A japán újév (正月, shōgatsu) a legfontosabb ünnep Japánban. A legtöbb vállalkozás január 1-jétől január 3-ig bezár, és a családok jellemzően összegyűlnek, hogy együtt töltsék ezeket a napokat.
Az éveket hagyományosan teljesen különállónak tekintik, minden új év új kezdetet jelent. Ennek megfelelően az év végére minden feladatot el kell végezni, míg a bonenkai partikat (“évfeledtető partikat”) azzal a céllal tartják, hogy maguk mögött hagyják az előző év gondjait és bajait.
A házakat és a bejárati kapukat fenyő-, bambusz- és szilvafából készült díszekkel díszítik, a ruhákat és a házakat pedig kitakarítják.
Szilveszterkor a hosszú életet jelképező toshikoshi soba (hajdinatészta) kerül az asztalra. Újabb szokás a “kohaku uta gassen” című zenei műsor megtekintése, amely egy rendkívül népszerű televíziós műsor, amelyben Japán számos leghíresebb J-pop és enka énekese lép fel látványos produkciókkal.
Január 1-je nagyon szerencsés nap, amelyet a legjobb az újév első napfelkeltéjének (hatsu-hinode) megtekintésével kezdeni, és a hagyomány szerint az egész megkezdett évet reprezentálja. Ezért a napnak tele kell lennie örömmel, stressztől és haragtól mentesnek, miközben mindennek tisztának kell lennie, és nem szabad munkát végezni.
Hagyomány, hogy a shogatsu (hatsumode) alatt meglátogatnak egy szentélyt vagy templomot. A legnépszerűbb templomok és szentélyek, mint például a tokiói Meidzsi-szentély, több millió embert vonzanak a három nap alatt. A leglenyűgözőbbek az ilyen látogatások a tényleges évfordulón, amikor éjfélkor nagy templomi harangok szólalnak meg.
A shogatsu alatt különféle különleges ételeket szolgálnak fel. Ezek közé tartozik az osechi ryori, az otoso (édesített rizsbor) és az ozoni (leves mochival).
Újévkor hagyományosan játszanak néhány játékot is, ezek népszerűsége azonban az utóbbi időben csökkent. Ilyen például a hanetsuki (japán tollaslabda), a takoage (sárkányeregetés) és a karuta (kártyajáték).
Egy nagyon népszerű szokás az újévi üdvözlőlapok küldése, amelyeket külön megjelöltek, hogy január 1-jén kézbesítsék. Nem ritka, hogy egy személy több tucat kártyát küld ki a barátainak, rokonainak és munkatársainak.
Az újévi ünnepek alatt Japánba látogatni egyszerre lehet kifizetődő és frusztráló. A honlapon máshol található egy oldal, amely összefoglalja az újévkor Japánba látogatás előnyeit és hátrányait.