Cateteri EP nell’udito
Come parola descrittiva, l’elettrofisiologia suona troppo complicata. Quando mi presento ai pazienti, mi riferisco quasi sempre a me stesso come uno specialista del ritmo cardiaco. Altri medici ci chiamano “EP”.
L’EP – un nome molto più semplice – è una branca della cardiologia che si occupa della diagnosi e del trattamento dei disturbi del ritmo cardiaco. Facciamo un anno in più (o due) di formazione dopo la borsa di studio standard di cardiologia.
I medici del PE fanno tre cose:
- Ablare (bruciare o congelare)
- Impiantare e gestire dispositivi cardiaci.
- Prendersi cura dei pazienti.
Ablare:
L’ablazione con catetere è una procedura in cui un piccolo catetere viene posto all’interno del cuore (attraverso una vena della gamba). Il catetere ha una punta metallica di 4-8 mm attraverso la quale l’energia a radiofrequenza (o criotermica) viene consegnata a parti selezionate del cuore. (L’area da ablare è selezionata principalmente da due semplici strategie: l’analisi vettoriale del modo in cui l’aritmia attiva il cuore (cioè… nord-sud, est-ovest) e in secondo luogo, spostando il catetere di ablazione in un modo “più caldo-più freddo” per tentativi ed errori). Le lesioni di ablazione di 4-8 mm possono eliminare le cellule canaglia che si sono scatenate elettricamente, o nel caso della FA, isolare aree del cuore.
L’ablazione catetere è l’unica procedura cardiaca che può essere correttamente definita curativa. (No, gli stent non curano l’aterosclerosi.)
Ho imparato l’ablazione a metà degli anni 90, ma non ho iniziato a usarla per la fibrillazione atriale fino al 2004. Negli ultimi anni, l’ablazione della fibrillazione atriale è emersa come la terapia più eccitante dell’elettrofisiologia. Ecco un link alla mia pagina sulla fibrillazione atriale.
Dispositivi:
L’altro aspetto procedurale dell’elettrofisiologia è l’impianto di dispositivi cardiaci. Pacemaker, defibrillatori (ICD) e terapia di risincronizzazione cardiaca (CRT=BiVentricolare) sono posizionati sotto la pelle nella parte superiore del torace e sono collegati a fili che vengono fatti passare attraverso le vene e posizionati nel cuore per il rilevamento, il pacing e l’erogazione di shock.
ICD Leads
Anche se ci vuole tempo per imparare il processo di installazione chirurgica e attenzione ai dettagli per farlo bene, la sfida molto più grande nella gestione del dispositivo è applicare abilmente queste terapie complesse nella gestione dei pazienti – la parte del giudizio.
In un gruppo selezionato di pazienti, gli ICD abbassano il rischio di morte. Tuttavia, sono associati a un rischio sostanziale per il paziente. Ecco il link al mio archivio ICD/Pacemaker. Sono interessanti anche questi post sulle complicazioni dell’ICD. (Invito coloro che sono interessati a capire i limiti delle prove ICD a leggere, la valutazione critica di Mark Josephson di ICD in JACC-2008
Doctoring:
Gli elettrofisiologi non sono solo proceduralisti e installatori. Siamo veri e propri medici.
In molti casi, un problema di ritmo cardiaco risulta da un evento casuale – un colpo di fortuna. La tachicardia sopraventricolare (SVT), la FA solitaria in una persona giovane e sana, e il blocco AV congenito sono solo tre esempi di molti di questi singhiozzi della natura. Questi problemi non acquisiti (congeniti) comprendono una parte sostanziale della nostra pratica. I medici EP sono fortunati perché possiamo trattare una vasta gamma di pazienti: dai giovanissimi, con malattie congenite, agli anziani con la malattia dei compleanni eccessivi, e ovunque nel mezzo.
In altri casi, il ritmo del cuore è influenzato da fattori ambientali, sia cardiaci che non cardiaci. Per esempio, l’indurimento delle arterie e gli infarti causano problemi al ritmo cardiaco. Così come l’ipertensione di lunga data, il diabete, i disturbi del sonno e le scelte di vita sbagliate.
Capire se usare un catetere, un dispositivo, una medicina o, in alcuni casi, niente di tutto ciò, ci richiede di ascoltare, esaminare e parlare con i nostri pazienti. In altre parole… essere un medico. Il verbo per questo è doctoring, di cui scrivo spesso. (Tag di post archiviati simili a doctoring sono a: Joy of Medicine,’ medical-decision making, e General Medicine.)
L’elettrofisiologia è un bellissimo campo perché mescola farmacologia, procedure, e il vecchio modo di fare il medico per aiutare le persone.
JMM