Acum să ne uităm la 2018: În timp ce Biroul de recensământ al SUA a publicat datele privind exporturile de deșeuri din plastic pentru 2018, USEPA nu va publica datele privind deșeurile din plastic din 2018 până în 2021. Utilizând rapoarte din industrie și știri, se poate face o estimare a cantității de deșeuri de plastic municipale generate, arse, reciclate și depozitate în SUA în 2018. Deși nu este posibil să se facă o predicție exactă a datelor lipsă, se poate face o estimare inginerească solidă a fluxurilor de materiale.
În 2018, cantitatea totală de deșeuri de plastic generate în SUA a crescut probabil la aproximativ 39,9 milioane de tone, pe baza unei rate de creștere de 5%, care este egală cu rata anuală de creștere a vânzărilor de apă îmbuteliată din SUA. Datele U.S. Census Bureau arată că exporturile de deșeuri din plastic s-au redus la 1,19 milioane de tone, în principal din cauza restricțiilor de import impuse de China. Capacitatea și producția de reciclare a deșeurilor din plastic din SUA nu au fost raportate ca fiind în creștere măsurabilă de către industrie și de către rapoartele de presă. Un nou reciclator considerabil de sticle de plastic din polietilen tereftalat (PET) și-a început activitatea în Los Angeles la sfârșitul anului 2018. Dar, potrivit raportului NAPCOR 2016 privind activitatea de reciclare a recipientelor PET, 7 din 28 de reciclatori de PET s-au închis, eliminând 16,6% din capacitatea de prelucrare în 2016. Pe baza celor mai recente rapoarte de reciclare din industria materialelor plastice, reciclarea internă a celor trei tipuri principale de sticle de plastic (#1 PET, #2 HDPE și #3 PP) a rămas stabilă între 2015 și 2017. Aceasta înseamnă că reciclarea domestică a deșeurilor din plastic a rămas probabil la aproximativ 0,88 milioane de tone. Cantitatea totală de deșeuri de plastic trimisă la incinerare în 2018 a fost probabil cel puțin la fel de mare ca în 2015. În timp ce două instalații de incinerare s-au închis în această perioadă, s-a raportat că instalațiile rămase au ars mai multe deșeuri din plastic, inclusiv aproximativ jumătate din deșeurile reciclabile din Philadelphia, după cum a raportat The New York Times. În studiul cuprinzător „Cum se schimbă reciclarea în toate cele 50 de state”, sursa de știri din industrie Waste Dive raportează că materialele plastice colectate pentru reciclare sunt acum trimise, de asemenea, la incineratoare în Connecticut, Florida și Wisconsin.
Să adunăm toate acestea, înseamnă că SUA a reciclat doar aproximativ 2% din deșeurile noastre municipale de plastic în instalațiile noastre interne și am continuat să ardem de peste șase ori această cantitate în 2018. Este posibil ca raportul să fi fost chiar mai mare, dar orașele sunt reticente în a face public faptul că plasticul este trimis la incinerare în loc să fie reciclat.
De ce nu se reciclează mai multe deșeuri din plastic în SUA?
Fabricanții de produse preferă plasticul nou, deoarece există o calitate superioară a materialului și o certitudine a aprovizionării la un cost mai mic. Utilizarea plasticului reciclat prezintă riscuri de contaminare și de livrare, precum și costuri mai mari pe care producătorii doresc să le evite, ceea ce duce la o cerere slabă de plastic reciclat.
Costurile reciclării includ multe camioane și șoferi pentru a colecta deșeurile dispersate pe scară largă, forță de muncă și echipamente pentru a sorta deșeurile și instalații de procesare pentru a curăța și transforma materialul. Costurile de reciclare sunt în creștere din cauza piețelor restrânse de șoferi de camion și de forță de muncă. În schimb, gazele naturale ieftine și abundente și expansiunea masivă a producției de mase plastice noi determină scăderea prețurilor la noile materiale plastice. Acești factori contravin premisei cheie conform căreia deșeurile de plastic vor avea într-o zi o valoare suficientă pentru a fi reciclate în loc să fie eliminate sau distruse.
