American Experience

Die Pilger

Während der Herrschaft von Elisabeth I, führte das englische Parlament eine Reihe von Maßnahmen ein, um die Theologie und die Rituale der Kirche von England zu reformieren, die während der Herrschaft ihres Vaters, Heinrich VIII. Einige Protestanten waren jedoch der Meinung, dass diese Reformen nicht weit genug gingen. Diese Protestanten waren der Meinung, dass die Kirche von England hoffnungslos korrupt und unfähig zur Reform war. Sie sahen ihre einzige Möglichkeit darin, die Kirche zu verlassen und neue, getrennte Kirchen zu gründen.

Als „Separatisten“ bekannt, verließen diese Puritaner ihre Heimat und zogen 1609 nach Leiden in Holland, wo sie hofften, frei und ohne Schikanen der kirchlichen Behörden ihre Religion ausüben zu können. Einige Mitglieder der Leidener Kirche kehrten nach England zurück, und am 5. August 1620 segelten sie mit dem Schiff Mayflower nach Amerika. Nur 44 dieser Passagiere waren Pilger oder „Heilige“, wie sie sich selbst nannten.

Im Laufe der Zeit gingen die Pilger, die sich an den felsigen Ufern von Plymouth festhielten, in den Puritanern der Massachusetts Bay Colony auf. Wie die Pilgerväter waren auch die Puritaner der Meinung, dass die Kirche von England reformiert werden müsse, aber sie entschieden sich dafür, in der Kirche zu bleiben, anstatt sich von ihr zu trennen. Sie kamen erst zu Tausenden, dann zu Zehntausenden und bildeten eine blühende religiöse Gemeinschaft, die die amerikanischen Vorstellungen von Gewissensfreiheit, individueller spiritueller Erfahrung und der Vorstellung von den Amerikanern als einem auserwählten Volk tiefgreifend prägte. Das Vermächtnis der Pilgerväter ist weniger stark, doch leben sie in der historischen Erinnerung weiter, verewigt durch einen nationalen Feiertag, der ihrer Danksagung gedenkt, aber die Entbehrungen, die sie erleiden mussten, und ihren letztendlichen Verrat an ihren indianischen Verbündeten vergisst.

Die Puritaner

Wie die Pilgerväter waren auch die Puritaner englische Protestanten, die glaubten, dass die Reformen der Kirche von England nicht weit genug gingen. Ihrer Ansicht nach war die Liturgie noch zu katholisch. Die Bischöfe lebten wie Prinzen. Die kirchlichen Gerichte waren korrupt. Da der englische König sowohl der Kirche als auch dem Staat vorstand, bedeutete die Opposition der Puritaner gegen die religiöse Autorität, dass sie auch die zivile Autorität des Staates ablehnten.

Im Jahr 1630 setzten die Puritaner die Segel in Richtung Amerika. Im Gegensatz zu den Pilgervätern, die 10 Jahre zuvor aufgebrochen waren, brachen die Puritaner nicht mit der Kirche von England, sondern versuchten, sie zu reformieren. Sie suchten Trost und Sicherheit in der Bibel und stellten sich vor, die Geschichte des Exodus nachzuspielen. An Bord des Flaggschiffs Arbella erinnerte ihr Anführer John Winthrop sie an ihre Aufgaben und Verpflichtungen im Rahmen des Bundes. Wenn sie ihre Verpflichtungen gegenüber Gott erfüllten, würden sie gesegnet werden; wenn sie versagten, würden sie bestraft werden.

In Neuengland angekommen, gründeten die Puritaner die Massachusetts Bay Colony in einer Stadt, die sie Boston nannten. Das Leben war hart, aber an diesem strengen und unnachgiebigen Ort konnten sie ihre Religion frei ausüben, wie sie wollten. Die Bibel stand im Mittelpunkt ihres Gottesdienstes. Ihre Gottesdienste waren einfach. Die Orgel und alle Musikinstrumente waren verboten. Die Puritaner sangen Psalmen a cappella.

