Los empleadores se enfrentan a una nueva responsabilidad por saltarse las pausas de descanso
Por Randall P. Sutton
Saalfeld Griggs PC
¡Dame un respiro! Eso es lo que dirán tanto los empleados como los empleadores a la luz de una reciente decisión del Tribunal de Apelaciones de Oregón que anima a los empleados a demandar por las pausas de descanso perdidas.
Requerimientos: Como la mayoría de los empleadores saben, un empleado tiene derecho a una pausa de descanso pagada e ininterrumpida de 10 minutos cada cuatro horas de trabajo, tomada alrededor de la mitad de cada período de cuatro horas. Sin embargo, en muchos trabajos, los empleados hacen varias pausas cortas a lo largo del día. Tomar ocasionalmente uno o dos minutos para ir al baño, tomar una taza de café o hacer una llamada telefónica personal debería considerarse una pausa de descanso, pero no cumple el requisito legal de una pausa ininterrumpida de 10 minutos.
Sanciones: Hasta ahora, sólo la Oficina de Industrias Laborales («BOLI») podía hacer cumplir los requisitos de descanso. Si un empleador no proporcionaba descansos, la BOLI podía imponer una multa de hasta 1.000 dólares. Sin embargo, cuando BOLI multa a un empleador, el Estado de Oregón recibe el pago, pero el empleado no recibe nada. Como resultado, había pocos incentivos para que los empleados se quejaran por no tomar sus descansos, y ningún incentivo para que un abogado demandante se involucrara.
Nuevo incentivo para demandar: El Tribunal de Apelación ha cambiado todo esto. Los empleados que pierden sus descansos ahora pueden demandar por los salarios no pagados, las sanciones y los honorarios de los abogados. Los abogados de los demandantes tienen ahora un gran incentivo para comercializar sus servicios a sus empleados. En una demanda colectiva, incluso las pequeñas violaciones de los salarios y las horas de trabajo pueden suponer una gran responsabilidad para toda la empresa. Un cambio similar en la ley de California condujo a una oleada de demandas colectivas contra los empleadores.
¿Qué pensaba el Tribunal? Entonces, ¿por qué el Tribunal decidió que un empleado que recibe 4 horas de pago por 4 horas de trabajo tiene una demanda por salarios no pagados? El Tribunal consideró que un empleado que se supone que tiene una pausa de descanso de 10 minutos cada 4 horas está cobrando realmente 4 horas de salario por 3 horas y 50 minutos de trabajo. Si el empleado trabaja durante su pausa de 10 minutos, pagar 4 horas de salario no es suficiente, porque el empleado tiene realmente derecho a 4 horas y 10 minutos de salario. No está claro si el tribunal habría opinado lo mismo si el empleado hubiera recibido muchas pausas cortas que sumaran al menos 10 minutos de tiempo.
¿Qué debe hacer un empleador? Para defenderse de una demanda, tiene que demostrar que sus empleados han tomado todos sus descansos. Como las pausas de descanso se realizan en el horario de trabajo, normalmente no se crea un registro automático cuando un empleado se va de descanso. Esto le obliga a crear sistemas para documentar las pausas de descanso. Por ejemplo, haga que sus empleados reconozcan por escrito que han tomado los descansos necesarios. Establezca políticas escritas para tomar descansos y envíe recordatorios. Si un empleado se niega a tomar un descanso, disciplínelo mediante escritos o sanciones más severas. Asegúrese de que sus supervisores también entienden las consecuencias de no dar a los empleados sus descansos. Cuando un empleado deja de trabajar, intente confirmar si ha faltado alguna vez a los descansos e intente llegar a un acuerdo, si es posible, sobre lo que se le puede deber.
Auditoría salarial &Hora: Las leyes sobre salarios y horas son complicadas, se aplican estrictamente y las consecuencias de los errores son enormes. Afortunadamente, el cumplimiento de los salarios y las horas es uno de los pocos riesgos de responsabilidad laboral que está totalmente bajo el control del empleador. Recomendamos a nuestros clientes que nos encarguen una auditoría de sus prácticas salariales cada 1-3 años. Teniendo en cuenta el coste y la dificultad de defender una demanda por salarios y horas, estos esfuerzos preventivos pueden ser realmente rentables. Si una revisión de sus prácticas de empleo está atrasada, o si usted tiene preguntas o preocupaciones, por favor póngase en contacto con Randy Sutton para la consulta.