Quetzalcoatlus var en letbygget pterosaur med en lang hals og en lang tandløs kæbe. Den var mest dygtig i luften, men kunne også gå ret effektivt på alle fire.
De kalder det hjem
Quetzalcoatlus boede fortrinsvis i områder inde i landet og levede omkring søer og floder på halvtørre sletter.
Hvilke store tænder du har
Quetzalcoatlus havde de længste kæber af alle ikke-marine dyr, anslået til over 2,5 m (8ft), selv om deres pincetlignende næb manglede tænder.
Det mest fantastiske fund
En nært beslægtet art af pterosaurer, Hatzegopteryx, blev navngivet i 2002 af Eric Buffetaut, Dan Grigorescu og Zoltan Csiki. Knoglerne blev fundet i Hatzeg-bækkenet i Transsylvanien. Hatzegopteryx og Quetzalcoatlus menes at have været de største pterosaurer nogensinde.
Quetzalcoatlus kendetegn
Højde: 5 m (16,4ft)
Længde: 11 m (36,08ft)
Vægt: 249,93 kg (551lbs)
Topfart: 170 km/t (105,6 mph)
Syn: Quetzalcoatlus ville sandsynligvis have haft et fremragende kikkertsyn ligesom andre skabninger, der er tilpasset livet i luften.
Hud: Quetzalcoatlus kan have haft hårlignende strukturer, eller pycnofibre, over kroppen, som sandsynligvis var til isolering snarere end til fremvisning.
Hjerne: Pterosaurer havde generelt store hjerner, hvilket gjorde dem rimeligt intelligente. Et liv i luften er lettere med en stor hjerne, som giver dyret en øget sans for balance, syn og muskelkontrol.
Bytte: Quetzalcoatlus var højst sandsynligt en jordisk forfølger, et dyr, der jagtede små byttedyr som unge dinosaurer og øgler. Nogle af dem kan have været altædende, men de større arter var sandsynligvis ret strenge kødædere. De ville have udfyldt den samme niche som nutidens storke og jordhornsfugle.
Bid: Quetzalcoatlus havde lange, tandløse, pincetlignende næb, som oprindeligt tydede på en kost af fisk, der skummede sig på søer og vandhuller. I dag mener vi imidlertid, at de faktisk var landjægere, der jagede på jorden!
Nest: Quetzalcoatlus’ bløde, læderagtige, porøse æg kunne optage næringsstoffer fra jorden, ligesom en skildpaddes æg.
Quetzalcoatlus fakta og teorier
- Som nogle forskere har foreslået, at Quetzalcoatlus var så stor, at den var for tung til at flyve. Den kunne have været pterosaurernes pendant til en struds: et enormt dyr, der udviklede sig fra flyvende forfædre, men som mistede evnen til at tage i luften. Dette er dog et kontroversielt argument.
- Quetzalcoatlus bliver ofte fejlagtigt beskrevet som værende en dinosaurie – de er faktisk en del af Pterosauria eller flyvende krybdyr. Disse dyr nåede deres største størrelse i slutningen af den mesozoiske æra, lige før K-Pg (KT) masseudryddelseshændelsen.
- Flyveknoglerne hos de udklækkede dyr var allerede velformede og klar til selvstændig flyvning.
- Quetzalcoatlus havde sandsynligvis nogle af de længste kranier af alle landdyr nogensinde, og helt sikkert også de længste kæber. Konservative skøn tyder på kæbe- og kranielængder på 2,5 m og 3 m – det er et kranie, der er stort nok til at æde et menneske i sin helhed.
- Mange knogler i pterosaurens skelet var udhulet af luftsække – ballonlignende forlængelser af lungerne, der strækker sig rundt om en stor del af skelettet. Blandt levende dyr er dette træk kun kendt hos fugle.
- Lige alle pterosaurer blev vingemembranerne hos Quetzalcoatlus støttet af et aflangt fjerde finger på hver hånd. Fibrene i disse dyrs vinger gav strukturel støtte og stivhed.
- Alle pterosaurer havde et langstrakt brystben til fastgørelse af kraftige flyvemuskler.