Presque tout le monde a au moins une familiarité passagère avec Ulysses S. Grant, la figure militaire, et politique – le général qui a aidé à gagner la guerre civile pour l’Union et est devenu plus tard président des États-Unis.
Mais il y a beaucoup plus à Grant que l’armée et la présidence. Une simple recherche dans son passé révèle qu’il est né, non pas Ulysses S. Grant, mais plutôt Hiram Ulysses Grant, le 27 avril 1822, à Point Pleasant, dans l’Ohio.
Alors, d’où vient le « S » ?
L’histoire commence par l’enfance de Grant, qui était tranquille pour un personnage aussi historique. Vraiment calme. Il était timide et ne se faisait pas remarquer, prenant exemple sur sa mère, Hannah. Le père de Grant, Jesse, était un homme d’affaires extraverti qui dirigeait une ferme et une tannerie.
L’association de Grant avec la ferme de son enfance était amour/haine. Il aimait les chevaux, mais il détestait la tannerie. Son travail avec les chevaux a commencé à un jeune âge et il a rapidement aidé les autres à prendre soin de leurs chevaux. Étant le fils aîné, Grant est préparé à entrer dans l’entreprise familiale. Son père l’envoie dans des écoles par souscription, des écoles payées par ceux qui veulent que leurs enfants soient éduqués, à Georgetown, Ohio. Mais Jesse savait que le jeune Grant ne voulait pas faire partie de la tannerie.
C’est pourquoi Jesse s’est arrangé pour que Grant aille à West Point quand il a eu 17 ans, et c’est de là que vient le « S » dans le nom de Grant.
Une simple erreur cléricale a inscrit Grant comme « Ulysses S. Grant ». Au lieu de corriger l’erreur, parce qu’il avait peur d’être renvoyé de l’école, Grant a changé son nom. Le « S » est devenu « Simpson », le nom de jeune fille de sa mère.
Ce changement affectera la lore de Grant, car de nombreux surnoms sont nés des initiales « U.S. », y compris « Unconditional Surrender » Grant. Mais à West Point, Grant est loin d’être la légende qu’il deviendra. Il a des notes moyennes, est souvent en retard et est généralement assez négligent. Cependant, un aspect de son enfance ne change pas : son amour des chevaux. Grant excelle dans l’équitation.
Voilà, brièvement, le début de l’histoire de Grant. D’une enfance ordinaire, et parfois moins que moyenne, Grant a grandi pour devenir une figure héroïque de la guerre civile.
Et c’est de là que vient le « S » d’Ulysses S. Grant.
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