Puede que note que se despierta para ir al baño con más frecuencia. Su chorro de orina puede ser menos potente y puede tardar más de lo habitual en vaciar la vejiga. Puede que se detenga más a menudo para ir al baño en los viajes por carretera. Además, puede notar que produce menos semen. Tal vez haya visto sangre en su orina, y puede decir que a veces le duele la eyaculación.
«Todas estas observaciones pueden ser importantes señales de advertencia de problemas de próstata, que pueden ser más comunes a medida que los hombres envejecen. El agrandamiento de la próstata se observa en muchos hombres a lo largo del tiempo y puede tratarse eficazmente con una variedad de enfoques», dice el doctor Michael Leapman, urólogo de Yale Medicine que ejerce en el Centro de Cáncer de Yale en el Hospital del Cáncer Smilow.
Hay dos tipos de problemas de próstata que los hombres con estos síntomas deben revisar:
Agrandamiento de la próstata: El agrandamiento o inflamación de la próstata, también llamado hiperplasia prostática benigna (HPB), es una afección muy común en los hombres. Afecta a la mitad de los hombres a los 50 años y al 90 por ciento de los hombres a los 80 años. La próstata interviene en la función urinaria y sexual de los hombres y, aunque no supone una amenaza para la vida, la HBP puede afectar significativamente a la calidad de vida del hombre. Además de causar problemas sexuales y en el baño, el problema puede ser ocasionalmente incómodo para los hombres que lo padecen, especialmente cuando están sentados debido a la ubicación de la próstata (debajo de la vejiga).
«Tanto la HBP como los problemas de erección son más comunes a medida que los hombres envejecen», afirma el urólogo de Yale Medicine Thomas Buckley, MD. Aunque la naturaleza exacta de la relación no está clara, estudios recientes muestran que los hombres con síntomas de HBP tienen una mayor incidencia de disfunción eréctil (DE). «Muchos de los tratamientos para la HBP pueden repercutir en la función y la satisfacción sexual», dice el Dr. Buckley. «Por lo tanto, es fundamental hablar de la función sexual con el urólogo antes de emprender cualquier tratamiento para la HBP.»
Cáncer de próstata: El cáncer de próstata afecta a 1 de cada 7 hombres. Para detectar el cáncer de próstata, se mide el antígeno específico de la próstata (PSA) de un hombre mediante análisis de sangre. El PSA es una proteína producida exclusivamente por las células de la próstata. «La Asociación Americana de Urología sugiere que los hombres de entre 55 y 69 años consideren la posibilidad de someterse a un cribado de cáncer de próstata mediante un análisis de sangre de PSA, en función de sus valores y preferencias individuales», dice el Dr. Leapman. (Además, los hombres con mayor riesgo -que tienen cáncer de próstata en sus familias o que son afroamericanos- deberían tener esta conversación con su médico antes, entre los 40 y los 54 años.
Qué se puede hacer: Para los síntomas de un agrandamiento de la próstata, hay muchos tratamientos diferentes disponibles. El tratamiento más reciente para la HBP se llama UroLift, según el Dr. Daniel Kellner, urólogo de Yale Medicine que realiza este procedimiento. Este tratamiento mínimamente invasivo se realiza en la consulta del médico de forma ambulatoria. Resuelve el problema de la obstrucción de la uretra mediante la inserción de un diminuto implante que empuja la próstata agrandada fuera del camino. No se extrae tejido prostático y el procedimiento dura aproximadamente una hora.
Otros tratamientos para la HBP que su médico puede considerar incluyen:
- Medicamentos
- Cirugía
- Embolización de la arteria prostática
- Láser GreenLight
Debido a que el agrandamiento de la próstata afecta a los hombres en distintos grados, un urólogo puede ayudar a los hombres a sopesar los pros y los contras de cada tratamiento y a seleccionar el adecuado.
En el caso de algunos cánceres de próstata de crecimiento lento, los médicos pueden recomendar no tratarlos inicialmente porque el cáncer no suele ser mortal. Cuando los tratamientos son necesarios, incluyen la cirugía, la radiación o la terapia de privación de andrógenos. Los efectos secundarios del tratamiento pueden incluir la incontinencia urinaria y la impotencia, por lo que los médicos suelen adoptar un enfoque de «esperar y observar» cuando a un hombre se le diagnostica cáncer de próstata y retrasar el tratamiento hasta que esté justificado. Casi todos los cánceres de próstata son curables si se identifican a tiempo.