CASAS GRANDES, CHIHUAHUA, Mexiko – Mitt Romneys far föddes i Mexiko, men den republikanske kandidaten talar sällan om sin familjs tid där.
Det visar sig att en del av hans familj fortfarande bor söder om gränsen.
De mexikanska Romneys bor i kullarna i Casas Grandes (vilket betyder ”stora hus”) i Chihuahua, cirka 190 mil från Texas.
En mormonby i Chihuahua, Mexiko.
(Edgar Muñoz/GlobalPost)
Byn är hemvist för cirka 8 000 människor. Så många som 50 av dem hävdar att de är släkt med den man som befinner sig i en tät kapplöpning med Barack Obama om att bli USA:s nästa president.
Av dessa släktingar har många av männen angloamerikanska namn och talar flytande engelska. De är längre och har ljusare hår och hudfärg än de flesta av sina mexikanska grannar. Vissa har en slående likhet med den tidigare guvernören i Massachusetts.
De är medlemmar av Mexikos mormonsamhälle, vars rötter kan spåras till pionjärer som vågade sig ut från Arizona och Utah i slutet av 1800-talet.
Och de är ingalunda ödmjuka ”campesinos”.”
De tillber i ett tempel av marmor, vars överdådiga guldkantade interiör ingen annan än mormonerna får komma in i.
Ira hem är herrgårdar med mexikanska mått mätt – med tre våningar, många rum och välskötta trädgårdar med fontäner i fransk stil.
Romneys mexikanska klan är mäktiga jordbrukare. De odlar stora fält med paprika, persikor, päron och äpplen. Genom ett jordbrukskooperativ som heter Paquime exporterar de högkvalitativa produkter till USA.
Leighton Romney.
(Edgar Muñoz/GlobalPost)
”Min pappa föddes av amerikanska föräldrar som bodde i Mexiko. Men han kom tillbaka till det här landet när han var fem eller sex år gammal och fick hjälp att komma på fötter”, sade Mitt Romney på det spanskspråkiga tv-nätverket Univisions forum ”Meet the Candidate” i september.
Hans pappa George Romney föddes den 8 juli 1907 i ett hem som fortfarande står kvar i Colonia Dublan-samhället i Casas Grandes. Han och andra mormoner reste till USA innan sociala omvälvningar drabbade Mexiko och utlöste den mexikanska revolutionen 1910.
George Romney fick en lysande karriär inom affärsverksamhet och politik. Han var chef för American Motors Company och tjänstgjorde som guvernör i Michigan och kabinettsmedlem för Richard Nixon, den president som som kandidat hade besegrat George Romney i de republikanska primärvalen 1968. (Hans födelseort utanför USA väckte frågor om huruvida han kunde kandidera till presidentposten, även om han i allmänhet ansågs vara valbar.)
Mitt Romney, som har en chans att bli den första mormonska presidenten, har väckt kritik för att han skämtade om att han önskade att han egentligen var mexikan.
I samband med att han försökte uppvakta ett rum fullt av förmögna republikanska kampanjgivare antydde han att om hans far hade fötts av mexikanska föräldrar, ”hade jag haft en bättre chans att vinna det här.”
Det ögonblicket, som fångades hemligt på video, var en av de klumpigare av de mycket få referenserna till Romneys Mexikoår.
Han hänvisar till Mexikokapitlet i sin fars liv i sin bok från 2010 ”No Apology: The Case for American Greatness”. Ändå ägnar han bara ett kort stycke åt den perioden. I själva verket har han sagt och skrivit väldigt lite om sin familjs mexikanska ursprung.
För övrigt har Mexiko – och för den delen Latinamerika i stort – bara varit en fotnot i 2012 års valkampanj, även när utrikespolitiken har stått i centrum.
Romneys i Mexiko säger att Mitt Romney aldrig har satt sin fot på den mark i Mexiko som en gång tillhörde hans far – ytterligare ett tecken, enligt vissa, på att han inte har någon koppling till landet.
”Jag tror att Mitt Romney inte har något engagemang för sina rötter, för jag känner inte av det”, säger Mitts kusin Leighton Romney, som är ledare för mormonernas samhälle i Colonia Juarez. ”Han identifierar att hans pappa är född i Mexiko, men hans pappa lämnade landet vid ung ålder och var amerikansk medborgare.”
Steven Romney.
(Edgar Muñoz/GlobalPost)
George Romney, säger kusinerna, var annorlunda.
Steven Romney, som säger att han är kandidatens andra kusin, sade att när George en gång återvände till Casas Grandes, identifierade Michigan-guvernören sina mexikanska släktingar och uttryckte sin stora kärlek till landet.
Ett tidigare liv med flera fruar
När Miles Park Romney, Mitts farfars farfar, kom till Mexiko var han polygamist, med fem fruar och 30 barn.
Kyrkan Jesu Kristi Kyrka av Sista Dagars Heliga förbjöd officiellt polygami 1904 och hotade att bannlysa polygamister, även om vissa marginella grupper fortsätter att praktisera det.
Romneys mexikanska mormongemenskap förkastar också polygami. Robert Whetten, präst i den kyrka de besöker, säger att männen i familjen alla är trogna mot en hustru, och att de skulle kunna bli exkommunicerade i händelse av otrohet.
Under Mexikos USA-stödda drogkrig som intensifierats under de senaste sex åren har familjen Romney fallit offer för den organiserade brottsligheten. Meredith Romney, Leightons bror, kidnappades. Familjen betalade lösensumma för att få tillbaka honom, men avslöjade aldrig beloppet.
Romneys kusiner i Mexiko har dubbelt mexikanskt och amerikanskt medborgarskap. Anthony Romney, en annan som hävdar att han är Mitts andra kusin, säger att han röstar på Mitt i det kommande valet.
Och även om han inte känner honom personligen säger Anthony att han tror att hans kusin är en bra person, principfast och framgångsrik.
Mer från GlobalPost: Men det är inte alla mexikanska Romneys som är övertygade. Kandidatens inställning till invandring – som bland annat innebär att skapa förutsättningar för att uppmuntra ”självdeportering” av illegala invandrare och att bygga ”ett ogenomträngligt gränsstängsel” mellan Mexiko och USA – är en stor stridsfråga.
Leighton Romney, ledare för mormonerna i Colonia Juarez, förklarar att när hans morföräldrar kom till Mexiko för att fly undan förföljelse i USA för att de var polygamister, öppnade Mexiko sina dörrar för dem.
Han säger att det är omänskligt och omöjligt att sparka ut alla papperslösa ur USA.