CASASAS GRANDES, CHIHUAHUA, Mexico – Mitt Romneys far blev født i Mexico, men den republikanske kandidat taler sjældent om sin families tid der.
Det viser sig, at nogle af hans udvidede slægt stadig bor syd for grænsen.
De mexicanske Romneys bor i bjergene i Casas Grandes (hvilket betyder “store huse”) i Chihuahua, ca. 190 miles fra Texas.
En mormonlandsby i Chihuahua, Mexico.
(Edgar Muñoz/GlobalPost)
Byen er hjemsted for omkring 8.000 mennesker. Så mange som 50 af dem hævder at være i familie med den mand, der er i et tæt kapløb med Barack Obama om at blive USA’s næste præsident.
Af disse slægtninge har mange af mændene angloamerikanske navne og taler flydende engelsk. De er højere og har lysere hår og en lysere hudfarve end de fleste af deres mexicanske naboer. Nogle har en slående lighed med den tidligere guvernør fra Massachusetts.
De er medlemmer af Mexicos mormonsamfund, hvis rødder kan spores tilbage til pionerer, der vovede sig fra Arizona og Utah i slutningen af 1800-tallet.
Og de er på ingen måde ydmyge “campesinos”.”
De dyrker gudstjeneste i et tempel af marmor, hvis overdådige, guldbesatte interiør ingen andre end mormoner har adgang til.
Deres hjem er palæer efter mexicansk standard – med tre etager, mange værelser og velplejede haver med springvand i fransk stil.
Romneys mexicanske klan er magtfulde landmænd. De dyrker store marker med peberfrugter, ferskner, pærer og æbler. Gennem et landbrugskooperativ kaldet Paquime eksporterer de produkter af høj kvalitet til USA.
Leighton Romney.
(Edgar Muñoz/GlobalPost)
“Min far blev født af amerikanske forældre, der boede i Mexico. Men han kom tilbage til dette land som 5- eller 6-årig og fik hjælp til at komme på benene,” sagde Mitt Romney på det spansksprogede tv-netværk Univision’s “Meet the Candidate”-forum i september.
Hans far George Romney blev født den 8. juli 1907 i et hus, der stadig står i Colonia Dublan-samfundet Casas Grandes. Han og andre mormoner rejste til USA, inden den sociale omvæltning, der hærgede Mexico og udløste den mexicanske revolution i 1910.
George Romney fik en berømt karriere i erhvervslivet og i politik. Han var leder af American Motors Company og var guvernør i Michigan og medlem af kabinettet for Richard Nixon, den præsident, der som kandidat havde besejret George Romney i de republikanske primærvalg i 1968. (Hans fødested uden for USA rejste spørgsmål om, hvorvidt han kunne stille op til præsidentvalget, selv om han generelt blev anset for at være valgbar.)
Mitt Romney, der har en chance for at blive den første mormonske præsident, har udløst kritik for at jokke med, at han ville ønske, at han virkelig var mexicaner.
I et forsøg på at bejle til et rum fuld af rige republikanske kampagnedonorer foreslog han, at hvis hans far var født af mexicanske forældre, “ville jeg have en bedre chance for at vinde dette.”
Dette øjeblik, der blev optaget hemmeligt på video, var en af de mere klodsede af de meget få referencer til Romneys Mexicoår.
Han henviser til Mexicokapitlet i sin fars liv i sin bog “No Apology: The Case for American Greatness”. Alligevel dedikerer han kun et kort afsnit til denne periode. I virkeligheden har han sagt og skrevet meget lidt om sin families mexicanske oprindelse.
Dertil kommer, at Mexico – og for den sags skyld Latinamerika i det hele taget – kun har været en fodnote i 2012-kampagnen, selv om udenrigspolitikken har stjålet sig ind på scenen.
Romneys i Mexico siger, at Mitt Romney aldrig har sat sine ben på den jord i Mexico, der engang tilhørte hans far – endnu et tegn, siger nogle, på hans manglende forbindelse til landet.
“Jeg tror ikke, at Mitt Romney har et engagement i sine rødder, for jeg kan ikke mærke det,” siger Mitts andenfætter Leighton Romney, en mormonisk samfundsleder i Colonia Juarez. “Han identificerer, at hans far er født i Mexico, men hans far forlod landet i en ung alder og var amerikansk statsborger.”
Steven Romney.
(Edgar Muñoz/GlobalPost)
George Romney, siger fætre og kusiner, var anderledes.
Steven Romney, der siger, at han er kandidatens andenfætter, sagde, at da George engang vendte tilbage til Casas Grandes, identificerede guvernøren fra Michigan sine mexicanske slægtninge og udtrykte sin store kærlighed til landet.
Et tidligere liv med flere koner
Da Miles Park Romney, Mitts tipoldefar, ankom til Mexico, var han polygamist og havde fem koner og 30 børn.
Kirken Jesu Kristi Kirke af Sidste Dages Hellige forbød officielt polygami i 1904 og truede med at udelukke polygamister, selv om nogle randgrupper fortsat praktiserer det.
Romneys mexicanske mormonsamfund forkaster også polygami. Robert Whetten, præst i den kirke, de går i, siger, at mændene i familien alle er trofaste over for én kone og kan blive ekskommunikeret i tilfælde af utroskab.
Under Mexicos USA-støttede narkokrig, der er blevet intensiveret i de sidste seks år, er familien Romney blevet offer for organiseret kriminalitet. Meredith Romney, Leightons bror, blev kidnappet. Familien betalte løsepenge for at få ham tilbage, men har aldrig oplyst beløbet.
Romneys fætre og kusiner i Mexico har dobbelt mexicansk og amerikansk statsborgerskab. Anthony Romney, en anden, der hævder at være Mitts andenfætter, sagde, at han stemmer på Mitt ved det kommende valg.
Selv om han ikke kender ham personligt, siger Anthony, at han mener, at hans fætter er et godt menneske, principfast og succesfuld.
Mere fra GlobalPost: Hvad nu, hvis verden kunne stemme ved valget i USA?
Men ikke alle mexicanske Romneys er overbevist. Kandidatens holdning til indvandring – som bl.a. omfatter skabelse af betingelser, der tilskynder til “selvudvisning” af illegale indvandrere og opførelse af “et uigennemtrængeligt grænsehegn” mellem Mexico og USA – er et stort stridspunkt.
Leighton Romney, leder af Colonia Juarez-mormonerne, forklarer, at da hans bedsteforældre kom til Mexico på flugt fra forfølgelse i USA, fordi de var polygamister, åbnede Mexico sine døre for dem.
Han siger, at det er umenneskeligt og umuligt at smide alle udokumenterede indvandrere ud af USA.