Nu skal vi se på 2018: Mens U.S. Census Bureau har offentliggjort eksportdata for plastaffald for 2018, vil USEPA først offentliggøre data for plastaffald for 2018 i 2021. Ved hjælp af industri- og nyhedsrapporter kan der foretages et skøn over, hvor meget kommunalt plastaffald der blev produceret, brændt, genbrugt og deponeret i USA i 2018. Selv om det ikke er muligt at lave en nøjagtig forudsigelse af de manglende data, kan der laves et solidt teknisk skøn over materialestrømmene.
I 2018 steg den samlede mængde plastaffald, der blev genereret i USA, sandsynligvis til omkring 39,9 millioner tons, baseret på en vækstrate på 5 %, hvilket svarer til den årlige vækstrate for salget af flaskevand i USA. Data fra U.S. Census Bureau viser, at eksporten af plastaffald faldt til 1,19 mio. tons, primært på grund af Kinas importrestriktioner. Ifølge industrien og nyhedsrapporter er USA’s kapacitet til genanvendelse af plastaffald og produktion ikke steget mærkbart. En betydelig ny genvindingsvirksomhed for plastflasker af polyethylenterephthalat (PET) startede sin virksomhed i Los Angeles i slutningen af 2018. Men ifølge NAPCOR’s aktivitetsrapport for 2016 om genanvendelse af PET-beholdere fra NAPCOR lukkede 7 ud af 28 PET-genanvendelsesvirksomheder, hvilket fjernede 16,6 % af forarbejdningskapaciteten i 2016. Baseret på de seneste rapporter fra plastindustrien om genanvendelse er den indenlandske genanvendelse af de tre største plastflasketyper (#1 PET, #2 HDPE og #3 PP) forblevet uændret mellem 2015 og 2017. Det betyder, at den indenlandske genanvendelse af plastaffald sandsynligvis forblev på omkring 0,88 mio. tons. Den samlede mængde plastaffald, der blev sendt til forbrænding i 2018, var sandsynligvis mindst lige så stor som i 2015. Mens to forbrændingsanlæg lukkede i den periode, blev de resterende anlæg rapporteret til at brænde mere plastaffald, herunder omkring halvdelen af Philadelphias genanvendelige materialer som rapporteret af The New York Times. I den omfattende undersøgelse af “How recycling is changing in all 50 states” rapporterer branchens nyhedskilde Waste Dive, at plast, der indsamles til genanvendelse, nu også sendes til forbrændingsanlæg i Connecticut, Florida og Wisconsin.
Tæller man det hele sammen, betyder det, at USA kun genanvendte ca. 2 % af vores kommunale plastaffald i vores indenlandske anlæg, og vi fortsatte med at brænde mere end seks gange den mængde i 2018. Forholdet kan have været endnu højere, men byerne er tilbageholdende med at offentliggøre, at plastik sendes til forbrænding i stedet for genanvendelse.
Hvorfor bliver der ikke genanvendt mere plastaffald i USA?
Produktproducenter foretrækker ny plastik, fordi der er højere materialekvalitet og forsyningssikkerhed til en lavere pris. Anvendelse af genbrugsplast indebærer forurenings- og leveringsrisici og højere omkostninger, som producenterne ønsker at undgå, hvilket resulterer i en svag efterspørgsel efter genbrugsplast.
Omkostningerne ved genbrug omfatter mange lastbiler og chauffører til indsamling af det vidt spredte affald, arbejdskraft og udstyr til sortering af affaldet samt forarbejdningsanlæg til rensning og omdannelse af materialet. Genanvendelsesomkostningerne stiger på grund af det stramme marked for lastbilchauffører og arbejdskraft. Omvendt er billig og rigelig naturgas og en massiv udvidelse af den nye plastproduktion med til at sænke priserne på nye plastmaterialer. Disse faktorer modvirker den vigtige forudsætning, at plastaffald en dag vil have tilstrækkelig værdi til at genanvende det i stedet for at bortskaffe eller destruere det.
Den økonomiske virkelighed med billig ny plastproduktion og billig olie- og gasproduktion gør mekaniske og kemiske genanvendelsesprocesser økonomisk ukonkurrencedygtige og upraktiske i kommerciel skala. For at citere repræsentanten for den kemiske industri igen: “Der er stor forskel på, hvad der teknisk set er genanvendeligt, og hvad der bliver genanvendt”. F.eks. var der tidligere i år en rapport om 10.000 lbs. uønsket affald af plastikposer, der lå på et lager i det sydlige Illinois, fordi ingen ønskede at købe det til genanvendelse.
