Ano Novo (正月, shōgatsu) é o feriado mais importante do Japão. A maioria das empresas fecha de 1 a 3 de janeiro, e as famílias normalmente se reúnem para passar os dias juntas.
Os anos são tradicionalmente vistos como completamente separados, com cada novo ano proporcionando um novo começo. Consequentemente, todas as tarefas devem ser concluídas até o final do ano, enquanto as festas bonenkai (“ano esquecendo as festas”) são realizadas com o objetivo de deixar para trás as preocupações e problemas do ano velho.
Casa e portões de entrada são decorados com ornamentos feitos de pinheiros, bambu e ameixoeiras, e roupas e casas são limpas.
Na véspera de Ano Novo, toshikoshi soba (macarrão de trigo sarraceno), simbolizando longevidade, são servidos. Um costume mais recente é assistir ao programa musical “kohaku uta gassen”, um programa de televisão altamente popular que apresenta muitos dos mais famosos cantores japoneses de J-pop e enka em performances espetaculares.
Janeiro 1 é um dia muito auspicioso, melhor começar vendo o primeiro nascer do sol do ano novo (hatsu-hinode), e tradicionalmente acredita-se que seja representativo para todo o ano que acaba de começar. Portanto, o dia deve estar cheio de alegria e livre de stress e raiva, enquanto que tudo deve estar limpo e nenhum trabalho deve ser feito.
É uma tradição visitar um santuário ou templo durante o shogatsu (hatsu-hinode). Os templos e santuários mais populares, como o Santuário Meiji de Tóquio, atraem vários milhões de pessoas durante os três dias. Os mais impressionantes são as visitas na virada do ano, quando grandes sinos do templo são tocados à meia-noite.
Vários tipos de pratos especiais são servidos durante o shogatsu. Eles incluem osechi ryori, otoso (vinho de arroz adoçado) e ozoni (uma sopa com mochi).
Há também alguns jogos tradicionalmente jogados no Ano Novo, no entanto, a sua popularidade tem diminuído nos últimos tempos. Hanetsuki (badminton japonês), takoage (kite flying), e karuta (um jogo de cartas) são alguns deles.
Um costume muito popular é o envio de cartas de Ano Novo, que são especialmente marcadas para serem entregues em 1 de janeiro. Não é raro uma pessoa enviar várias dezenas de cartões para amigos, parentes e colegas de trabalho.
Visitar o Japão durante as férias de Ano Novo pode ser ao mesmo tempo gratificante e frustrante. Em outro lugar no site há uma página que resume os prós e os contras de visitar o Japão durante o Ano Novo.