Das Public Land Survey System war nicht das erste, das ein Vermessungsraster definierte und einführte. Es gab eine Reihe ähnlicher Systeme, die oft Begriffe wie Section und Township verwendeten, aber nicht unbedingt auf dieselbe Weise. So wurden beispielsweise die Ländereien des Holland Purchase im westlichen New York bereits vor der Einführung des PLSS in einem Township-Raster vermessen. Im kolonialen Neuengland wurde das Land oft in Quadrate unterteilt, die als Towns oder Townships bezeichnet wurden, und weiter in Parzellen unterteilt, die als Lots oder Sections bezeichnet wurden.
Sections werden auch in Landbeschreibungen in dem Teil des nordwestlichen Georgias verwendet, der früher zum Gebiet der Cherokee Nation gehörte. Sie sind jedoch nicht Teil des PLSS und haben eine unregelmäßige Form und Größe. Weitere Informationen zu den historischen Gründen hierfür finden Sie unter Cherokee County, Georgia.
Eine weitere Ausnahme von der üblichen Verwendung von Abschnitten und Abschnittsnummerierungen tritt auf, wenn der größte Teil einer Parzelle oder eines Grundstücks unter ein Gewässer fällt. Für solche Parzellen wird der Begriff „Government Lot“ verwendet, und sie werden in der Regel getrennt vom Rest des Abschnitts mit einzelnen Nummern beschrieben (z. B. „Government Lot 5 of Section 15“). Auch Parzellen innerhalb einer geplotteten Unterteilung werden oft durch Losnummern spezifiziert, anstatt PLSS-Beschreibungen zu verwenden.
Wo spanische Landzuweisungen in Florida Beschreibungen haben, die vor PLSS oder sogar den USA selbst liegen, wird oft von der typischen Sektionsnummerierung und Größe und Form abgewichen. In dem Bestreben, diese Landzuteilungen zu ehren, nachdem die USA die Kontrolle über Florida übernommen hatten, verwendeten Vermessungsingenieure Beschreibungen aus bestätigten Landzuteilungen, um ihre ursprünglichen Grenzen festzulegen, und erstellten PLSS-Abschnitte, die von diesen Linien extrapoliert wurden. Oftmals war das Land, das in der unmittelbaren Umgebung der Landzuteilungen übrig blieb, stark unterdimensioniert oder ungünstig geformt. Diese Trakte werden als „fractional sections“ bezeichnet und unterliegen oft nicht den Definitionen von Townships oder Ranges. Ein Beispiel für den Beginn einer solchen juristischen Beschreibung wäre: „Being a portion of Fractional Sec. 59, Township 0 South, Range 0 West“.
Auch das Land nördlich der Watson Line nahe der Grenze zu Georgia unterlag nicht den Standardbezeichnungen für US-Sektionen, Townships und Ranges, da der Staat Georgia Grafschaften beanspruchte und anlegte und sein öffentliches Land südlich dieser Linie in das Gebiet vermaß, das schließlich Teil des Staates Florida wurde. Die genaue Lage der Staatsgrenze zwischen Georgia und Florida wurde schließlich durch ein Gesetz des Kongresses bestätigt, das am 9. April 1872 verabschiedet wurde.