Selv om nogle virksomheder har lovet frivilligt at inkorporere mere genanvendt plastik i deres produkter, er det ikke klart, at efterspørgslen på markedet er væsentligt stigende. Som reaktion på Californiens lov, der kræver oplysning om genanvendt indhold i drikkevareflasker, har Coca-Cola faktisk rapporteret et fald i genanvendt indhold i deres sodavandsflasker fra 16 % i 2017 til 9 % i 2018. Virksomheden rapporterede også, at de stadig ikke anvender genbrugsplast i drikkeflasker til vand uden kulsyre, te, sportsdrikke og frugtsaft, der sælges i Californien.
Plastikgenbrug i sig selv skaber også plastaffald. Ifølge den seneste NAPCOR-rapport om genanvendelse af PET-drikkeflasker blev ca. 29,2 % af PET-drikkeflaskerne i USA indsamlet til genanvendelse. Men på grund af forurening og tab i processen er det ikke alt dette materiale, der rent faktisk bliver forarbejdet til “rent flage-materiale” til genanvendelse. Faktisk bortskaffes omkring en tredjedel af det indsamlede flaske-materiale til deponering eller destrueres ved forbrænding, hvilket betyder, at kun 20,9 % af de indsamlede flasker omdannes til genbrugsmateriale.
Hvad er der galt med forbrænding af plastaffald i USA?
For det første er forbrænding ikke materialegenvinding, det er materialeødelæggelse. Plastikaffaldsmaterialet brændes til CO2 og vand, og den varme, der opstår, bruges til at lave damp, som genererer strøm. Selv om anlæggene kaldes “Waste-to-Energy”, er deres primære formål at destruere materiale og mindske mængden af affald, der sendes til lossepladser. Men der er en betydelig mængde giftig aske indeholdende tungmetaller tilbage, når kommunalt affald brændes – ca. 10-15 % af den oprindelige affaldsmængde – og den skal håndteres og bortskaffes som farligt affald. Alle undtagen ét af de 75 kommunale affaldsforbrændingsanlæg i USA er bygget før 1997 og har været nødt til at tilføje forureningskontrol for at imødegå luftemissioner af tungmetaller, SOx og NOx. Alligevel er man bekymret for de sundhedsmæssige virkninger af de resterende giftige luftemissioner og lastbiltrafikken årsag til, at nogle anlæg er blevet lukket, f.eks. forbrændingsanlægget i Detroit, som overskred luftforureningsnormerne ved hundredvis af lejligheder i de seneste år. Ud fra et klimaændringsperspektiv er afbrænding af plastik ikke en smart måde at producere strøm på. Da der blev brugt en stor mængde energi og udledt kulstof for at fremstille plastikharpiksen i første omgang, har den strøm, der produceres ved at brænde plastik, et større kulstoffodaftryk over hele livscyklussen end vedvarende energi eller strøm produceret ved forbrænding af naturgas.
Hvad er gennemprøvede løsninger til at reducere plastikforurening?
Den anslåede indenlandske plastikgenanvendelsesprocent på 2 % i USA i 2018 bør være et wake-up call til det falske løfte om, at det eksisterende frivillige, økonomisk drevne amerikanske genanvendelsessystem er en troværdig løsning på plastikforurening. Det er på tide at gennemføre reelle løsninger på plastikforurening, især en reduktion af engangsplastik i “on-the-go”-situationer, som har den største sandsynlighed for at forurene vores miljø.
Forbud mod plastikposer, sugerør og EPS-skumbeholdere: Mange engangsartikler af plast er fremstillet af materialer af lav værdi, som gør dem almindeligt tilgængelige, men økonomisk upraktiske at indsamle og genanvende. Når der findes genanvendelige alternativer eller bedre materialer, er den bedste løsning at fjerne disse genstande fra brug. Plastiksugerør, plastikposer og madbeholdere af EPS-skum falder hurtigt ind under kategorien bedre at fjerne, som beskrevet i Ban 2.0-listen.
Lovgivningsmæssige tiltag for at begrænse distributionen af engangsplastikposer har resulteret i en reduktion af forureningen fra plastikposer rundt om i verden:
-
Fremhævet Kongerige og Irland: Ifølge en 25-årig undersøgelse fra den britiske regerings Center for Environment, Fisheries and Aquaculture Science er der betydeligt færre plastikposer på havbunden, efter at de europæiske lande har indført poserafgifter. Undersøgelsen var baseret på 39 uafhængige videnskabelige undersøgelser af fordelingen og mængden af affald i havet mellem 1992 og 2017.
-
Suffolk County, New York: Antallet af poser, der blev fundet som forurening af kystlinjerne, faldt kraftigt det første år efter, at der blev indført et gebyr på 5 cent for poser.
-
Austin, Texas: Austin Resource Recovery-undersøgelsen viste, at forordningen om engangsposer havde succes med at reducere mængden af affald af plastikposer i byen. Austin Parks Foundation rapporterede om en reduktion på 90 % af affald af plastikposer i de første seks måneder efter, at forordningen var blevet vedtaget. (Austin og andre lokale taskeforordninger i Texas er siden blevet annulleret som følge af en afgørelse fra Texas højesteret).
