Rapmusik er unægteligt en af de mest populære genrer i USA i dag. Den har født nye undergenrer som mumble rap, rapmetal og rapcore; den har infiltreret næsten alle genrer mindst én eller to gange (jeg kigger på dig, disco, jazz og reggaeton); den har bygget bro over kløften mellem talt poesi og instrumentalmusik. Rap er enestående og på samme tid en sand multikunstner. Så lad os tale om rapmusikkens historie.
Hvor begyndte det hele egentlig?
Første ting er først og fremmest: Hvis du har tid og kan lide humor med en lille smule af din historiske uddannelse, kan du blokere lidt tid til at se DJ Questlove forklare hiphoppens fødsel, som vi kender den, i Comedy Central’s Drunk History. Here’s a quick recap on the history of rap music.
For at forstå, hvor rapmusikken kom fra, er det afgørende også at forstå, hvad rapmusik egentlig anses for at være.
Hvad er det?
Hvad er rap? Rap er en leveringsstil, der omfatter rim, rytme og talesprog, som regel leveret over et beat. Det er en del af den bredere hiphopkultur, som omfatter det talte ord (MC’en), beats (DJ’en), breakdance og graffitikunst.
Hvad er elementerne i rap? Rap består af indhold, flow og levering. Indholdet henviser til det, der bliver sagt; flow er, hvordan det rimer og dets rytme; levering er den tone og hastighed, hvormed det bliver sagt.
Rapmusikkens (forhistoriske) begyndelse
Det er ret almindeligt accepteret, at rapmusikkens fødsel kan spores tilbage til århundreder tilbage, til grioterne i Vestafrika. Grioter var historikere, der fortalte rytmiske historier fra fortiden til deres landsbyer over de simple slag på en tromme.
Folkekunstnere fra Caribien fortalte også historier i rim, hvilket lagde grunden til fødslen af rapmusikken, som vi kender den i dag.
Loopets fødsel
Mens den officielle startdato for rapmusikkens historie er noget omdiskuteret, er det ubestrideligt, at rap begyndte som genre, da New York-dj’s samplede perkussive elementer fra disco, soul og funk som et middel til at skabe et repetitivt beat
DJ Kool Herc er bredt krediteret for at have sparket genren i gang. Hans back-to-school-fester i 1970’erne var rugekassen for hans spirende idé, hvor han brugte sine to pladespillere til at skabe loops, hvor han spillede det samme beat igen og igen og forlængede den instrumentale del af et nummer. Du kan stadig besøge hiphoppens fødested i dag på 1520 Sedgwick Avenue i Bronx.
Da han indså, at dette gjorde det muligt for nogen at holde publikum i gang under hans fester, inviterede han sin ven Coke La Rock til at hjælpe med at være vært for arrangementerne, og dermed var rap over loopet født.
Hiphop rammer mainstream
Derfra var den sensation i Bronx, der var kendt som hiphop, ikke til at stoppe. 1970’erne gav alle DJ’erne mulighed for at blomstre, herunder andre Bronx-baserede legender som Afrika Bambaataa og Grandmaster Flash. Og selv om DJ’en i hele 70’erne var den dominerende kraft, steg MC’en også til stor betydning. Kurtis Blow var den første rapper, der fik kontrakt med Mercury Records i 1979. Fatback Band og Sugar Hill Gang udgav mainstream-plader og nåede Billboard Top 40 det følgende år. Disse plader var for det meste MC-drevne, fordi tidens mest berømte DJ’s ikke var interesserede i at indspille deres musik, men foretrak at opnå berømmelse gennem deres fester.
I 1980’erne opfandt DJ Grand Wizard Theodore ved et uheld scratching og “needle drop”, hvilket ikke kun løftede rap til et nyt niveau, men også den fysiske handling som DJ.
I 1982 debuterede MC’erne Melle Mel og Ed “Duke Bootee” Fletcher med en sang. Selv om den blev udgivet under navnet Grandmaster Flash and the Furious Five, var den i virkeligheden kun et passionsprojekt mellem de to i et forsøg på at ændre det lyriske indhold og hierarkiet i hiphop for altid. Denne sang ville markere begyndelsen til enden på de festorienterede DJ’er, der herskede over hiphop, og bringe den næste æra med mere socialt bevidst MC-drevet rap ind i billedet. Sangen blev kaldt “The Message.”
