Kyle Larson regresa oficialmente a la serie principal de la NASCAR para la temporada 2021; según un anuncio del jueves de Hendrick Motorsports, conducirá el coche nº 5 del equipo en un contrato de varios años. 5 del equipo con un contrato de varios años.
Larson estaba considerado como el principal agente libre de cara a la temporada 2020, pero fue suspendido por la NASCAR y despedido por su antiguo equipo, Chip Ganassi Racing, después de pronunciar la palabra N en voz alta en un evento de iRacing transmitido en abril. Larson fue restituido previamente por la NASCAR el 19 de octubre.
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Encantado, honrado y muy agradecido por este próximo capítulo de mi vida. Gracias @TeamHendrick ¡espero grandes cosas dentro y fuera de la pista! pic.twitter.com/MFjFQlTpsi
– Kyle Larson (@KyleLarsonRacin) 28 de octubre de 2020
«Kyle es indiscutiblemente uno de los pilotos de carreras más talentosos del mundo», dijo Rick Hendrick, propietario de Hendrick Motorsports, en el anuncio del jueves. «Tiene una capacidad a nivel de campeonato y será una importante adición a nuestro programa en pista. Y lo que es más importante, tengo plena confianza en que entiende nuestras expectativas y será un tremendo embajador de nuestro equipo, de nuestros socios y de la NASCAR.
«Kyle y yo hemos tenido muchas, muchas conversaciones hasta llegar al anuncio de hoy. Estoy seguro de lo que hay en su corazón y de su deseo de ser un campeón en todos los aspectos de su vida y su carrera. Kyle ha hecho un trabajo importante en los últimos seis meses, y Hendrick Motorsports va a apoyar esos esfuerzos continuos».
Larson publicó el 4 de octubre un ensayo titulado «Kyle Larson: Mi lección aprendida», en el que reconoció que no tenía excusa para usar un insulto racial durante el evento de iRacing. También dijo que fue suspendido con razón por la NASCAR por su uso del insulto, y utilizó el tiempo fuera de la serie principal del deporte para educarse mejor y aprender a crear oportunidades para las personas negras y de color en el deporte.
Dicho esto, Larson no se ha retirado completamente de las carreras. Ha competido en el World of Outlaws, donde ha conseguido varias victorias en los últimos meses.
Otros cambios en el equipo de cuatro coches de Hendrick Motorsports en 2021 incluyen el cambio de Alex Bowman del Chevrolet nº 88 al coche nº 48, en sustitución del siete veces campeón Jimmie Johnson. Los futuros compañeros de equipo de Larson serán Chase Elliott y William Byron. El actual jefe de equipo de Bowman, Greg Ives, se unirá a él con el equipo 48, permitiendo que Cliff Daniels, actual jefe de equipo de Johnson, se haga cargo del nuevo equipo nº 5. Hendrick Motorsports dejará de contar con el coche nº 88, que en su día condujo Dale Earnhardt Jr.