Los humanos han llevado la cuenta del tiempo al menos desde el Neolítico. Los primeros calendarios se remontan a la Edad de Bronce en torno a lo que hoy es Oriente Medio. Estos calendarios antiguos se basaban generalmente en las fases de la luna y el año solar. Desde entonces, varias culturas han desarrollado calendarios. En este artículo se analizan algunos de los calendarios encontrados en todo el mundo.
Calendario Juliano
El Calendario Juliano fue el primer calendario importante que se alejó del método lunisolar. Se basó en el calendario romano y fue introducido por Julio César en el año 46 a.C. Utiliza un modelo de 365 días y 12 meses y añade un día más en febrero cada 4 años.
Calendario hebreo
El calendario hebreo, también conocido como calendario judío, fue creado originalmente antes del año 10 d.C.. Primero utilizaba meses lunares y años naturales, añadiendo un mes extra cada 3 o 4 años para compensar la diferencia entre ambos. Con el tiempo, los cálculos matemáticos sustituyeron ese sistema. Hoy en día, se utiliza para determinar las fechas de las fiestas religiosas judías, para seleccionar las lecturas religiosas apropiadas para el día y para realizar eventos ceremoniales.
Calenda Hijri
El calendario Hijri también se conoce como calendario islámico. Basado en las fases lunares, utiliza un sistema de 12 meses y 354 o 355 días cada año. El primer año islámico fue el 622 d.C., cuando Mahoma emigró de La Meca a Medina. Este sistema significa que el año islámico actual es el 1438, que corresponde a entre el 3 de octubre de 2016 y el 21 de septiembre de 2017 en el calendario gregoriano. El calendario Hijri se utiliza para identificar las fiestas y los festivales islámicos.
Calendario musulmán iraní
El calendario iraní se ha utilizado durante más de 2.000 años en Irán, anteriormente conocido como Persia. En los últimos dos siglos, se ha modificado en varias ocasiones para incorporar necesidades políticas, religiosas y estacionales. En la actualidad, es el calendario oficial de Irán y comienza alrededor del 21 de marzo en el calendario gregoriano.
Calendario budista
El calendario budista se utiliza en todo el sudeste asiático y se basa en un calendario hindú más antiguo. Éste utiliza el año sideral, el tiempo que tarda la Tierra en orbitar el sol, como año solar. Sin embargo, el calendario no trata de mantenerse sincronizado con esta medida de tiempo, al igual que otros que incluyen un año bisiesto. Por ello, se va desajustando lentamente a un ritmo de aproximadamente un día cada siglo. Aunque no se utiliza como calendario oficial, el calendario budista se usa para marcar festividades importantes.
Vikram Samvat, Shaka Samvat y Kali Yuga
Estos tres calendarios son calendarios hindúes. El Vikram Samvat se utiliza en Nepal y en algunos estados de la India. Utiliza los meses lunares y el año sideral anteriormente mencionado para seguir el tiempo. El Shaka Samvat se utiliza oficialmente en la India y por los hindúes de Java y Bali. Sus meses se basan en los signos zodiacales tropicales y no en el año sideral. El Kali Yuga es el último ciclo dentro de la era de los 4 ciclos Yuga. El primer ciclo es la era de la verdad y la perfección, el segundo ciclo es la era de los emperadores y la guerra, la tercera etapa es la era de la enfermedad y el descontento, y la tercera etapa (el Kali Yuga) es la era de la ignorancia y la oscuridad. Según el calendario, el mundo se encuentra actualmente en el Kali Yuga. Comenzó hace unos 5.000 años y se cree que tiene una duración de 472.000 años.
Calendario japonés
Desde 1873, el calendario japonés utiliza el año solar del calendario gregoriano. El país también utiliza nombres de era, un sistema adoptado de la práctica china. Con este sistema, el gobierno de cada emperador inicia una nueva era. Se utiliza desde el año 701 d.C., aunque antes de 1873 las eras se distinguían por acontecimientos distintos al reinado del emperador.
Calendarios chinos
El calendario chino se basa en un sistema lunisolar. Según este sistema, cada mes comienza el día en que la luna está en la fase de «luna nueva». El comienzo de un nuevo año también está marcado por la posición de la luna y se produce cuando ésta se encuentra a medio camino entre el solsticio de invierno y el equinoccio de primavera. Oficialmente, el país utiliza el calendario gregoriano, aunque se utiliza el calendario chino para celebrar las fiestas.
Otros calendarios notables de uso generalizado
El anteriormente mencionado calendario gregoriano es otro de los calendarios notables de uso generalizado en todo el mundo. Este calendario sustituyó al calendario juliano, mejorando la precisión de la duración del año en 0,002%. Fue introducido por el Papa Gregorio XIII en el siglo XVI de nuestra era. Este nuevo calendario ayudó a evitar que el año se alejara del solsticio y el equinoccio, permitiendo que la Pascua se celebrara alrededor del equinoccio de primavera. Aunque se asocia con el cristianismo, el calendario gregoriano es ahora el calendario civil más utilizado en el mundo.