Catéteres EP en el oído
Como palabra descriptiva, la electrofisiología suena demasiado complicada. Cuando me presento a los pacientes, casi siempre me refiero a mí mismo como especialista en ritmos cardíacos. Otros médicos nos llaman «PE».
La PE -un nombre mucho más sencillo- es una rama de la cardiología que se ocupa del diagnóstico y el tratamiento de los trastornos del ritmo cardíaco. Hacemos un año (o dos) más de formación después de la beca de cardiología estándar.
Los médicos de EP hacen tres cosas:
- Ablar (Quemar o congelar)
- Implantar y manejar dispositivos cardíacos.
- Cuidar de los pacientes.
Ablar:
La ablación con catéter es un procedimiento en el que se coloca un pequeño catéter dentro del corazón (a través de una vena de la pierna). El catéter tiene una punta metálica de 4 a 8 mm a través de la cual se suministra energía de radiofrecuencia (o criotérmica) a partes seleccionadas del corazón. (La zona a ablacionar se selecciona principalmente mediante dos estrategias sencillas: el análisis vectorial de la forma en que la arritmia activa el corazón (es decir, de norte a sur, de este a oeste) y, en segundo lugar, moviendo el catéter de ablación de forma «más cálida y más fría» por ensayo y error). Las lesiones de ablación de 4 a 8 mm pueden eliminar las células rebeldes que se han desbocado eléctricamente o, en el caso de la FA, aislar zonas del corazón.
La ablación con catéter es el único procedimiento cardíaco que puede llamarse correctamente curativo. (No, los stents no curan la aterosclerosis.)
Aprendí la ablación a mediados de los años 90, pero no empecé a utilizarla para la fibrilación auricular hasta 2004. En los últimos años, la ablación de FA ha surgido como la terapia más emocionante de la electrofisiología. Aquí hay un enlace a mi página de fibrilación auricular.
Dispositivos:
El otro aspecto procedimental de la electrofisiología es la implantación de dispositivos cardíacos. Los marcapasos, los desfibriladores (CDI) y la terapia de resincronización cardíaca (TRC=BiVentricular) se colocan bajo la piel en la parte superior del tórax y se conectan a cables que serpentean a través de las venas y se colocan en el corazón para la detección, la estimulación y la administración de descargas.
Cables de CDI
Aunque se necesita tiempo para aprender el proceso de instalación quirúrgica, y atención a los detalles para hacerlo bien, el reto mucho mayor en el manejo de los dispositivos es aplicar con habilidad estas complejas terapias en el manejo de los pacientes: la parte del juicio.
En un grupo seleccionado de pacientes, los CDI reducen el riesgo de muerte. Sin embargo, están asociados a un riesgo sustancial para el paciente. Aquí está el enlace a mis archivos de CDI/Pacemakers. También son interesantes estos posts sobre las complicaciones del DCI. (Insto a los interesados en comprender las limitaciones de los ensayos de DAI a que lean, la Evaluación crítica de los DAI de Mark Josephson en JACC-2008
Doctorado:
Los electrofisiólogos no son sólo procedimentalistas e instaladores. Somos verdaderos médicos.
En muchos casos, un problema de ritmo cardíaco es el resultado de un acontecimiento aleatorio, una casualidad. La taquicardia supraventricular (TSV), la fibrilación auricular solitaria en una persona joven y sana, y el bloqueo AV congénito son sólo tres ejemplos de los muchos contratiempos de la naturaleza. Estos problemas no adquiridos (congénitos) constituyen una parte importante de nuestra práctica. Los médicos de urgencias somos afortunados porque podemos tratar a un amplio abanico de pacientes: desde los muy jóvenes, con enfermedades congénitas, hasta los ancianos con la enfermedad del exceso de cumpleaños, y todos los casos intermedios.
En otros casos, el ritmo del corazón se ve afectado por factores ambientales, tanto cardíacos como no cardíacos. Por ejemplo, el endurecimiento de las arterias y los infartos provocan problemas de ritmo cardíaco. Lo mismo ocurre con la hipertensión arterial de larga duración, la diabetes, los trastornos del sueño y las malas elecciones de estilo de vida.
Entender si hay que utilizar un catéter, un dispositivo, un medicamento o, en algunos casos, ninguno de los anteriores, requiere que escuchemos, examinemos y hablemos con nuestros pacientes. En otras palabras… ser médico. El verbo para esto es doctoring, sobre el que escribo con frecuencia. (Las etiquetas de los posts archivados similares a doctoring están en: ‘Joy of Medicine,’ medical-decision making, y General Medicine.)
La electrofisiología es un campo hermoso porque mezcla la farmacología, los procedimientos y la medicina a la antigua para ayudar a la gente.
JMM