Uusi vuosi (正月, shōgatsu) on Japanin tärkein juhla. Useimmat yritykset sulkeutuvat 1.1.-3.1., ja perheet kokoontuvat yleensä viettämään näitä päiviä yhdessä.
Vuodet nähdään perinteisesti täysin erillisinä, ja jokainen uusi vuosi tarjoaa uuden alun. Näin ollen kaikki velvollisuudet on tarkoitus hoitaa loppuun vuoden loppuun mennessä, ja bonenkai-juhlia (”vuoden unohtamisjuhlia”) järjestetään, jotta vanhan vuoden huolet ja murheet jäisivät taakse.
Kodit ja sisääntuloväylät koristellaan mänty-, bambu- ja luumupuista tehdyillä koristeilla, ja vaatteet ja talot siivotaan.
Uudenvuodenaattona tarjoillaan toshikoshi sobaa (”tattarinuudeleita”), jotka symboloivat pitkää ikää. Uudempi tapa on katsoa musiikkiohjelmaa ”kohaku uta gassen”, erittäin suosittua televisio-ohjelmaa, jossa monet Japanin tunnetuimmista J-pop- ja enka-laulajista esiintyvät näyttävästi.
Tammikuun 1. päivä on erittäin suotuisa päivä, joka aloitetaan parhaiten katsomalla uuden vuoden ensimmäinen auringonnousu (hatsu-hinode), ja sen uskotaan perinteisesti edustavan koko juuri alkanutta vuotta. Siksi päivän oletetaan olevan täynnä iloa ja vapaa stressistä ja vihasta, kaiken pitäisi olla puhdasta eikä töitä saisi tehdä.
Shogatsun (hatsumode) aikana on tapana käydä pyhäkössä tai temppelissä. Suosituimmat temppelit ja pyhäköt, kuten Tokion Meiji-pyhäkkö, houkuttelevat kolmen päivän aikana useita miljoonia ihmisiä. Vaikuttavinta tällaiset vierailut ovat varsinaisen vuodenvaihteen aikaan, jolloin suuret temppelikellot soivat keskiyöllä.
Shogatsun aikana tarjoillaan erilaisia erikoisruokia. Niitä ovat muun muassa osechi ryori, otoso (makeutettu riisiviini) ja ozoni (keitto, jossa on mochia).
Uudena vuotena pelataan perinteisesti myös muutamaa leikkiä, mutta niiden suosio on viime aikoina vähentynyt. Hanetsuki (japanilainen sulkapallo), takoage (leijan lennättäminen) ja karuta (korttipeli) ovat joitakin niistä.
Erittäin suosittu tapa on uudenvuoden korttien lähettäminen, jotka on erityisesti merkitty toimitettavaksi 1. tammikuuta. Ei ole harvinaista, että yksi henkilö lähettää useita kymmeniä kortteja ystäville, sukulaisille ja työtovereille.
Vierailu Japanissa uudenvuoden juhlapyhinä voi olla sekä palkitsevaa että turhauttavaa. Toisaalla sivustolla on sivu, jossa on yhteenveto uudenvuoden aikana Japanissa vierailemisen hyvistä ja huonoista puolista.