Cómo tratar las raíces del árbol por encima del suelo

P. Tengo un peral de Bradford. Tiene unos 25 años, las raíces se están mostrando por encima del suelo a un metro del tronco y están creciendo. ¿Qué causa esto y es posible arrancarlas sin dañar el árbol? ¿Tal vez no fue plantado lo suficientemente profundo para empezar? Gracias,

    —Ray en Oklahoma City, OK

A. Muchos tipos de árboles desarrollan raíces superficiales de forma natural, y «arrancar» esas raíces probablemente mataría al árbol. La profundidad de la plantación no es el problema; de hecho, la plantación profunda estresa a los árboles al enterrar parte del tronco bajo tierra, donde está sujeto a la putrefacción que mata la corteza. Siempre hay que plantar un árbol lo suficientemente alto en el suelo como para que se vean las raíces; al fin y al cabo, así es como lo hace la naturaleza: basta con mirar en el bosque. Si lo entierra a gran profundidad, podría tener un problema muy costoso al cabo de unos años.

Q. Tenemos muchos árboles cuyas raíces se han extendido por la superficie del patio. El césped en esas zonas se ha muerto y nos gustaría recuperarlo. El servicio de césped local nos dijo que tendríamos que quitar los árboles para que creciera la hierba en esos lugares. No consideramos que eso sea una opción. ¿Podemos cortar las raíces que han salido a la superficie y replantar el césped sin matar los árboles?

    —Dick y Phyllis en Hockessin, Delaware

A. Como detallamos en una anterior Pregunta de la Semana que dedicamos al cultivo de césped bajo los árboles, los problemas en esta convivencia son complejos. En primer lugar, sólo hay unas pocas variedades de césped que pueden sobrevivir a la densa sombra de un dosel de árboles -la festuca fina viene a la mente para su región del país- y estos céspedes no pueden soportar mucho, si es que hay algún tráfico peatonal. También son céspedes que se aglutinan y que necesitan ser resembrados o resembrados en otoño, a veces anualmente, para mantenerlos llenos.

Pero muchos expertos consideran que la intensa competencia por el alimento y la humedad es un factor más limitante que la sombra. Los árboles grandes tienen raíces grandes y eficientes que tienden a tomar toda el agua de la zona para sí mismos; y alimentar un césped por encima de esas raíces es quizás la manera perfecta de entregar la mayor parte del alimento a los árboles en lugar de al césped.

En resumen, los céspedes bajo los árboles siempre van a ser problemáticos en el mejor de los casos, y requieren mucho más cuidado que los céspedes al sol (o incluso los céspedes sombreados que no tienen árboles que les dan calzonazos y les roban el dinero del almuerzo). Es por eso que las áreas bajo los árboles en la naturaleza tienden a estar desnudas, cubiertas por las raíces o salpicadas de pequeñas plantas resistentes y rasposas.

Pero si mis advertencias no le disuaden, cubra el área con uno o dos centímetros de compost de desecho de jardín de alta calidad o una mezcla de compost y tierra vegetal de alta calidad tamizada. A continuación, siembra festuca fina lo más cerca posible del 15 de agosto (para dar tiempo a la nueva hierba a establecerse antes de que caigan las hojas del otoño). No intente sembrar semillas de césped de temporada fría en primavera o verano; y asegúrese de que la tierra vegetal que compre sea de color oscuro cuando esté seca.

A diferencia de lo que ocurre con los golpes, cubrir las raíces con un poco de tierra no perjudica en absoluto a los árboles. Y si estás dispuesto a darle a la hierba comida y agua extra, no tocarla en lo posible y hacer una resiembra cada otoño, podría funcionar muy bien.

Pero sería mucho menos trabajo cubrir las raíces con una mezcla de tierra vegetal y musgo de turba (para la acidez) y luego establecer una colonia de musgos bajo los árboles. Los musgos de alta calidad están disponibles en forma de tepes, tacos y polvos para esparcir, se pueden empezar a plantar en primavera, nunca necesitan ser cortados o alimentados (sólo agua suplementaria y quizás un poco de ayuda para mantenerse ácidos), están verdes todo el año y son una cubierta de suelo perfectamente natural bajo los árboles. Hablando de «cobertura del suelo», muchas coberturas del suelo de bajo crecimiento y poco cuidado serían tan buenas bajo los árboles como el verdadero musgo, con la ventaja añadida de ser capaces de soportar más tráfico peatonal que el musgo.

P. Un gran álamo tulipán, sano y que da sombra, está levantando la acera delante de mi casa. La acera se ha roto en la costura y uno de los «bloques» se ha levantado un par de centímetros. ¿Puedo remediar la situación sin dañar la raíz (y el árbol)? ¿Estoy condenado a hacer repetidas reparaciones en la acera? ¿Puedo engañar a la raíz para que vaya en otra dirección? Gracias por cualquier ayuda; este árbol merece ser salvado.

    —Robert en Havertown, PA.

A. Primero, una advertencia: Los álamos de tulipán son árboles de crecimiento rápido pero de vida relativamente corta. Hacia el final de su vida, tienden a volverse frágiles y tienen la desagradable costumbre de dejar caer grandes y potencialmente mortales ramas sobre la desprevenida cabeza humana. Así que cuando el suyo empiece a mostrar este mal hábito, piense en eliminarlo rápidamente. Hasta ese momento, sin embargo, puede seguir disfrutando de su amplia sombra.

Ahora, la respuesta más fácil es eliminar las partes afectadas de la pasarela de forma permanente y reconstruir la zona para dar cabida a un mayor «efecto jardinera» en la base del árbol; tal vez utilizando un bonito hierro forjado algo (como una valla de lujo o una puerta con clase) como un acento-y un recordatorio visual de que no hay ninguna acera en ese lugar más.

Y sé de hecho (lo hice con éxito hace 20 años) que un arbolista experimentado puede cortar una o dos raíces rebeldes en estos monstruos sin ningún efecto negativo. Así que si es una sola raíz grande y mala la que está causando la mayoría de los problemas, una pequeña extirpación de la raíz también puede estar en orden.

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