El Sistema Público de Agrimensura no fue el primero en definir e implementar una cuadrícula topográfica. Se establecieron varios sistemas similares, a menudo utilizando términos como sección y municipio, pero no necesariamente de la misma manera. Por ejemplo, las tierras de la Compra de Holanda, en el oeste de Nueva York, fueron topografiadas en una cuadrícula de township antes de que se estableciera el PLSS. En la Nueva Inglaterra colonial, las tierras se dividían a menudo en cuadrículas denominadas towns o townships, y se subdividían en parcelas denominadas lotes o secciones.
Las secciones también se utilizan en las descripciones de las tierras en la parte del noroeste de Georgia que antiguamente formaba parte del territorio de la Nación Cherokee. Sin embargo, no forman parte del PLSS y su forma y tamaño son irregulares. Ver el condado de Cherokee, Georgia para más información sobre las razones históricas de esto.
Otra excepción al uso habitual de secciones y numeración de secciones ocurre cuando la mayor parte de una parcela, o lote, cae bajo un cuerpo de agua. Para este tipo de parcelas se utiliza el término «lote gubernamental» y suelen describirse por separado del resto de la sección utilizando números únicos (como «Lote gubernamental 5 de la sección 15»). Además, las parcelas dentro de una subdivisión planeada a menudo se especifican por número de lote en lugar de utilizar las descripciones del PLSS.
En los casos en que las concesiones de tierras españolas en Florida tienen descripciones anteriores al PLSS o incluso a los propios Estados Unidos, a menudo se producen desviaciones de la numeración típica de las secciones y del tamaño y la forma. En un esfuerzo por respetar estas concesiones de tierras después de que los Estados Unidos tomaran el control de Florida, los agrimensores utilizaban las descripciones de las concesiones de tierras confirmadas para establecer sus límites iniciales y creaban secciones del PLSS que se extrapolaban a partir de esas líneas. A menudo, la cantidad de tierra que sobraba en las áreas que rodeaban inmediatamente a las concesiones era muy insuficiente o tenía una forma extraña. Esas extensiones se denominan «secciones fraccionarias» y a menudo no están sujetas a las definiciones de municipio o rango. Un ejemplo del comienzo de tal descripción legal sería «Siendo una porción de la Sección Fraccional 59, Municipio 0 Sur, Rango 0 Oeste».
También, la tierra al norte de la Línea Watson cerca de la frontera con Georgia no estaba sujeta a las designaciones estándar de sección, municipio y rango de los Estados Unidos, ya que el Estado de Georgia había reclamado y trazado condados y medido sus tierras públicas al sur de esa línea en lo que eventualmente se convirtió en parte del Estado de Florida. La ubicación exacta de la línea estatal entre Georgia y Florida fue finalmente confirmada por una Ley del Congreso, aprobada el 9 de abril de 1872.