New Year (正月, shōgatsu) è la festa più importante in Giappone. La maggior parte delle aziende chiude dal 1º gennaio al 3 gennaio, e le famiglie tipicamente si riuniscono per passare questi giorni insieme.
Gli anni sono tradizionalmente visti come completamente separati, e ogni nuovo anno fornisce un nuovo inizio. Di conseguenza, si suppone che tutti i doveri siano completati entro la fine dell’anno, mentre le feste bonenkai (“feste per dimenticare l’anno”) si tengono con lo scopo di lasciarsi alle spalle le preoccupazioni e i problemi dell’anno vecchio.
Le case e le porte d’ingresso sono decorate con ornamenti fatti di pini, bambù e prugne, e i vestiti e le case vengono puliti.
La vigilia di Capodanno, vengono serviti toshikoshi soba (spaghetti di grano saraceno), simbolo di longevità. Un’usanza più recente è guardare lo spettacolo musicale “kohaku uta gassen”, un programma televisivo molto popolare che presenta molti dei più famosi cantanti giapponesi di J-pop ed enka in performance spettacolari.
Il primo gennaio è un giorno molto propizio, meglio se iniziato guardando la prima alba del nuovo anno (hatsu-hinode), e tradizionalmente ritenuto rappresentativo dell’intero anno appena iniziato. Pertanto, si suppone che il giorno sia pieno di gioia e libero da stress e rabbia, mentre tutto dovrebbe essere pulito e nessun lavoro dovrebbe essere fatto.
È una tradizione visitare un santuario o un tempio durante lo shogatsu (hatsumode). I templi e i santuari più popolari, come il Santuario Meiji di Tokyo, attirano diversi milioni di persone durante i tre giorni. La cosa più impressionante è la visita all’inizio dell’anno, quando le grandi campane del tempio vengono suonate a mezzanotte.
Vari tipi di piatti speciali vengono serviti durante lo shogatsu. Essi includono osechi ryori, otoso (vino di riso zuccherato) e ozoni (una zuppa con mochi).
Ci sono anche alcuni giochi tradizionalmente giocati a Capodanno, tuttavia la loro popolarità è diminuita negli ultimi tempi. Hanetsuki (badminton giapponese), takoage (volo di aquiloni), e karuta (un gioco di carte) sono alcuni di essi.
Un’usanza molto popolare è l’invio di biglietti di auguri per il nuovo anno, che sono appositamente contrassegnati per essere consegnati il 1 gennaio. Non è raro che una persona invii diverse decine di biglietti ad amici, parenti e colleghi di lavoro.
Visitare il Giappone durante le vacanze di Capodanno può essere sia gratificante che frustrante. Altrove sul sito c’è una pagina che riassume i pro e i contro di visitare il Giappone durante il Capodanno.