© Tel Aviv University
Archäologen haben in der Misliya-Höhle in Israel die Überreste eines Menschen entdeckt, der vor 177.000 bis 194.000 Jahren lebte.1 Vor dieser Entdeckung stammten die frühesten Nachweise von Menschen außerhalb Afrikas von 90.000 bis 120.000 Jahren aus Stätten in der Levante.
Das Dach der Misliya-Höhle stürzte vor etwa 160.000 Jahren ein und versiegelte eine frühmoderne menschliche Maxillie (Oberkieferknochen) und Zähne zusammen mit Steinwerkzeugen und anderen Siedlungsresten, so Israel Hershkovitz, der Hauptautor der Studie von der Universität Tel Aviv. „Die Höhle selbst wurde nie wieder von anderen späteren Hominidengruppen bewohnt, so dass wir absolut sicher sind, dass das Fossil kein Eindringling war“, sagt Hershkovitz.
Hershkovitz sagt, dass die Datierung und Identifizierung des Exemplars schwierig war. „Es könnte ein Neandertaler, ein moderner Mensch, ein heidelbergensis oder wer weiß was gewesen sein.“
Das Team machte einen Mikro-CT-Scan des Fossils, um ein 3D-Modell zu erstellen, das sie mit Kieferknochen „aus ähnlichen Zeiträumen aus verschiedenen Teilen der Welt und von verschiedenen Hominiden“ vergleichen konnten, erklärt Hershkovitz.
Die Forscher datierten das Fossil direkt, indem sie in drei verschiedenen Labors den Kiefer und seine Patina sowie in der Nähe des Fossils gefundenen gebrannten Feuerstein untersuchten. Alle Daten lagen „in einem sehr kleinen Bereich zwischen 177.000 und 194.000 Jahren“, so Hershkovitz.
Christopher Bae, ein Paläoanthropologe an der University of Hawai’i at Mānoa, der nicht an dieser Studie beteiligt war, sagt: „Die Beweise scheinen ziemlich solide zu sein, dass es sich um einen modernen Menschen handelt.“
Auch Katerina Douka, Archäologin am Max-Planck-Institut für die Erforschung der Menschheitsgeschichte in Deutschland, die ebenfalls nicht an der Studie beteiligt war, ist von der biologischen Analyse überzeugt, gibt aber zu bedenken, dass „man ohne größere Teile dieses Skeletts vorsichtig sein muss mit dem, was man sagen kann.
Ein wichtiges Puzzleteil
Das „Out-of-Africa“-Modell geht davon aus, dass die Menschen vor etwa 60.000 Jahren in einem großen Schub aus Afrika auswanderten. Mit einem Alter von 177.000 bis 194.000 Jahren liefert der Kiefer aus der Misilya-Höhle Beweise, die diese Theorie widerlegen.
Dieser Fund reiht sich ein in eine Reihe anderer Entdeckungen, die das Datum der menschlichen Evolution nach hinten verschieben, zum Beispiel das 300.000 Jahre alte früheste Fossil des modernen Menschen aus Jebel Irhoud, Marokko2 3, und die ein früheres und vielfältigeres Muster der menschlichen Migration aus Afrika zeigen, wie zum Beispiel eine neuere Studie, die die Anwesenheit des modernen Menschen in Asien vor 120.000 Jahren belegt.4
Douka sagt, dieser Fund „bestätigt die gängige Meinung in der Gemeinschaft, dass es nicht eine einzige Welle aus Afrika gab, sondern häufige Expansionen, die oft scheiterten.“ Bae fügt hinzu: „Neue Daten wie die Beweise aus der Misliya-Höhle und anderen Gebieten Asiens zwingen uns wirklich dazu, viele unserer Vorstellungen von den Ursprüngen des modernen Menschen zu überdenken.“
Dieser Fund, so Hershkovitz, verknüpft die jüngsten Entdeckungen, so dass nun „alles einen Sinn zu ergeben beginnt.“