Katze

Domestizierung

Obwohl der Ursprung der domestizierten Katze in der Antike verborgen ist, deuten Studien, die sich mit der mitochondrialen DNA (mtDNA) befassen, darauf hin, dass es zwei Abstammungslinien von Felis catus gegeben hat. Die eine Linie (F. silvestris silvestris) tauchte möglicherweise schon vor 6 400 Jahren in Kleinasien auf und breitete sich nach Norden und Westen in Europa aus. Die andere Linie tauchte vor 6.400 bis 1.000 Jahren in Ägypten auf, bevor sie sich im gesamten Mittelmeerraum (möglicherweise durch menschliche Einschleppung) entlang der Handelsrouten der Region ausbreitete. Die Katzen beider Linien haben sich während ihrer jeweiligen Ausbreitung weiterhin mit der afrikanischen Wildkatze (F. silvestris lybica) gekreuzt.

Die früheste bekannte Verbindung zwischen Katzen und Menschen reicht möglicherweise bis zu den Anfängen der Landwirtschaft im Nahen Osten vor etwa 9.500 Jahren zurück. Im Süden Zyperns wurde ein Katzenskelett entdeckt, das mit dem eines Menschen aus dieser Zeit einherging. Einige Quellen weisen darauf hin, dass dieser Fund darauf schließen lässt, dass Katzen an diesem Ort in gewissem Maße domestiziert wurden. Andere Quellen (die sich auf Beweise dafür berufen, dass sich das Katzengenom in dieser Zeit nicht so sehr von dem der afrikanischen Wildkatze unterschied) argumentieren hingegen, dass Katzen sich selbst domestiziert haben könnten, indem sie sich entschieden, in vom Menschen veränderten Landschaften zu leben. Fossile Funde in China aus der Zeit vor etwa 5 300 Jahren zeigen, dass sich Katzen, die ähnlich groß wie moderne Hauskatzen sind, in landwirtschaftlichen Gebieten von kleinen, Getreide fressenden Tieren wie Nagetieren und Hirse ernährten. Obwohl die Forschung nahelegt, dass es sich bei diesen Katzen eigentlich um Leopardenkatzen (Prionailurus bengalensis) handelte, die vor 3000 v. Chr. durch moderne Hauskatzen (F. catus) vor 3000 v. Chr. verdrängt wurden, deutet diese Entdeckung darauf hin, dass die Menschen den Katzen erlaubten, Mäuse und andere Nagetiere zu jagen, die die Getreidespeicher bedrohten, und die Katzen möglicherweise fütterten oder ihnen erlaubten, Futterreste zu verzehren.

Obwohl die Katze in Ägypten in der 5. und 6. Dynastie (ca. 2465-c. 2150 v. Chr.) zum heiligen Tier erklärt wurde, war sie zu dieser Zeit nicht unbedingt domestiziert. Wahrscheinlich gingen die alten Ägypter eine Partnerschaft mit der Katze ein, weil sie ihren Wert beim Schutz der Kornkammern vor Nagetieren erkannten. Ihre Zuneigung und ihr Respekt für dieses Raubtier führten zur Entwicklung religiöser Katzenkulte und der Anbetung von Katzen in Tempeln. Es gibt jedoch keine authentischen Aufzeichnungen über eine Domestizierung vor 1500 v. Chr.

Katzen sind in anderen Kulturen seit langem bekannt. Wandfliesen auf Kreta aus dem Jahr 1600 v. Chr. stellen jagende Katzen dar. Belege aus Kunst und Literatur weisen darauf hin, dass die Katze in Griechenland seit dem 5. Jahrhundert v. Chr. präsent war, und in China tauchten ab 500 v. Chr. Fliesen mit Katzen auf. In Indien wurden Katzen in Sanskrit-Schriften um 100 v. Chr. erwähnt, während die Araber und Japaner die Katze erst um 600 n. Chr. kennenlernten. Die früheste Erwähnung von Katzen in Großbritannien stammt aus dem Jahr 936 n. Chr., als Howel Dda, der Fürst von Südwales, Gesetze zu ihrem Schutz erließ.

Auch wenn sich alle Katzen im Aussehen ähneln, ist es schwierig, die Abstammung der einzelnen Rassen zu bestimmen. Da auf den Zeichnungen und Mumien altägyptischer Katzen tabbyähnliche Markierungen zu sehen sind, könnten die heutigen Tabbies von den heiligen Katzen Ägyptens abstammen. Auch die Abessinierkatze ähnelt Bildern und Statuen ägyptischer Katzen. Die Perserkatze, deren Färbung oft mit der von Mischlingen übereinstimmt (obwohl die Haarlänge und der Körperbau unverwechselbar sind), wurde wahrscheinlich zu verschiedenen Zeiten mit anderen Rassen gekreuzt. Die schwanzlose Manx-Katze ist ebenso wie die haarlose Sphynx-Katze und die gelockte Devon Rex eine Mutation. Die Perserkatze und die Siamkatze unterscheiden sich in ihrer Abstammung möglicherweise von anderen Hauskatzenrassen und stellen eine Domestizierung einer asiatischen Wildkatze dar. Tatsächlich ist nichts über die Abstammung der Siamkatzen bekannt, und es gibt keine lebende asiatische Katzenart, die als Vorfahre dienen könnte.