La mayoría de las personas saben y están de acuerdo en que la lactancia materna exclusiva es la forma ideal de alimentar a un bebé hasta que tenga aproximadamente 6 meses. A partir de entonces, los padres y los profesionales parecen tener algunos malentendidos y malas interpretaciones sobre las propiedades inmunitarias, y la cantidad de leche materna que necesitan los bebés después de los 6 meses.
Dos grandes malentendidos
Algunas personas creen erróneamente que no hay beneficios inmunitarios en la leche humana después de los 6 meses. ¿Tiene esto sentido? ¿Es posible que el pecho active un interruptor y desactive la protección inmunológica exactamente a los 6 meses? Qué idea tan absurda!
Además, otra interpretación errónea tiene que ver con la cantidad de leche materna que necesitan los bebés después de los 6 meses. Y, algunas personas parecen pensar que a los 6 meses postparto, la leche materna es repentinamente degradada a ciudadanía de segunda clase en el mundo de la alimentación. Esta interpretación es un grave malentendido de las recomendaciones.
Aquí están las recomendaciones
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha publicado una Lista de Acciones para una Alimentación Complementaria Exitosa de fácil lectura. Preste especial atención a los números 5 y 6 de la lista de comprobación.
Número 5
«Ayude a las madres a iniciar la alimentación complementaria a los seis meses, a la vez que les proporciona el apoyo adecuado para mantener la lactancia materna»
(Observe la palabra «complementaria».)
Número 6
«Mostrar a las madres cómo preparar y ofrecer de forma segura alimentos complementarios, manteniendo y apoyando al mismo tiempo la lactancia materna, de acuerdo con la edad y las circunstancias del niño.»
(Fíjese en la palabra «ofrecer».)
Esto es lo que la gente oye
Al parecer, la gente oye varias acciones que no están en la lista de la OMS. ¡Tampoco están en ninguna otra lista! (¡Y ciertamente no podrían considerarse «exitosas»!) No me las estoy inventando. Son acciones que he oído recomendar o hacer a padres y profesionales.
- Ofrece primero los alimentos sólidos, porque la calidad y cantidad de nutrientes de la leche materna es inferior a la de los alimentos sólidos. Luego, asegúrate de que se sacie con los alimentos sólidos; puede tomar el pecho después si todavía quiere algo.
- No te preocupes, seguirás teniendo leche de sobra.
- Empieza con los sólidos precisamente cuando el bebé cumpla 6 meses. (Um, tal vez no…)
- No se preocupe por si el bebé muestra algún signo de preparación para el desarrollo de alimentos sólidos. Pero ciertamente, ver uno solo de esos hitos es suficiente para empezar a llevarle a la boca esos alimentos blandos, semiblandos o sólidos.
- Carga la comida en una cuchara. Asegúrate de que toma la cantidad que has decidido que es adecuada para él. Si la escupe, vuelva a introducirla.
- No tenga en cuenta los sentimientos del bebé. Puede que no le guste la idea, ni el sabor, ni el olor, ni la textura de la comida que le ofreces, pero se acostumbrará. Estos alimentos contienen nutrientes esenciales, así que asegúrate de que los reciba.
- La comida sólida se da para que puedas destetarlo.
Dicho así, estas ideas parecen ridículas, ¿verdad? Entonces, veamos los detalles adicionales que aporta la Organización Mundial de la Salud.
Así es como la secuencia y la cantidad importan
Dos palabras son especialmente importantes las recomendaciones de la OMS. En primer lugar, los padres deben ofrecer alimentos sólidos. (Puede llamarse comida para bebés o comida de mesa o comida colada o en puré). Luego, el bebé puede explorarla o rechazarla de plano. No pasa nada. El alimento es sólo un complemento de la lactancia materna. Por lo tanto, al igual que usted escucha las señales de su propio cuerpo y confía en él, debe confiar en que su bebé conoce sus propias necesidades.
No es absolutamente necesario utilizar una cuchara. La alimentación con los dedos está bien. (Ver un blog relacionado.)
Por lo tanto, con toda la charla sobre los sólidos, esto plantea la pregunta: ¿Cuál es la cantidad de leche materna que necesitan los bebés a partir de los 6 meses?
La OMS explica cómo la leche materna satisface las necesidades energéticas (calóricas) de los bebés a diferentes edades:
- De 6 a 12 meses: la mitad o más de las necesidades energéticas del bebé
- De 12 a 24 meses: un tercio de las necesidades energéticas del niño
La OMS presenta esta recomendación de forma diferente en otros lugares. Pero el mensaje para llevar a casa es el mismo: los alimentos complementarios deben ofrecerse:
- desde los 6-8 meses, sólo 2-3 veces al día.
- Desde los 9-11 meses, sólo 3-4 veces al día.
- Desde los 12-23 meses, 3-4 comidas más tentempiés.
Por lo tanto, al visualizar la cantidad de leche materna que necesitan los bebés después de los 6 meses, míralo de esta manera: Durante la última mitad de su primer año, sólo un 25% de su ingesta diaria debe provenir de alimentos sólidos.
La cantidad de leche materna que los bebés necesitan después de los 6 meses es tu responsabilidad.
El bebé depende de ti para hacer lo correcto. Por lo tanto, no es necesario «obligar» al bebé a comer alimentos. Basta con ofrecérsela. No se recomienda «sustituir» la leche materna, sólo «complementar» con otros alimentos.