Quetzalcoatlus era uno pterosauro leggero con un lungo collo e una lunga mascella senza denti. Era molto abile nell’aria, ma poteva camminare anche a quattro zampe in modo efficiente.
Lo chiamano casa
Quetzalcoatlus abitava prevalentemente nelle zone interne, vivendo intorno a laghi e fiumi nelle pianure semi-aride.
Che denti grandi hai
Quetzalcoatlus aveva le mascelle più lunghe di qualsiasi animale non marino, stimate a oltre 2,5 m (8 piedi), anche se i loro becchi a pinza mancavano di denti.
La scoperta più fantastica
Una specie di pterosauro strettamente correlata, Hatzegopteryx, fu nominata nel 2002 da Eric Buffetaut, Dan Grigorescu e Zoltan Csiki. Le ossa sono state trovate nel bacino di Hatzeg in Transilvania. Si pensa che Hatzegopteryx e Quetzalcoatlus siano stati i più grandi pterosauri di sempre.
Caratteristiche di Quetzalcoatlus
Altezza: 5m (16.4ft)
Lunghezza: 11m (36.08ft)
Peso: 249.93kg (551lbs)
Velocità massima: 170kph (105.6mph)
Visione: Quetzalcoatlus avrebbe probabilmente avuto un’eccellente visione binoculare come altre creature adattate alla vita nell’aria.
Pelle: Il Quetzalcoatlus potrebbe aver avuto strutture simili a peli, o picnofibre, sui loro corpi, che probabilmente servivano per l’isolamento piuttosto che per la visualizzazione.
Cervello: Gli pterosauri in generale avevano cervelli grandi, il che li rende ragionevolmente intelligenti. Una vita nell’aria è più facile con un grande cervello, che dà all’animale un accresciuto senso di equilibrio, vista e controllo muscolare.
Prede: Quetzalcoatlus era molto probabilmente un cacciatore terrestre, un animale che cacciava piccole prede come dinosauri giovani e lucertole. Alcuni di loro potrebbero essere stati onnivori, ma le specie più grandi erano probabilmente carnivori piuttosto rigidi. Avrebbero riempito la stessa nicchia delle cicogne e dei buceri di terra di oggi.
Morso: Il Quetzalcoatlus aveva lunghi becchi sdentati, simili a pinzette, che originariamente facevano pensare ad una dieta a base di pesce, alimentandosi per lo più in laghi e stagni. Tuttavia, oggi, pensiamo che fossero in realtà degli stalker terrestri, che cacciavano a terra!
Nido: Le uova morbide, coriacee e porose del Quetzalcoatlus potevano assorbire nutrimento dal terreno, come quelle di una tartaruga.
Fatti e teorie sul Quetzalcoatlus
- Alcuni scienziati hanno suggerito che il Quetzalcoatlus era così grande da essere troppo pesante per volare. Potrebbe essere stato l’equivalente pterosauro di uno struzzo: un animale enorme che si è evoluto da antenati volanti ma ha perso la capacità di volare. Tuttavia, questo è un argomento controverso.
- I Quetzalcoatlus sono spesso erroneamente descritti come dinosauri – in realtà fanno parte della Pterosauria o rettili volanti. Questi animali hanno raggiunto le loro più grandi dimensioni alla fine dell’era mesozoica, poco prima dell’evento di estinzione di massa K-Pg (KT).
- Le ossa delle ali dei piccoli erano già ben formate e pronte per il volo indipendente.
- Quetzalcoatlus aveva probabilmente alcuni dei crani più lunghi di qualsiasi animale terrestre, e certamente le mascelle più lunghe. Stime conservative suggeriscono mascelle e cranio di 2.5m (8.2ft) e 3m (9.8ft) – questo è un cranio abbastanza grande da mangiare una persona, intera.
- Molte ossa nello scheletro dello pterosauro erano scavate da sacche d’aria – estensioni simili a palloncini dei polmoni che si estendono intorno a gran parte dello scheletro. Tra gli animali viventi, questa caratteristica è nota solo negli uccelli.
- Come tutti gli pterosauri, le membrane delle ali del Quetzalcoatlus erano sostenute da un quarto dito allungato su entrambe le mani. Le fibre delle ali di questi animali davano supporto strutturale e rigidità.
- Tutti gli pterosauri avevano uno sterno allungato per l’attacco dei potenti muscoli di volo.