Die Puritaner glaubten, dass Gott einige wenige Menschen, „die Auserwählten“, zur Erlösung auserwählt hatte. Der Rest der Menschheit war zur ewigen Verdammnis verurteilt. Doch niemand wusste wirklich, ob er oder sie gerettet oder verdammt war; die Puritaner lebten in einem ständigen Zustand geistiger Unruhe und suchten nach Zeichen für Gottes Gunst oder Zorn. Die Erfahrung der Bekehrung galt als wichtiges Zeichen dafür, dass ein Mensch gerettet worden war. Der Glaube, nicht die Werke, war der Schlüssel zum Heil.

Aber nicht nur das individuelle Heil war wichtig, sondern auch die geistliche Gesundheit und das Wohlergehen der Gemeinschaft als Ganzes, denn es war die Gemeinschaft, die den Bund ehrte und einhielt.

Im Laufe der Zeit nahm dieser religiöse Eifer ab. Die Gelehrten sind sich nicht einig, wann und warum dies geschah. Die Puritaner selbst fanden es schwierig, eine Gesellschaft in einem Zustand schöpferischer Unsicherheit aufrechtzuerhalten.

Die Pueblos

Nach der Reise von Christoph Kolumbus machte sich Spanien rasch daran, seine Gebiete in der Neuen Welt zu beanspruchen und zu erweitern, und begann einen moralischen Kreuzzug, um die spanische Kultur und den Katholizismus unter den Nicht-Christen im heutigen Mexiko und im amerikanischen Südwesten zu verbreiten. Hier, in der brütenden Wüste und den hohen Tafelbergen, prallten zwei heilige Welten aufeinander: der Katholizismus der spanischen Mönche und die geisterfüllte Religion der als Pueblos bekannten indigenen Völker.

Die religiösen Rituale, Überzeugungen und Praktiken der Pueblos waren tief in ihre Kultur und Lebensweise eingebettet. Wie Porter Swentzell vom Santa Clara Pueblo bemerkt: „Unsere ganze Welt um uns herum ist unsere Religion – unsere Lebensweise ist unsere Religion. … Von dem Moment, in dem wir morgens aufwachen, bis zu dem Moment, in dem wir ins Bett gehen, selbst wenn wir schlafen, ist das unsere Religion.“

Die Pueblos begegneten Franziskanermönchen erstmals im 15. Jahrhundert, aber 1630 begannen die Mönche eine Periode intensiver Missionierung und Bekehrung. Tausende von Pueblos konvertierten, aber die meisten gaben ihre alte Religion nicht auf, sondern fügten ihr lediglich neue Elemente hinzu. Für die Ordensbrüder gab es nur eine wahre Religion: den katholischen Glauben. Als es nicht gelang, die Pueblo-Bevölkerung zur Aufgabe ihrer alten Rituale zu bewegen, griffen die Mönche auf Zwang und Gewalt zurück. Nach Ansicht der Mönche rechtfertigte ihr alles verzehrendes Ziel, die Seelen zu retten, diese extrem harten Mittel.

In den 1670er Jahren begannen die Pueblos, sporadische Aufstände zu veranstalten. Die Spanier gingen hart gegen sie vor, trieben indianische Schamanen zusammen, peitschten sie aus und wählten einige zur Hinrichtung aus. Nach der Verhaftung und Hinrichtung der spirituellen Führer organisierte einer dieser Anführer, ein Mann namens Po’pay, einen Aufstand. Nicht alle Pueblo-Gemeinden beteiligten sich daran, aber diejenigen, die sich daran beteiligten, töteten 400 Spanier und 21 Ordensbrüder. Die Spanier flohen, und die Pueblos konnten wieder die religiösen Praktiken ausüben, die ihre Vorfahren seit Generationen gepflegt hatten.

Zwölf Jahre später kehrten die spanischen Mönche zurück; dieses Mal waren sie eher bereit, die religiösen Rituale und Praktiken der Ureinwohner zu akzeptieren.