Rapmusik är onekligen en av de mest populära genrerna i USA idag. Den har fött nya subgenrer, som mumble rap, rapmetal och rapcore, den har infiltrerat nästan alla genrer åtminstone en eller två gånger (jag tittar på dig, disco, jazz och reggaeton), den har överbryggat klyftan mellan talad poesi och instrumentering. Rap är unik och samtidigt en allkonstnärlig kraft. Så låt oss prata om rapmusikens historia.
Var började allt egentligen?
Först av allt: Om du har tid och tycker om humor tillsammans med en liten del av din historiska utbildning kan du avsätta lite tid för att titta på DJ Questlove när han förklarar hiphopens födelse, som vi känner till den, i Comedy Central’s Drunk History. Sedan kommer här en snabb sammanfattning av rapmusikens historia.
För att förstå varifrån rapmusiken kom är det viktigt att också förstå vad rapmusik faktiskt anses vara.
Vad är det?
Vad är rap? Rap är en leveransstil som innefattar rim, rytm och talat språk, vanligtvis levererat över ett beat. Det är en del av den bredare hiphopkulturen, som omfattar det talade ordet (MC:n), beatsen (DJ:n), breakdance och graffitikonst.
Vad är elementen i rap? Rap består av innehåll, flöde och framförande. Innehållet avser vad som sägs, flow är hur det rimmar och dess rytm, leverans är tonen och hastigheten med vilken det talas.
Rapmusikens (förhistoriska) början
Det är ganska allmänt accepterat att rapmusikens födelse kan spåras tillbaka till århundraden tillbaka, till griotterna i Västafrika. Grioter var historiker som berättade rytmiska historier från det förflutna för sina byar över det enkla slaget från en trumma.
Folkkonstnärer från Karibien berättade också historier i rim, vilket lade grunden för rapmusikens födelse så som vi känner den i dag.
Loopens födelse
Och även om det officiella startdatumet för rapmusikens historia är något omdiskuterat är det obestridligt att rap började som en genre när New York-dj:s samplade perkussiva element från disco, soul och funk som ett sätt att skapa ett repetitivt beat
DJ Kool Herc är allmänt erkänd som den som sparkade igång genren. Hans back-to-school-fester på 1970-talet var inkubatorn för hans spirande idé, där han använde sina två skivspelare för att skapa loopar, spela samma beat om och om igen och förlänga den instrumentala delen av en låt. Du kan fortfarande besöka hiphopens födelseplats idag på 1520 Sedgwick Avenue i Bronx.
När han insåg att detta gjorde det möjligt för någon att hålla publiken upphetsad under hans fester, bjöd han in sin vän Coke La Rock att hjälpa till med att vara värd för evenemangen, och på så sätt föddes rap över slingan.
Hiphop slår igenom på bred front
Därifrån var Bronxsensationen som är känd som hip-hop ostoppbar. Under 1970-talet kunde alla dj:s blomstra, inklusive andra Bronx-baserade legender som Afrika Bambaataa och Grandmaster Flash. Och även om DJ:n var den dominerande kraften under hela 70-talet, så blev även MC:n framträdande. Kurtis Blow var den första rapparen som skrev kontrakt med Mercury Records 1979. Fatback Band och Sugar Hill Gang släppte skivor som nådde Billboard Top 40 året därpå. Dessa skivor var mestadels MC-drivna eftersom tidens mest kända DJ:s var ointresserade av att spela in sin musik och föredrog att vinna berömmelse genom sina fester.
På 1980-talet uppfann DJ Grand Wizard Theodore av en slump scratching och ”needle drop”, vilket inte bara drev inte bara rap till en ny nivå utan även den fysiska handlingen som DJ:n utförde.
Under 1982 debuterar MC:arna Melle Mel och Ed ”Duke Bootee” Fletcher med en låt. Även om den släpptes under namnet Grandmaster Flash and the Furious Five var den egentligen bara ett passionsprojekt mellan de två i ett försök att förändra det lyriska innehållet, och hierarkin, i hiphop för alltid. Den här låten skulle markera början på slutet för de partyorienterade DJ:s som styrde hip-hop och föra in nästa era av mer socialt medveten MC-driven rap. Låten hette ”The Message.”
