El juego de simulación es una forma de juego simbólico en la que los niños utilizan objetos, acciones o ideas para representar otros objetos, acciones o ideas utilizando su imaginación para asignar papeles a objetos inanimados o personas.
Los niños pequeños comienzan a desarrollar su imaginación, con palos que se convierten en barcos y escobas que se convierten en caballos. Su juego es principalmente solitario, asignando papeles a objetos inanimados como sus muñecas y osos de peluche.1
Los preescolares, de 3 a 5 años, son más capaces de imaginar papeles detrás de su juego de simulación. Su juego se vuelve más social y disfrutan del juego de simulación. Se asignan papeles a sí mismos y a los demás que implican varios pasos secuenciados, a menudo con un plan predeterminado, como fingir que están en la consulta del médico o que tienen una fiesta de té.2
Las investigaciones inspiradas por Jean Piaget produjeron la siguiente progresión descriptiva del juego de simulación:
- Transformación única de simulación hacia el yo (con juguetes que se parecen a objetos reales): El niño abraza a una muñeca o a un animal de juguete; el niño finge comer comida de juguete.
- El objeto es agente fingido (con juguetes que se asemejan a objetos reales, el objeto es tratado como si actuara): El niño hace que un muñeco actúe como si comiera comida de juguete.
- Sólo transformación fingida (con juguetes que no se parecen a objetos reales): El niño crea una cama con bloques de construcción; el niño forma una tortita con arcilla de moldear.
- Pretender un rol (con juguetes asociados a un rol que se asemejan a objetos reales): El niño finge ser un cocinero con comida de juguete; el niño finge ser un policía con una placa y un coche de juguete.
- Múltiples transformaciones de roles fingidos (con juguetes que se asemejan a objetos del mundo real): El niño adopta roles, como el de médico, paciente y enfermero, mientras juega con muñecos o animales de juguete.
- Pretender un rol (sin el apoyo de juguetes que se asemejan a objetos reales): Con bloques o arcilla para moldear, el niño construye los objetos necesarios para el escenario de simulación, como una granja con bloques y animales de granja de la arcilla para moldear.
- Roles de simulación múltiples (con juguetes que se asemejan a objetos del mundo real): Un grupo de niños utiliza juguetes del consultorio médico y desempeña los papeles de médico, paciente y enfermera.
- Roles múltiples de simulación (sin juguetes que se parezcan a objetos reales): Los niños utilizan bloques o plastilina para crear el escenario de simulación y designar los papeles que deben representar.3
A medida que los niños avanzan lingüística, cognitiva y socialmente, su juego empieza a incluir la fantasía, el teatro y la imitación. El juego dramático es aquel en el que el niño finge adoptar el papel de otra persona, imitando las acciones y el discurso de una situación observada anteriormente. Cuando otra persona participa en el juego, se denomina juego sociodramático. El juego sociodramático es la forma más avanzada de juego simbólico y requiere el uso de la imaginación para llevar a cabo sus roles.4 Los niños aprenden habilidades de negociación, de escucha, de compartir, de tomar turnos y de respetar los sentimientos, los pensamientos, las ideas y el espacio físico de los demás a través del juego sociodramático.5
Los padres, las guarderías y las escuelas pueden potenciar la capacidad del niño para jugar a inventar proporcionando piezas sueltas que tengan más de un propósito, como bloques de construcción, cajas y materiales no realistas que puedan imaginarse simbólicamente como otros objetos. Los disfraces, el atrezzo y los escenarios temáticos, como las tiendas de comestibles de juguete o las casas de muñecas, permiten el juego de simulación.6
El juego al aire libre en los patios de recreo mejora el desarrollo motor y las habilidades sociales que permiten una expresión más plena y la libertad a través del movimiento activo y la conversación en voz alta. El entorno al aire libre ofrece una mayor disponibilidad de materiales naturales poco estructurados y no realistas, y un espacio que fomenta el juego de simulación. Los niños participan más en el juego dramático y las niñas son más asertivas cuando juegan al aire libre.7
Se están diseñando nuevos e innovadores parques infantiles que fomentan mucho el juego de simulación. Ciudades del viejo oeste, fuertes, castillos, barcos piratas, camiones de bomberos de rescate, trenes y naves espaciales son algunos de los temas incorporados a los parques infantiles actuales.8 Los toboganes, los postes de bomberos, las escaleras aéreas, los escaladores, los puentes y los balancines de muelle promueven el juego de simulación, al igual que las cubiertas, los techos, los túneles, los tubos para hablar y los paneles de burbujas. Las plataformas con recortes de ventanas y puertas crean lugares para que los niños jueguen a fingir.9
- 1. Frost, Joe L., Pei-San Brown, John A. Sutterby, Candra D. Thornton, The Developmental Benefits of Playgrounds Olney, MD: Association for Childhood Education International, 2004. p. 23.
- 2. Ibídem, p. 24.
- 3. Frost, Joe L., Sue Wortham y Stuart Reifel. Play and Child Development. Upper Saddle Valley, NJ: Prentice-Hall, 2001. p.48.
- 4. Ibid. p. 186.
- 5. Frost, Joe L., Sue Wortham y Stuart Reifel. Op. cit., Frost, Brown, Sutterby, Thornton. pp. 24-25.
- 6. Trawick-Smith, Jeffrey. Trawick-Smith, Jeffrey. «Symbolic Thought: Play, Language, and Literacy in the Preschool Years» Early Childhood Development: A Multicultural Perspective, 3ª ed., Prentice Hall. < http://wps.prenhall.com/chet_trawick-smith_early_3/5/1495/382746.cw/index.html > 20 ago 2010.
- 7. Op. cit., Frost, Wortham, Reifel. pp. 430-431.
- 8. «Temas». Estructuras del paisaje. < http://www.playlsi.com/Explore-Products/Park-Themes/Pages/Park-Themes.aspx > 20 ago 2010.
- 9. Brown, Pei-San, John Sutterby y Candra Thornton. «El juego dramático en los entornos de juego al aire libre». PTO Today. < http://www.ptotoday.com/play3.html > 23 ago. 2010.