American Experience

Pilgrimerna

Under Elizabeth I:s regeringstid, införde det engelska parlamentet en rad åtgärder som syftade till att reformera teologin och ritualerna i den engelska kyrkan som etablerats under hennes far Henrik VIII:s regeringstid. Men vissa protestanter ansåg att dessa reformer inte hade gått tillräckligt långt. Dessa protestanter ansåg att Englands kyrka var hopplöst korrupt och oförmögen att reformeras. De ansåg att deras enda alternativ var att lämna kyrkan och skapa nya, separata kyrkor.

Kända som ”separatister” lämnade dessa puritaner sitt hemland och flyttade 1609 till Leiden i Holland, där de hoppades kunna utöva sin gudstjänst fritt, utan trakasserier från kyrkliga myndigheter. Några medlemmar av Leidenkyrkan återvände till England, och den 5 augusti 1620 seglade de till Amerika på fartyget Mayflower. Endast 44 av dessa passagerare var pilgrimer, eller ”heliga”, som de kallade sig.

Med tiden absorberades de pilgrimer som höll sig fast vid Plymouths klippiga stränder av puritanerna i Massachusetts Bay-kolonin. Liksom pilgrimerna ansåg puritanerna att Englands kyrka behövde reformeras, men de valde att stanna kvar inom kyrkan i stället för att skilja sig från den. De anlände i tusental, sedan i tiotusental, och byggde upp en blomstrande religiös gemenskap som på djupet präglade de amerikanska idéerna om samvetsfrihet, den individuella andliga erfarenhetens natur och föreställningen om amerikanerna som ett utvalt folk. Pilgrimernas arv är mindre robust, men de lever ändå vidare i det historiska minnet, förevigade av en nationell helgdag som minns deras tacksägelse, men som glömmer de svårigheter de fick utstå och deras eventuella förräderi mot sina indianska allierade.

Puritanerna

Likt pilgrimerna var puritanerna engelska protestanter som ansåg att reformerna i Engelska kyrkan inte gick tillräckligt långt. Enligt dem var liturgin fortfarande alltför katolsk. Biskopar levde som prinsar. De kyrkliga domstolarna var korrupta. Eftersom kungen av England var överhuvud för både kyrka och stat, innebar puritanernas motstånd mot religiös auktoritet att de också trotsade statens civila auktoritet.

År 1630 satte puritanerna kurs mot Amerika. Till skillnad från pilgrimerna som hade rest tio år tidigare bröt puritanerna inte med den engelska kyrkan utan försökte istället reformera den. De sökte tröst och trygghet i Bibeln och föreställde sig att de återskapade berättelsen om utflyttningen. Ombord på flaggskeppet Arbella påminde deras ledare John Winthrop dem om sina plikter och skyldigheter enligt förbundet. Om de uppfyllde sina skyldigheter gentemot Gud skulle de bli välsignade, men om de misslyckades skulle de straffas.

Puritanerna anlände till Nya England och etablerade Massachusetts Bay Colony i en stad som de gav namnet Boston. Livet var hårt, men på denna stränga och oförlåtande plats var de fria att dyrka som de ville. Bibeln var central för deras gudstjänst. Deras gudstjänster var enkla. Orgeln och alla musikinstrument var förbjudna. Puritanerna sjöng psalmer a cappella.

Puritanerna trodde att Gud hade valt ut ett fåtal människor, ”de utvalda”, för frälsning. Resten av mänskligheten var dömd till evig fördömelse. Men ingen visste egentligen om han eller hon var frälst eller fördömd; puritanerna levde i ett konstant tillstånd av andlig oro och sökte efter tecken på Guds gunst eller vrede. Upplevelsen av omvändelse ansågs vara ett viktigt tecken på att en individ hade blivit frälst. Tro, inte gärningar, var nyckeln till frälsning.

Men det var inte bara individens frälsning som var viktig; den andliga hälsan och välfärden i samhället som helhet var också av största vikt, för det var samhället som hedrade och höll förbundet.

Med tiden avtog denna religiösa glöd. Forskarna är oense om när och varför detta hände. Puritanerna själva fann det svårt att upprätthålla ett samhälle i ett tillstånd av kreativ osäkerhet.

Pueblos

Efter Christofer Columbus resa agerade Spanien snabbt för att göra anspråk på och utvidga sina territorier i den Nya Världen och inledde ett moraliskt korståg för att sprida den spanska kulturen och katolicismen till de icke-kristna i nuvarande Mexiko och den amerikanska sydvästern. Här, i den bryggande öknen och på de höga mesas, kolliderade två heliga världar: de spanska munkarnas katolicism och den andliga religionen hos ursprungsbefolkningen, de så kallade pueblos.

Pueblos religiösa ritualer, trosuppfattningar och metoder var djupt inbäddade i deras kultur och levnadssätt. Porter Swentzell från Santa Clara Pueblo konstaterar: ”Hela vår värld omkring oss är vår religion – vårt sätt att leva är vår religion. … Från det ögonblick vi vaknar på morgonen till det ögonblick vi lägger oss, till och med när vi sover, det är vår religion.”

Pueblos stötte för första gången på franciskanerbröder på 1400-talet, men år 1630 inledde bröderna en period av intensivt uppdragsbyggande och omvändelse. Tusentals Pueblos konverterade, men de flesta övergav inte sin gamla religion utan lade helt enkelt till nya element till den. Men för bröderna fanns det bara en sann religion: den katolska tron. När övertalning inte lyckades få pueblofolket att överge sina gamla ritualer återgick bröderna till tvång och våld. Enligt bröderna rättfärdigade deras allomfattande mål att rädda själar dessa extremt hårda medel.

Under 1670-talet började pueblos att iscensätta sporadiska revolter. Spanjorerna slog till och samlade ihop indianska shamaner, piskade dem och valde ut flera för avrättning. Efter arresteringen och hängningen av andliga ledare organiserade en av dessa ledare, en man vid namn Po’pay, ett uppror. Alla Pueblo-samhällen valde inte att delta, men de som gjorde det dödade 400 spanjorer och 21 munkar. Spanjorerna flydde och pueblos kunde återigen hedra de religiösa sedvänjor som deras förfäder hade upprätthållit i generationer.

Tolv år senare återvände de spanska bröderna; den här gången var de mer villiga att ta hänsyn till indianernas religiösa ritualer och sedvänjor.