Quetzalcoatlus era um pterossauro de construção ligeira com um longo pescoço e uma longa mandíbula desdentada. Era mais conseguido no ar, mas também conseguia andar de quatro em quatro de forma bastante eficiente.
Chamam-lhe casa
Quetzalcoatlus predominantemente habitado em áreas interiores, vivendo em torno de lagos e rios em planícies semi-áridas.
Que dentes grandes você tem
Quetzalcoatlus tinha os maxilares mais longos de qualquer animal não-marinho, estimados em mais de 2,5m (8ft), embora seus bicos em forma de pinça não tivessem dentes.
O achado mais fantástico
Uma espécie de pterossauro muito parecida, Hatzegopteryx, foi nomeada em 2002 por Eric Buffetaut, Dan Grigorescu e Zoltan Csiki. Os ossos foram encontrados na bacia de Hatzeg, na Transilvânia. Pensa-se que o Hatzegopteryx e o Quetzalcoatlus foram os maiores pterossauros de sempre.
Características do Quetzalcoatlus
Altura: 5m (16.4ft)
Comprimento: 11m (36.08ft)
Peso: 249.93kg (551lbs)
Velocidade máxima: 170kph (105.6mph)
Visão: O Quetzalcoatlus provavelmente teria tido uma excelente visão binocular como outras criaturas adaptadas à vida no ar.
Pele: O Quetzalcoatlus poderia ter tido estruturas semelhantes a pêlos, ou picnofibras, sobre os seus corpos, que eram provavelmente para isolamento em vez de exposição.
Cérebro: Os pterossauros em geral tinham cérebros de tamanho considerável, tornando-os razoavelmente inteligentes. Uma vida no ar é mais fácil com um cérebro grande, o que dá ao animal uma maior sensação de equilíbrio, visão e controle muscular.
Préia: Quetzalcoatlus era muito provavelmente um perseguidor terrestre, um animal que caçava pequenas presas como dinossauros juvenis e lagartos. Alguns deles podem ter sido omnívoros, mas as espécies maiores eram provavelmente carnívoros bastante rigorosos. Eles teriam preenchido o mesmo nicho que as cegonhas e os chifres terrestres de hoje.
Bite: Quetzalcoatlus tinha bicos longos, sem dentes, parecidos com pinças, que originalmente sugeriam uma dieta de peixes, alimentando-se em lagos e piscinas. No entanto, hoje em dia, pensamos que eles eram na verdade perseguidores terrestres, caçando no chão!
Ninho: Os ovos moles, coriáceos e porosos de Quetzalcoatlus podiam absorver nutrientes do solo, como os de uma tartaruga.
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Fatos e teorias do Quetzalcoatlus
- Alguns cientistas sugeriram que o Quetzalcoatlus era tão grande que era demasiado pesado para voar. Poderia ter sido o equivalente do pterossauro de uma avestruz: um animal enorme que evoluiu dos antepassados voadores mas perdeu a capacidade de tomar o ar. Contudo, este é um argumento controverso.
- Quetzalcoatlus são muitas vezes erradamente descritos como sendo um dinossauro – eles são na verdade parte do Pterosauria ou répteis voadores. Estes animais atingiram o seu maior tamanho no final da era Mesozóica, pouco antes do evento de extinção em massa do K-Pg (KT).
- Os ossos das asas das crias já estavam bem formados e prontos para o voo independente.
- O Quetzalcoatlus provavelmente tinha alguns dos crânios mais longos de todos os animais terrestres, e certamente os maxilares mais longos. Estimativas conservadoras sugerem mandíbulas e crânio de 2.5m (8.2ft) e 3m (9.8ft) – isso é um crânio suficientemente grande para comer uma pessoa, inteiro.
- Muitos ossos no esqueleto do pterossauro foram escavados por sacos de ar – extensões do tipo balão dos pulmões que se estendem ao redor de grande parte do esqueleto. Entre os animais vivos, esta característica é conhecida apenas em aves.
- Como todos os pterossauros, as membranas das asas do Quetzalcoatlus eram suportadas por um quarto dígito alongado em cada mão. As fibras nas asas destes animais deram suporte estrutural e rigidez.
- Todos os pterossauros tinham um esterno alongado para a fixação de poderosos músculos de vôo.