Den gyllene eran inträffar
Upp till 1984 hade rim och raps varit relativt enkla. Utvecklingen av ljud och tekniker som tidigare MC:s behärskade gjorde det möjligt för en ny generation av rappare att födas, allmänt känd som ”The Golden Era”.
Det är känt som en epok i New York där varje ny singel tycktes forma ljudet och riktningen för rap som vi känner till den; varje rappares konst var mer nyskapande än den föregående. Viktiga aktörer var Eric B. & Rakim, Run-DMC, A Tribe called Quest och Public Enemy. Beatproduktionerna var tätare, rapparna snabbare och samplingstekniken sköt i höjden. Detta sammanföll också med tiden då texterna blev en mer högljudd form av protest, med fokus på sociala orättvisor, som utlöstes av Melle Mel och Duke Bootee.
Västkusten kommer in i matchen
Med rappens överväldigande popularitet var det oundvikligt att den skulle sprida sig geografiskt. I slutet av 1980-talet uppstod vad som är känt som några av de mest kända rapparna från västkusten, Too Short, N.W.A. och Ice-T. Dessa rappare kom från ekonomiskt utsatta områden i Los Angeles och Oakland och deras texter var ofta en återspegling av deras personliga erfarenheter. Mer kontroversiellt innehåll och rim, inklusive hallickar, sprit och andra aspekter av stadslivet som vanligtvis inte visades upp på hitsinglar var inslag i deras musik.
En av N.W.A:s mest populära singlar, ”Fuck Tha Police”, ett svar på polisbrutalitet, ”placerade officiellt N.W.A. på FBI:s radar och betecknade hip-hop, och gangsta-rap i synnerhet, som USA:s riktiga folkfiende nummer ett.”
Detta är också den tid då man ser grunden för uppdelningen mellan västkustens och östkustens rap börja formas.
Kostalisk rivalitet exploderar
Under 1990-talet skedde rappens mest kända splittring. Ofta diskuterar människor fortfarande personliga rappreferenser från den här tiden och därefter i termer av östkust kontra västkust som ett resultat av utvecklingen av stilistiska och innehållsmässiga beslut som kom från den geografiska skiljelinjen mellan de två hiphop-härdarna.
Bortsett från stilistiska skillnader fanns det också personliga skillnader som orsakade den nationella klyftan, mest ikoniskt mellan Tupac Shakur och The Notorious B.I.G., vilket resulterade i deras för tidiga (och olösta) död. Deras mord ledde dock till att spänningarna lättade och banade väg för deras skyddslingar och samtida, som Jay-Z och Snoop Dogg, att bli populära på båda kusterna och hjälpte rap att överskrida sitt uppfattade ursprung i våldsamma innerstadsområden.
Kvinnor kliver in i rampljuset
Medans 1990-talet bevittnade kampen mellan kusterna, så såg man också explosionen av kvinnliga MC:s i spelet. Även om det fanns gott om innehåll som motarbetade kvinnor, klev några få fram för att ändra tonen i rapmusiken för gott och banade väg för kvinnliga rapstjärnor som vi känner till i dag.
Salt-N-Pepa, MC Lyte, Queen Latifah och Yo Yo satte bollen i rullning, medan Da Brat och Lauryn Hill var några av de första som officiellt erkändes av mainstreamstandarderna, med platinaskivor respektive Grammys.
Ungre rappare flyttar in
Från 2000-talet och framåt, ja, resten är historia, som man säger. Streaming och nya tekniska framsteg möjliggör fler nyanser inom genren och hjälper till med sampling, beatutveckling och distributionsmetoder. En trend mot yngre rappare som samarbetar och figurerar på varandras spår, och på spår av artister i andra genrer, har också blivit populärare än någonsin, vilket har bidragit till att bilda den ofrånkomliga mainstreamgenren som vi känner till och älskar idag.