Realitățile economice ale producției ieftine de plastic nou și ale producției de petrol și gaze cu costuri reduse fac ca procesele de reciclare mecanică și chimică să fie necompetitive din punct de vedere economic și nepractice la scară comercială. Pentru a-l cita din nou pe reprezentantul industriei chimice, „Există o mare diferență între ceea ce este reciclabil din punct de vedere tehnic și ceea ce este reciclat”. De exemplu, a existat un raport la începutul acestui an despre 10.000 de livre de deșeuri de pungi de plastic nedorite care stăteau într-un depozit din sudul statului Illinois, deoarece nimeni nu a vrut să le cumpere pentru reciclare.
În timp ce unele companii au făcut promisiuni de a încorpora voluntar mai mult plastic reciclat în produsele lor, nu este clar că cererea de pe piață crește semnificativ. De fapt, ca răspuns la legea californiană care impune dezvăluirea conținutului reciclat din sticlele de băuturi, Coca-Cola a raportat o scădere a conținutului reciclat din sticlele sale de suc de la 16% în 2017 la 9% în 2018. Compania a raportat, de asemenea, că încă nu utilizează plastic reciclat în sticlele de apă necarbogazoasă, ceai, băuturi sportive și sucuri de fructe vândute în California.
Reciclarea plasticului în sine creează, de asemenea, deșeuri de plastic. Cel mai recent raport NAPCOR privind reciclarea sticlelor de băutură din PET a declarat că aproximativ 29,2% din sticlele de băutură din PET din SUA au fost colectate pentru reciclare. Dar, din cauza contaminării și a pierderilor din proces, nu tot acest material este de fapt transformat în material „fulgi curați” pentru reciclare. De fapt, aproximativ o treime din materialul colectat din sticle este aruncat la groapa de gunoi sau distrus prin incinerare, rămânând doar 20,9% din sticlele colectate transformate în material reciclat.
Ce este greșit în cazul incinerării deșeurilor din plastic în SUA?
În primul rând, incinerarea nu este o recuperare de material, ci o distrugere de material. Deșeurile de plastic sunt arse în CO2 și apă, iar căldura generată este folosită pentru a produce abur care generează energie. Deși instalațiile se numesc „transformare a deșeurilor în energie”, scopul lor principal este de a distruge materiale și de a diminua volumul de deșeuri trimise la gropile de gunoi. Cu toate acestea, la arderea deșeurilor municipale rămâne un volum semnificativ de cenușă toxică ce conține metale grele – aproximativ 10% – 15% din volumul inițial de deșeuri – care trebuie gestionat și eliminat ca deșeu periculos. Toate cele 75 de instalații de incinerare a deșeurilor municipale din SUA, cu excepția uneia, au fost construite înainte de 1997 și au fost nevoite să adauge controale de poluare pentru a rezolva problema emisiilor atmosferice de metale grele, SOx și NOx. Cu toate acestea, îngrijorarea cu privire la impactul asupra sănătății cauzat de emisiile atmosferice toxice rămase și de traficul de camioane determină închiderea unor instalații, cum ar fi incineratorul din Detroit, care a depășit standardele de poluare a aerului în sute de ocazii în ultimii ani. Din perspectiva schimbărilor climatice, arderea plasticului nu este un mod inteligent de a produce energie. Deoarece a fost folosită o cantitate mare de energie și a fost emisă o cantitate mare de carbon pentru a produce rășina de plastic în primul rând, energia generată din arderea plasticului are o amprentă de carbon pe durata ciclului de viață mai mare decât energia regenerabilă sau energia generată din arderea gazelor naturale.
Care sunt soluțiile dovedite pentru a reduce poluarea cu plastic?
