Frage: „Für wen ist Jesus gestorben? Starb Jesus für alle?“
Antwort: Für wen genau Jesus gestorben ist, darüber herrscht unter evangelikalen Bibelgläubigen theologische Uneinigkeit. Einige Christen glauben, dass Jesus nur für die Auserwählten gestorben ist; dies ist die Lehre von der begrenzten Versöhnung, das L im TULIP des Calvinismus. Andere Christen glauben, dass Jesus für alle gestorben ist, die jemals gelebt haben oder leben werden; dies ist die Lehre von der unbegrenzten Sühne, die von Arminianern und den meisten Vier-Punkte-Calvinisten oder Amyraldianern vertreten wird.
Die begrenzte Sühne, die manchmal auch als besondere Erlösung bezeichnet wird, beruht auf der Lehre von der Erwählung oder Prädestination (Römer 8:30, 33; Titus 1:1). Da nur die von Gott Auserwählten gerettet werden, so die Argumentation, muss Jesus nur für sie gestorben sein. Andernfalls hätte der Tod Jesu diejenigen, die nicht auserwählt sind, „im Stich gelassen“. Wenn Jesus für alle gestorben ist, dann wird die Hölle voll von Menschen sein, für die Jesus gestorben ist – war sein Sühnetod unzureichend? Wenn Jesus nur für die Auserwählten gestorben ist, dann hat sein Sühnetod sein Ziel vollkommen erreicht. Jeder Mensch, für den Jesus gestorben ist, wird im Himmel sein.
Die unbegrenzte Sühne hingegen besagt, dass Jesus für alle gestorben ist, aber dass nur diejenigen, die im Glauben antworten, die Früchte seines Opfers ernten werden. Mit anderen Worten: Der Tod Jesu war ausreichend für alle, aber nur für einige (diejenigen, die glauben) wirksam. Wenn Jesus nicht für alle gestorben ist, so die Argumentation, dann ist das Heilsangebot leer, weil die nicht Auserwählten nicht gerettet werden können. Die Lehre von der unbegrenzten Sühne stützt sich auf Verse wie 1. Johannes 2,2: „Er ist das Sühneopfer für unsere Sünden, und nicht allein für die unseren, sondern auch für die Sünden der ganzen Welt.“
Genaues theologisches Denken ist eine gute Sache. Wir sind berufen, Studenten des Wortes zu sein (2. Timotheus 2,15). Aber in diesem Punkt scheinen die meisten Menschen einem theologischen System zu folgen, um ihre Antwort zu finden, und nicht dem klaren Wort Gottes. Wenn es keine theologischen Systeme gäbe (nämlich den Calvinismus und den Arminianismus), würde sich die Frage, für wen Jesus gestorben ist, wahrscheinlich nie stellen – aber sie stellt sich doch! Die eine Seite sagt, wenn Christus nicht für alle gestorben ist, dann kann es kein echtes Heilsangebot geben. Die andere Seite sagt, wenn Christus für einige gestorben ist, die niemals gerettet werden, dann hat sein Tod in gewisser Weise seinen Zweck nicht erfüllt. In beiden Fällen scheint es sich um einen Angriff auf den Charakter Gottes oder das Werk Christi zu handeln – entweder ist Gottes Liebe begrenzt oder die Macht Jesu ist begrenzt. Dies stellt ein unnötiges Dilemma dar und schafft eine Spannung, die es nicht geben muss. Wir wissen, dass Gottes Liebe unendlich ist (Psalm 107,1) und dass die Macht Christi unendlich ist (Kolosser 1,16-17). Das Dilemma ist ein falsches Dilemma, das wir selbst geschaffen haben.
Kurz gesagt, das Angebot des Heils ist universal – für alle, die glauben wollen (Römer 10:11, 13). Wir wissen auch, dass das Sühnopfer Christi, so umfassend es auch sein mag, in gewisser Hinsicht begrenzt ist – es ist nur für diejenigen wirksam, die glauben (Johannes 3,18).
Johannes 10 gibt uns weitere Einblicke in die Frage, für wen Jesus starb. In diesem Abschnitt sehen wir, dass Christus für seine Schafe gestorben ist (Johannes 10:11, 15). Außerdem werden alle, die seine Schafe sind, zu ihm kommen (Verse 4 und 27), und sie sind in Christus geborgen (Verse 28-30). Wenn wir jedoch das Evangelium weitergeben, versuchen wir nicht, die Hörer der Botschaft „vorzusortieren“. Wir gehen nicht der Frage nach, wer die Auserwählten sind oder für wen Jesus gestorben sein könnte oder nicht. Solche Diskussionen würden vom Ziel der Evangelisation ablenken. Wenn wir das Evangelium verkünden, sagen wir einfach: „Jesus ist für deine Sünde gestorben und von den Toten auferstanden. Sein Tod reicht aus, um für deine Sünden zu bezahlen, wenn du deinen Glauben auf ihn setzt. Das ist eine biblisch korrekte Aussage, und sie vermeidet es, zu sehr ins Detail zu gehen. Die Verkündigung der Apostel im Neuen Testament versucht nicht, die Sache noch weiter zuzuspitzen.