-
San Jose, Californien: Plastikposeaffaldet blev reduceret med 89 % i regnvandssystemet, 60 % i bække og floder og 59 % i byens gader blot 1-2 år efter, at et forbud mod engangsplastikposer trådte i kraft.
-
Washington, D.C.: Washington Post rapporterede om et fald på ca. 30 % i antallet af poser, der blev indsamlet ved oprydninger.
-
Folly Beach, South Carolina:
Drevet af ønsket om at reducere plastikforurening og plastaffaldsproduktion har over 300 byer i USA og nogle få stater vedtaget forordninger om plastikposer, sugerør og EPS-skum. Den nationale koalition af miljølovgivere (NCEL) rapporterer, at 34 stater nu overvejer over 200 lovforslag til bekæmpelse af plastikforurening. Surfrider, Plastic Pollution Coalition og andre har udviklet værktøjskasser til brug for kommuner og delstater til at udforme forordninger om begrænsning eller forbud mod plastikartikler.
Vandpåfyldningsstationer og pant på drikkevareflasker af plast: Den bedste strategi til at reducere forureningen fra drikkeflasker af plast er at gøre det let for folk at bruge færre engangsflasker og at sikre, at ingen flasker bliver efterladt.
Offentlige vandpåfyldningsstationer er nøglen til at mindske forbruget af engangsflasker af plast. Byerne og deres vandværker har fordel af at installere vandpåfyldningsstationer, som ud over en drikkefontæne også har en påfyldningsfunktion. Folk får gratis adgang til drikkevand af høj kvalitet, og plastikaffaldet mindskes. Eastern Municipal Water District i det sydlige Californien har f.eks. installeret næsten 120 fyldningsstationer til vandflasker på skoler og populære samfundsfaciliteter.
Love om pant på beholdere (også kendt som flaskepengesedler) kræver, at der opkræves pant på drikkevarebeholdere på salgsstedet, og at pantet tilbagebetales, når beholderen returneres. Ligesom forbud mod plastikposer har det også vist sig, at beholderpantlove reducerer forureningen fra plastikdrikkeflasker. Ifølge NCEL har ti delstater og Guam et pant- og tilbagebetalingssystem for drikkevareemballager.
Drikkevarevirksomheder bør støtte pantlove for beholdere, hvis de mener det alvorligt med at opfylde deres løfter om genanvendt indhold. Mens drikkevarevirksomhederne og deres brancheorganisationer tidligere har bekæmpet flaskelovgivningen, har eksperter i genanvendelse af plast erklæret, at der er behov for pantlove for at indsamle tilstrækkeligt mange brugte PET-flasker til at opfylde virksomhedernes mål for genanvendt indhold. En brancheekspert analyserede genbrugsfrekvenserne og siger klart i denne Amcor-podcast fra 13. november 2018, at frivillig genbrug og genbrug ved kantstenen ikke vil indsamle tilstrækkeligt PET-flaske-materiale.
The Container Recycling Institute tilbyder flaskepantværktøjskassen til at hjælpe med at skabe lovgivning.
Hvad venter vi på?
En anden halv dumper med amerikansk plastaffald kom ud i havet i løbet af de ti minutter, det tog at læse denne artikel. Der findes gennemprøvede løsninger, som vil reducere den amerikanske plastikforurening, og de kan hurtigt iværksættes. Den succes, som forbud mod plastikposer og pantlove for plastikbeholdere har haft, kan udvides til hele landet og til andre af de mest forurenede plastikgenstande: Det er på tide at acceptere, hvad fakta fortæller os: genanvendelse af plastik er ikke en seriøs eller realistisk løsning til at reducere plastikforurening i USA.
____________________________________________________________________________________
Jan Dell, PE, er en uafhængig kemiingeniør og grundlægger af The Last Beach Cleanup, en non-profit organisation, der samarbejder med aktionærer og miljøgrupper om initiativer til at reducere plastikforurening i USA. Jan har arbejdet med virksomheder i forskellige brancher med henblik på at implementere bæredygtige forretningsmetoder og praksis for klimaresiliens modstandsdygtighed i mere end 40 lande. Jan blev udpeget af Det Hvide Hus’ kontor for videnskabs- og teknologipolitik og var medlem af den amerikanske føderale komité, der ledede den tredje nationale klimavurdering fra 2010 til 2014, og var næstformand for den amerikanske føderale rådgivende komité for den vedvarende nationale klimavurdering i 2016-2017.
Ekstrapolering af Jambeck, et al-data til 2019 og antager en stor dumperkapacitet på 28.000 pund.
Fors yderligere oplysninger kan du besøge GAIA – The Global Alliance for Incinerator Alternatives.
Gå med i vores globale koalition.