Den gyldne æra indtræffer
Hertil i 1984 havde rim og rap været relativt enkle. Udviklingen af lyd og teknikker, som tidligere MC’er havde mestret, gjorde det muligt at skabe en ny generation af rappere, der almindeligvis er kendt som “The Golden Era.”
Det er kendt som den æra i New York, hvor hver ny single syntes at forme lyden og retningen af rap, som vi kender den; hver rappers kunst var mere innovativ end den foregående. Blandt de vigtigste aktører var Eric B. & Rakim, Run-DMC, A Tribe called Quest og Public Enemy. Beatproduktioner blev tættere, rapperne hurtigere, og samplingteknologien skød i vejret. Dette faldt også sammen med den tid, hvor tekster blev en mere højlydt protestform med fokus på sociale uretfærdigheder, som blev udløst af Melle Mel og Duke Bootee.
Vestkysten kommer ind i spillet
Med rapens overvældende popularitet var det uundgåeligt, at den ville sprede sig geografisk. I slutningen af 1980’erne opstod det, der er kendt som nogle af de mest berømte rappere fra vestkysten, Too Short, N.W.A. og Ice-T. Disse rappere kom fra økonomisk nedslidte områder i Los Angeles og Oakland, og deres tekster var ofte en afspejling af deres personlige erfaringer. Mere kontroversielt indhold og rim, herunder alfonseri, spiritus og andre aspekter af bylivet, som ikke typisk blev fremhævet på hitsingler, var kendetegnende for deres musik.
En af N.W.A.s mest populære singler, “Fuck Tha Police”, et svar på politibrutalitet, “placerede officielt N.W.A. på FBI’s radar og stemplede hiphop, og gangsta-rap i særdeleshed, som USA’s virkelige folkefjende nummer et.”
Det er også på dette tidspunkt, at man ser fundamentet for splittelsen mellem vestkyst- og østkyst-rap begynde at blive dannet.
Kostal rivalisering eksploderer
I 1990’erne oplevede man rappens mest berømte splittelse. Ofte diskuterer folk stadig personlige rappræferencer fra denne æra og derefter i form af østkysten versus vestkysten som et resultat af den udvikling i stilistiske og indholdsmæssige beslutninger, der kom fra den geografiske opdeling i de to brændpunkter for hiphop.
Suden stilistiske forskelle var der også personlige forskelle, der forårsagede den nationale splittelse, mest ikonisk mellem Tupac Shakur og The Notorious B.I.G., hvilket resulterede i deres tidlige (og uløste) død. Deres mord førte dog til en afbødning af spændingerne og banede vejen for, at deres protegéer og samtidige, som Jay-Z og Snoop Dogg, blev populære på begge kyster og hjalp rap til at overskride sin opfattede oprindelse i voldelige kvarterer i de indre bydele.
Kvinder træder ind i rampelyset
Mens 1990’erne var vidne til kampen mellem kysterne, så man også en eksplosion af kvindelige MC’er i spillet. Selv om der var masser af indhold, der var fjendtligt indstillet over for kvinder, trådte nogle få frem og ændrede tonen i rapmusikken for altid og banede vejen for kvindelige rapstjerner, som vi kender det i dag.
Salt-N-Pepa, MC Lyte, Queen Latifah og Yo Yo satte bolden i gang, mens Da Brat og Lauryn Hill var nogle af de første, der blev officielt anerkendt efter mainstream-standarder med henholdsvis platinplader og Grammy’er.
Youngere rappere rykker ind
Fra 2000’erne og frem, ja, så er resten historie, som man siger. Streaming og nye teknologiske fremskridt giver mulighed for flere nuancer inden for genren og hjælper til med sampling, beatudvikling og distributionsmetoder. En tendens til yngre rappere, der samarbejder og figurerer på hinandens numre og på numre af kunstnere i andre genrer, er også blevet mere populær end nogensinde før, hvilket har været med til at danne den uundgåelige mainstreamgenre, som vi kender og elsker i dag.