Rata de reciclare internă a plasticului din SUA estimată la 2 % în 2018 ar trebui să fie un semnal de alarmă față de promisiunea falsă că actualul sistem de reciclare voluntar, bazat pe economie, din SUA este o soluție credibilă pentru poluarea cu plastic. Este timpul să punem în aplicare soluții reale la poluarea cu plastic, în special reducerea plasticului de unică folosință în situațiile „on-the-go”, care au cea mai mare probabilitate de a ne polua mediul înconjurător.
Interzicerea pungilor de plastic, a paielor și a recipientelor din spumă EPS: Multe articole din plastic de unică folosință sunt fabricate din materiale cu valoare redusă, ceea ce face ca acestea să fie disponibile pe scară largă, dar să nu fie practicabile din punct de vedere economic pentru colectare și reciclare. Atunci când există alternative reutilizabile sau materiale mai bune disponibile, cea mai bună soluție este de a elimina articolele din uz. Paiele din plastic, pungile din plastic și recipientele alimentare din spumă EPS se încadrează rapid în categoria celor mai bune de eliminat, așa cum este descrisă în Lista de interzicere 2.0.
Acțiunile legislative de restricționare a distribuției pungilor de plastic de unică folosință au dus la o reducere a poluării cu pungi de plastic în întreaga lume:
-
Regatul Unit și Irlanda: Potrivit unui studiu realizat pe 25 de ani de către Centrul pentru mediu, pescuit și știința acvaculturii din cadrul guvernului britanic, există semnificativ mai puține pungi de plastic pe fundul mării după ce țările europene au introdus taxe pentru pungi. Studiul s-a bazat pe 39 de anchete științifice independente privind distribuția și abundența deșeurilor marine între 1992 și 2017.
-
Suffolk County, New York: Numărul de pungi găsite poluând țărmurile a scăzut brusc în primul an după ce a fost adoptată o taxă de 5 cenți pentru pungi.
-
Austin, Texas: Studiul Austin Resource Recovery a constatat că Ordonanța privind pungile de unică folosință a avut succes în reducerea cantității de deșeuri din pungi de plastic aruncate în oraș. Fundația Austin Parks a raportat o reducere de 90% a deșeurilor de pungi de plastic în primele șase luni de la adoptarea ordonanței. (Austin și alte ordonanțe locale privind pungile din Texas au fost între timp anulate din cauza unei decizii a Curții Supreme din Texas).
-
San Jose, California: Gunoaiele din pungi de plastic au fost reduse cu 89% în sistemul de canalizare pluvială, cu 60% în pârâuri și râuri și cu 59% pe străzile orașului, la doar 1-2 ani după ce a intrat în vigoare o interdicție a pungilor de plastic de unică folosință.
-
Washington, D.C.: Washington Post a raportat o scădere de aproximativ 30% a pungilor colectate în timpul curățeniei.
-
Folly Beach, Carolina de Sud: Mai puține pungi de plastic găsite la curățarea plajei după ce a fost adoptată interdicția privind pungile de plastic.
Dus de motivul de a reduce poluarea cu plastic și generarea de deșeuri de plastic, peste 300 de orașe americane și câteva state au adoptat ordonanțe privind pungile de plastic, paiele și spuma EPS. Coaliția națională a legislatorilor de mediu (NCEL) raportează că 34 de state au în vedere în prezent peste 200 de acte legislative pentru a aborda poluarea cu plastic. Seturi de instrumente legislative pentru comunități și state pentru a crea ordonanțe de restricționare sau interzicere a articolelor din plastic au fost elaborate de Surfrider, Plastic Pollution Coalition și alții.
Stații de reîncărcare a apei și depozite pe sticlele de băutură din plastic: Cea mai bună strategie pentru a reduce poluarea cauzată de sticlele de plastic pentru băuturi este de a face mai ușor pentru oameni să folosească mai puține sticle de unică folosință și de a se asigura că nicio sticlă nu este lăsată în urmă.
