Ihmiset ovat pitäneet aikaa ainakin neoliittisesta ajasta lähtien. Ensimmäiset kalenterit ovat peräisin pronssikaudelta nykyisen Lähi-idän alueelta. Nämä muinaiset kalenterit perustuivat yleensä kuun vaiheisiin ja aurinkovuoteen. Sittemmin eri kulttuurit ovat kehittäneet kalentereita. Tässä artikkelissa tarkastellaan joitakin eri puolilta maailmaa löydettyjä kalentereita.
Juuliainen kalenteri
Juuliainen kalenteri oli ensimmäinen merkittävä kalenteri, joka siirtyi pois lunisolaarisesta menetelmästä. Se perustui roomalaiseen kalenteriin ja sen otti käyttöön Julius Caesar vuonna 46 eaa. Se käyttää 365 päivän ja 12 kuukauden mallia ja lisää helmikuussa yhden lisäpäivän joka neljäs vuosi.
Heprealainen kalenteri
Heprealainen kalenteri, joka tunnetaan myös juutalaisena kalenterina, luotiin alun perin ennen vuotta 10 jKr. Se hyödynsi ensin kuukuukausia ja kalenterivuosia ja lisäsi 3-4 vuoden välein lisäkuukauden niiden välisen eron tasoittamiseksi. Ajan myötä matemaattiset laskutoimitukset korvasivat tämän järjestelmän. Nykyään sitä käytetään juutalaisten uskonnollisten juhlapyhien päivämäärien määrittämiseen, sopivien uskonnollisten lukukertojen valitsemiseen ja seremoniallisiin tapahtumiin.
Hijri-kalenteri
Hijri-kalenterista käytetään myös nimitystä islamilainen kalenteri. Se perustuu kuun vaiheisiin ja käyttää järjestelmää, jossa on 12 kuukautta ja joko 354 tai 355 päivää vuodessa. Ensimmäinen islamilainen vuosi oli 622 jKr. jolloin Muhammed muutti Mekasta Medinaan. Tämä järjestelmä tarkoittaa, että nykyinen islamilainen vuosi on 1438, joka gregoriaanisen kalenterin mukaan vastaa 3. lokakuuta 2016 ja 21. syyskuuta 2017 välistä aikaa. Hijri-kalenteria käytetään islamilaisten juhlapyhien ja festivaalien tunnistamiseen.
Iranin muslimikalenteri
Iranin kalenteria on käytetty yli 2000 vuoden ajan Iranissa, joka tunnettiin aiemmin nimellä Persia. Kahden viime vuosisadan aikana sitä on muutettu useaan otteeseen poliittisten, uskonnollisten ja kausittaisten tarpeiden huomioon ottamiseksi. Nykyään se on Iranin virallinen kalenteri, ja se alkaa noin 21. maaliskuuta gregoriaanisen kalenterin mukaan.
Buddhalainen kalenteri
Buddhalaista kalenteria käytetään kaikkialla Kaakkois-Aasiassa ja se perustuu vanhempaan hindulaiseen kalenteriin. Siinä käytetään aurinkovuonna sidereaalivuotta, eli aikaa, joka maapallolta kuluu auringon kiertämiseen. Kalenteri ei kuitenkaan yritä pysyä synkronissa tämän ajanmittauksen kanssa, samoin kuin muut, jotka sisältävät karkausvuoden. Tämän vuoksi se on hitaasti siirtymässä pois samansuuntaisuudesta noin yhden päivän verran joka vuosisata. Vaikka sitä ei käytetä virallisena kalenterina, buddhalaista kalenteria käytetään tärkeiden juhlien merkitsemiseen.
Vikram Samvat, Shaka Samvat ja Kali Yuga
Nämä kolme kalenteria ovat hindulaisia kalentereita. Vikram Samvatia käytetään Nepalissa ja joissakin Intian osavaltioissa. Se käyttää kuukuukausia ja aiemmin mainittua sidereaalista vuotta ajan seuraamiseen. Shaka Samvat on virallisesti käytössä Intiassa ja hindujen käytössä Jaavalla ja Balilla. Sen kuukaudet perustuvat trooppisiin horoskooppimerkkeihin eikä tähtivuoteen. Kali Yuga on neljäsyklisen Yuga-aikakauden viimeinen sykli. Ensimmäinen sykli on totuuden ja täydellisyyden aikakausi, toinen sykli on keisarien ja sodan aikakausi, kolmas vaihe on sairauksien ja tyytymättömyyden aikakausi ja kolmas vaihe (Kali Yuga) on tietämättömyyden ja pimeyden aikakausi. Kalenterin mukaan maailma on tällä hetkellä Kali Yugassa. Se alkoi noin 5 000 vuotta sitten, ja sen uskotaan kestävän 472 000 vuotta.
Japanin kalenteri
Japanin kalenterissa on vuodesta 1873 lähtien käytetty gregoriaanisen kalenterin aurinkovuotta. Maassa käytetään myös aikakausien nimiä, joka on kiinalaisesta käytännöstä omaksuttu järjestelmä. Tässä järjestelmässä jokaisen keisarin valtakaudella alkaa uusi aikakausi. Järjestelmää on käytetty vuodesta 701 jKr. lähtien, vaikka ennen vuotta 1873 aikakausia erotettiin toisistaan muiden tapahtumien kuin keisarin valtakauden perusteella.
Kiinalaiset kalenterit
Kiinalainen kalenteri perustuu lunisolaariseen järjestelmään. Tämän järjestelmän mukaan jokainen kuukausi alkaa päivänä, jolloin kuu on ”uuden kuun” vaiheessa. Uuden vuoden alku määräytyy myös kuun asennon mukaan, ja se tapahtuu, kun kuu on talvipäivänseisauksen ja kevätpäiväntasauksen puolivälissä. Virallisesti maassa käytetään gregoriaanista kalenteria, vaikka juhlapyhien viettoon käytetäänkin kiinalaista kalenteria.
Muut huomattavat kalenterit, joilla on laaja käyttö
Aiemmin mainittu gregoriaaninen kalenteri on toinen huomattava kalenteri, jota käytetään laajalti ympäri maailmaa. Tämä kalenteri korvasi juliaanisen kalenterin ja paransi vuoden pituuden tarkkuutta 0,002 %. Sen otti käyttöön paavi Gregorius XIII 1500-luvulla jKr. Tämä uusi kalenteri auttoi pysäyttämään vuoden ajautumisen pois auringonseisauksesta ja päiväntasauksesta, minkä ansiosta pääsiäistä voitiin viettää kevätpäiväntasauksen aikaan. Vaikka gregoriaaninen kalenteri liittyy kristinuskoon, se on nykyään maailman laajimmin käytetty siviilikalenteri.