células que se desprenden de estos tumores viajan por el cuerpo, normalmente a través del torrente sanguíneo. Muchas de estas células morirán, pero algunas pueden alojarse y crecer en una nueva ubicación, como los huesos de la columna vertebral.
La columna vertebral es el lugar más común de las metástasis óseas. En general, el hueso es el tercer lugar más frecuente de metástasis. Sólo el pulmón y el hígado son más frecuentes.
Pruebas y diagnóstico
- Rayos X (también conocidos como placas planas): prueba que utiliza haces invisibles de energía electromagnética (rayos X) para producir imágenes de los huesos. Las estructuras de los tejidos blandos, como la médula espinal, los nervios espinales, el disco y los ligamentos, no suelen verse en las radiografías, ni tampoco la mayoría de los tumores, malformaciones vasculares o quistes. Las radiografías proporcionan una evaluación general de la anatomía ósea, así como de la curvatura y la alineación de la columna vertebral. La dislocación o el deslizamiento de la columna vertebral (también conocido como espondilolistesis), la cifosis, la escoliosis, así como el equilibrio local y general de la columna vertebral pueden evaluarse con las radiografías. Las anomalías óseas específicas, como los espolones óseos, el estrechamiento del espacio discal, la fractura del cuerpo vertebral, el colapso o la erosión, también pueden identificarse en las radiografías simples. Pueden obtenerse radiografías dinámicas o de flexión/extensión (radiografías que muestran la columna vertebral en movimiento) para ver si hay algún movimiento anormal o excesivo o inestabilidad en la columna vertebral en los niveles afectados.
- Las exploraciones por TC (tomografías computarizadas o TAC) utilizan una combinación de rayos X y tecnología informática para producir imágenes detalladas del cuerpo. Las TC son más detalladas que las radiografías generales; estas exploraciones pueden revelar tanto los huesos como los tumores.
- Las exploraciones por RM (resonancia magnética) utilizan una combinación de grandes imanes, ondas de radio y un ordenador para producir imágenes detalladas de los órganos y estructuras del interior del cuerpo. Las exploraciones de RM muestran los tumores con mayor precisión.
A veces puede ser necesaria una evaluación más exhaustiva para identificar el lugar primario del tumor y/o otros posibles tumores secundarios. Dichas evaluaciones pueden incluir una historia clínica y un examen físico detallados, pruebas de laboratorio (análisis de sangre), gammagrafía ósea, tomografía por emisión de positrones (PET), tomografía computarizada del tórax y una biopsia percutánea en la que se introduce una aguja en el tumor a través de la piel.
Tratamientos
La metástasis espinal es el resultado de un cáncer que se ha extendido, por lo que el tratamiento del tumor espinal en sí mismo no curará el cáncer. Sin embargo, hay muchos tratamientos disponibles para reducir el tamaño del tumor o ralentizar o detener su crecimiento, aliviar el dolor o los síntomas neurológicos causados por el tumor y mantener la estabilidad de la columna vertebral.
Dependiendo del tipo de tumor, la radioterapia y la quimioterapia pueden utilizarse para ralentizar, detener o reducir su tamaño.
Los medicamentos orales, incluidos los analgésicos, antiinflamatorios y neuropáticos, pueden ayudar a tratar el dolor nervioso. El tratamiento con esteroides puede ayudar a aliviar el dolor óseo.
La extirpación quirúrgica de los tumores espinales metastásicos puede aliviar rápida y eficazmente la presión sobre la médula espinal o las raíces nerviosas. Esto generalmente proporciona un alivio de los síntomas neurológicos como el dolor irradiado, el entumecimiento, la debilidad, la torpeza, etc. Si el tumor compromete la estabilidad de la columna vertebral, puede ser útil la cirugía para estabilizar la columna con implantes metálicos.
Preparación para su cita
Los doctores Paul C. McCormick, Peter D. Angevine, Christopher E. Mandigo, Patrick C. Reid y Neil A. Feldstein (Pediatría) son expertos en el tratamiento de tumores espinales metastásicos. También pueden ofrecerle una segunda opinión.