Stațiile publice de reumplere a apei sunt esențiale pentru a diminua consumul de sticle de apă din plastic de unică folosință. Orașele și agențiile lor de apă beneficiază de pe urma instalării de stații de reumplere a apei care oferă o funcție de umplere în plus față de o fântână de băut. Oamenii au la dispoziție surse gratuite de apă potabilă de înaltă calitate și se reduc deșeurile de plastic. De exemplu, Eastern Municipal Water District din sudul Californiei a instalat aproape 120 de stații de umplere a sticlelor de apă în școli și în facilități comunitare populare.
Legile privind depozitarea recipientelor (cunoscute și sub numele de proiecte de lege privind sticlele) impun colectarea unei cauțiuni pe recipientele de băuturi la punctul de vânzare și restituirea cauțiunii atunci când recipientul este returnat. La fel ca și interdicțiile privind pungile de plastic, s-a dovedit că legile privind depozitarea recipientelor reduc poluarea cu sticle de plastic pentru băuturi. Potrivit NCEL, zece state și Guam au un sistem de depunere-retrocedare pentru recipientele de băuturi.
Companii de băuturi ar trebui să susțină legile privind depunerea containerelor dacă sunt serioși în ceea ce privește respectarea promisiunilor lor privind conținutul reciclat. În timp ce companiile producătoare de băuturi și asociațiile lor comerciale au combătut în trecut proiectele de lege privind sticlele, experții în reciclarea plasticului au declarat că legile privind depozitarea recipientelor sunt necesare pentru a colecta suficiente sticle PET uzate pentru a îndeplini obiectivele companiilor privind conținutul reciclat. Un expert din industrie a analizat ratele de reciclare și afirmă în mod clar în acest podcast Amcor din 13 noiembrie 2018 că reciclarea voluntară și la bordură nu va colecta suficient material pentru sticlele PET.
Institutul de reciclare a containerelor oferă Setul de instrumente Bottle Bill pentru a ajuta la crearea legislației.
Ce mai așteptăm?
Încă o jumătate de autobasculantă de deșeuri de plastic din SUA a intrat în ocean în cele zece minute necesare pentru a citi acest articol. Soluțiile dovedite care vor reduce poluarea cu plastic din SUA există și pot fi rapid puse în aplicare. Succesul interzicerii pungilor de plastic și al legilor privind depozitarea recipientelor de plastic poate fi extins la nivel național și la alte articole din plastic cel mai frecvent poluate: Spuma EPS și alte recipiente de plastic pentru alimente, paiele de plastic, capacele sticlelor de plastic, capacele de plastic și ambalajele de plastic pentru alimente.
Este timpul să acceptăm ceea ce ne spun faptele: reciclarea plasticului nu este o soluție serioasă sau realistă pentru reducerea poluării cu plastic în Statele Unite.
____________________________________________________________________________________
Jan Dell, PE, este inginer chimist independent și fondator al The Last Beach Cleanup, o organizație non-profit care colaborează cu acționari și grupuri de mediu la inițiative de reducere a poluării cu plastic. Jan a lucrat cu companii din diverse industrii pentru a pune în aplicare practici de afaceri durabile și de reziliență climatică în peste 40 de țări. Numit de Biroul de politică științifică și tehnologică al Casei Albe, Jan a fost membru al Comitetului federal american care a condus cea de-a treia evaluare națională a climei între 2010 și 2014 și vicepreședinte al Comitetului consultativ federal american pentru evaluarea națională susținută a climei în 2016-2017.
Extrapolarea datelor Jambeck, et al până în 2019 și presupune o capacitate a autobasculantei mari de 28.000 de lire sterline.
Pentru mai multe informații, vizitați GAIA – The Global Alliance for Incinerator Alternatives.
Alăturați-vă Coaliției noastre globale.