Los trenes ofrecen una forma eficiente de mover mercancías a través de largas distancias mediante el ferrocarril transcontinental. Más de un tercio de todo el transporte de mercancías se realiza a través del sistema ferroviario, pero nuestros ferrocarriles no siempre han sido tan amplios como lo son hoy. Ahora tenemos cientos de miles de kilómetros de ferrocarril que conectan las principales ciudades del país, pero esto no era así hace doscientos años. El ferrocarril transcontinental se construyó en el siglo XIX para conectar Council Bluffs (Iowa) con la bahía de San Francisco y revolucionar el transporte en EE.UU.
Origen del ferrocarril transcontinental en EE.UU.
La década de 1850 fue una época de expansión hacia el oeste de Estados Unidos. La fiebre del oro de California y la fiebre de la plata de Nevada empujaron a los estadounidenses cada vez más hacia el oeste con la promesa de prosperidad económica. En 1862, el Congreso aprobó la Ley del Ferrocarril del Pacífico y varias subvenciones que permitieron el apoyo financiero a las compañías ferroviarias Central Pacific y Union Pacific. Estas dos compañías comenzaron a construir lo que se convertiría en el ferrocarril transcontinental para el transporte de contenedores de carga intermodal y de personas a través de los Estados Unidos.
Impactos sociales y económicos del transporte de carga intermodal en los Estados Unidos
Los viajes fueron, obviamente, uno de los aspectos de la vida de los Estados Unidos más impactados por la finalización del ferrocarril transcontinental. Antes del ferrocarril, se tardaba casi seis meses y costaba 1.000 dólares viajar entre California y Nueva York. Una vez completado el ferrocarril transcontinental, costaba 150 dólares y tardaba una semana. Por primera vez, los estadounidenses podían viajar libremente de costa a costa. Esto cambió radicalmente tanto los viajes de negocios como los de placer.
La facilidad de los viajes transcontinentales de negocios permitió el crecimiento directo a través de la expansión de los mercados y una distribución más barata, así como el aumento de las posibilidades de asociación e intercambio de ideas. Este movimiento entre costas permitió a los profesionales de los negocios tener una idea más amplia de su industria y permitió un mejor acceso a la información y a las habilidades.
En diez años de la competencia del ferrocarril transcontinental, ya se enviaban 50 millones de dólares de carga de costa a costa cada año. Se produjo un marcado auge de la producción, ya que los recursos tenían un transporte más rápido hacia los entornos industriales, acelerando así el proceso de fabricación de bienes.
A pesar de los beneficios que aportó a Estados Unidos, el ferrocarril transcontinental tuvo algunas consecuencias negativas. La más grave fue la reubicación forzosa de los nativos americanos de sus tierras, que provocó la destrucción generalizada de sus culturas y modos de vida. Surgieron muchos conflictos a medida que el proyecto ferroviario continuaba hacia el oeste, y se recurrió al ejército para luchar contra las tribus nativas americanas. Además, se destruyeron muchos recursos naturales para dar paso a las vías y estaciones de tren en expansión.
Estado actual del sistema ferroviario de Estados Unidos para el transporte intermodal de mercancías
Actualmente, la red ferroviaria de mercancías de Estados Unidos tiene más de 140.000 millas ferroviarias en funcionamiento. Este sistema emplea al menos a 221.000 personas en todo el país y es una parte importante de nuestra industria del transporte. En su mayor parte, las mercancías se mueven a través de EE.UU. por ferrocarril y por camión, constituyendo el ferrocarril el 39,50% de los envíos.
Nuestra economía depende de nuestro sistema ferroviario, pero no tendría el aspecto que tiene hoy sin la construcción del ferrocarril transcontinental. Desde el siglo XIX hasta hoy, el transporte por tren sigue configurando nuestra vida económica y social.