Domestication
家畜化されたネコの起源は古代に隠されているが、ミトコンドリアDNA（mtDNA）を含む研究によれば、ネコ科の動物は2系統あったことが指摘されている。 一方の系統（F. silvestris silvestris）は、おそらく6,400年前に小アジアに出現し、北上してヨーロッパに西方分散したものと思われる。 もう一方の系統は、6,400〜1,000年前にエジプトに出現し、その後、地中海沿岸の交易路に沿った経路で（おそらく人間の持ち込みによって）地中海沿岸全域に広がった。 両系統の猫は、それぞれの移動の間、アフリカヤマネコ（F. silvestris lybica）と交配を続けていた。
Courtesy of The Oriental Institute of The University of Chicago
Science Museum, London/Wellcome Collection, London (CC BY 4.0)
猫と人間の最も古い関係は、おそらく約9500年前の中東での農耕の起源にまでさかのぼります。 キプロス南部で、そのころの人間の骨格に付随する猫の骨格が発見されたのです。 このことは、その場所で猫がある程度家畜化されたことを示唆しているとする資料もあるが、他の資料では（この時代の猫のゲノムはアフリカヤマネコとそれほど変わらないという証拠を挙げて）、猫は人間が手を加えた土地に住むことを選択することで家畜化した可能性があると論じている。 約5,300年前の中国で発見された化石証拠から、現代の飼い猫に近い大きさの猫が、農業環境でネズミなどの穀物食の小動物やアワを食していたことが判明している。 これらのネコは、実はヤマネコ（Prionailurus bengalensis）であり、現代の家猫に取って代わられたとする研究結果がある。 catus）に取って代わられたという研究結果もあるが、今回の発見は、穀物貯蔵庫を脅かすネズミなどの齧歯類を人間が猫に狩らせ、猫に食べさせたり、食べ残しを消費させたりしていた可能性を示唆している。 Gerard Lacz/age fotostock
The Metropolitan Museum of Art, New York, From the Collection of A. Alliance, the Netherlands.hollyhocks and cats
エジプトでは第5、6王朝（前2465-2150頃）に猫が聖獣とされたが、その時点で必ずしも飼われていなかったわけでもない。 古代エジプト人がネコをパートナーにしたのは、穀倉地帯をネズミから守るためにネコの価値を実感したからだろう。 この肉食動物に対する愛情や尊敬の念が、宗教的な猫崇拝や神殿への参拝へと発展していったのだろう。 しかし、1500 bce より前に家畜化されたという確かな記録はない。
猫は他の文化圏でも長く知られていた。 紀元前1600年頃のクレタ島の壁面タイルには、狩りをする猫が描かれている。 美術品や文献から、ギリシャでは紀元前5世紀から猫が存在し、中国では紀元前500年から猫をモチーフにしたタイルが登場したことが示されている。 インドでは紀元前100年頃にサンスクリット語で猫が登場し、アラブ人や日本人が猫を知るようになったのは紀元前600年頃である。 イギリスでの最古の記録は936年頃で、ウェールズ中南部の王子Howel Ddaが猫の保護を目的とした法律を制定した。 古代エジプトの猫の絵やミイラにタビーのような模様が見られることから、現在のタビーはエジプトの聖なる猫の子孫である可能性がある。 また、アビシニアンもエジプトの猫の絵や像に似ている。 ペルシャは、毛の長さや体型に特徴はあるが、色彩はミックスと同じであることが多く、様々な時期に他の品種と交配されたのだろう。 無尾のマンクス猫は、無毛のスフィンクス猫や巻き毛のデボンレックスと同様、突然変異で生まれた猫である。 ペルシャ猫やシャム猫の祖先は、他の家庭猫とは異なり、アジアの野良猫を家畜化したものである可能性が高い。 実際、シャム系の祖先については何もわかっておらず、祖先となりうるアジアの猫の現存種はない
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