Neujahr (正月, shōgatsu) ist der wichtigste Feiertag in Japan. Die meisten Geschäfte schließen vom 1. bis zum 3. Januar, und die Familien kommen in der Regel zusammen, um die Tage gemeinsam zu verbringen.
Jahre werden traditionell als völlig getrennt betrachtet, wobei jedes neue Jahr einen Neuanfang darstellt. Folglich sollen alle Pflichten bis zum Jahresende erledigt sein, während bonenkai-Partys („Jahresvergessenspartys“) abgehalten werden, um die Sorgen und Probleme des alten Jahres hinter sich zu lassen.
Häuser und Eingangstore werden mit Ornamenten aus Kiefern, Bambus und Pflaumenbäumen geschmückt, und Kleidung und Häuser werden gereinigt.
Am Silvesterabend werden toshikoshi soba (Buchweizennudeln) serviert, die Langlebigkeit symbolisieren. Ein neuerer Brauch ist das Anschauen der Musikshow „kohaku uta gassen“, einer sehr beliebten Fernsehsendung, in der viele der berühmtesten J-Pop- und Enka-Sänger Japans spektakuläre Auftritte haben.
Der 1. Januar ist ein sehr verheißungsvoller Tag, der am besten mit dem ersten Sonnenaufgang des neuen Jahres (hatsu-hinode) beginnt und traditionell als repräsentativ für das ganze Jahr gilt, das gerade begonnen hat. Daher soll der Tag voller Freude und frei von Stress und Ärger sein, während alles sauber sein und keine Arbeit verrichtet werden sollte.
Es ist Tradition, während des Shogatsu (hatsumode) einen Schrein oder Tempel zu besuchen. Die beliebtesten Tempel und Schreine, wie der Meiji-Schrein in Tokio, ziehen während der drei Tage mehrere Millionen Menschen an. Am eindrucksvollsten sind solche Besuche zum eigentlichen Jahreswechsel, wenn um Mitternacht große Tempelglocken geläutet werden.
Während des shogatsu werden verschiedene spezielle Gerichte serviert. Dazu gehören Osechi Ryori, Otoso (gesüßter Reiswein) und Ozoni (eine Suppe mit Mochi).
Es gibt auch einige Spiele, die traditionell an Neujahr gespielt werden, deren Beliebtheit in letzter Zeit jedoch abgenommen hat. Hanetsuki (japanisches Badminton), Takoage (Drachensteigen) und Karuta (ein Kartenspiel) sind einige davon.
Ein sehr beliebter Brauch ist das Versenden von Neujahrskarten, die speziell für den 1. Januar gekennzeichnet sind. Es ist nicht ungewöhnlich, dass eine Person mehrere Dutzend Karten an Freunde, Verwandte und Arbeitskollegen verschickt.
Ein Besuch in Japan während der Neujahrsfeiertage kann sowohl lohnend als auch frustrierend sein. An anderer Stelle auf dieser Website finden Sie eine Zusammenfassung der Vor- und Nachteile eines Besuchs in Japan während des Neujahrsfestes.