Hvem er den største musiker nogensinde?

Beyoncé, den første sorte kvinde, der nogensinde har stået i spidsen for Coachella-festivalen, sprængte stedet i luften i april med en overvældende optræden, der fik overskriftsskribenterne til at finde på superlativer. Entertainment Weekly’s Alex Suskind gik med “Beyoncé’s historiske Coachella-optræden kan være den bedste nogensinde”. YouTube-livestreamet blev set af 41 millioner seere i 232 lande, hvilket er en ny rekord for platformen. Efter alt at dømme satte Beyoncés show en ny standard for episk, og hun er uden tvivl den største stjerne i verden i disse dage. Påstanden om “alle tiders” er dog stor og får en til at tænke på historiens andre stjerner, og hvem der måske har været den største nogensinde.

Dagens stjerner er naturligvis beboere af en popkultur, der anser “alle tiders” for kun at betyde så langt tilbage som rockoptagelser og glemmer alle tidligere indspilningsstjerner – ærgerligt nok Enrico Caruso, Bing Crosby, Frank Sinatra og Les Paul og Mary Ford – for slet ikke at nævne alle dem, der var før plader og radio. Og så er der spørgsmålet om den metrik, man bruger. Der er mange måder at se på det på.

Så betyder det at være “størst”:

– at have det største publikum?
– at tjene flest penge?
– at sælge flest indspilninger?
– at sælge flest koncertbilletter?
– at have den største indflydelse?
– at have den største indflydelse?
– at være den største sanger?
– at være den største spiller?
– at være den største komponist?

Stardom – som at have millioner af fans – kan være et moderne fænomen, der kræver en eller anden form for masseunderholdningsmedier som f.eks. plader, radio, video og internettet. Berømmelse før det må have været et meget mere lokalt fænomen

Og selv hvis man går ud fra indkomst, er det risikabelt, da de rigeste musikere har mange indkomststrømme, som ikke alle er musikbaserede, og de gør sig ikke umage med at give detaljer. Den rigeste musiker i dag? Andrew Lloyd Webber, af alle mennesker.

De moderne store

Vi forestiller os, at du er nysgerrig, så lad os få disse nyere stjerner ud af vejen med det samme.

De største pladeartister

Vi har ifølge Billboard her din top ti:

1. The Beatles
2. Madonna
3. Elton John
4. Elvis Presley
5. Mariah Carey
6. Stevie Wonder
7. Janet Jackson
8. Michael Jackson
9. Whitney Houston
10. The Rolling Stones

De største udøvende (turnerende) kunstnere

Billboard’s liste går kun tilbage til 1990.

1. The Rolling Stones
2. U2
3. Bruce Springsteen
4. Madonna
5. Bon Jovi
6. Elton John
7. Dave Matthews Band
8. Celine Dion
9. Kenny Chesney
10. The Eagles

Største enkeltpublikum

Elvis Presley blev kaldt “The King” af en grund. Ifølge hans organisation så mellem 1 og 1,5 milliarder mennesker hans liveoptræden “Aloha from Hawaii Via Satellite” den 4. januar 1973. Andre skøn anslår det til et forholdsvis “beskedent” – men stadig uovertruffen – 400 til 500 millioner seere (for at sætte det i perspektiv, blev Lady Gagas Super Bowl-optræden set af 110 millioner). Derfor er Elvis’ optræden den mest sete nogensinde.

Største optræden nogensinde

Dette er helt subjektivt, selv om den historiske betydnings indvirkning af en optræden over tid kan vurderes mere rationelt. Rolling Stone har en liste over de 50 største shows i de seneste 50 år. Den skal nok revideres efter Beyoncés Coachella-show.

Mest populære sang gennem tiderne?

Selvfølgelig. “Happy Birthday”, som har melodien fra “Good Morning to All”, der måske er skrevet af Patty og Mildred H. Hill i 1893. Sjovt nok var den ikke helt og lovligt i public domain før 2016.

For disse koryfæer handlede det ikke så meget om penge eller et stort publikum, men de var mennesker, om hvem, som Stevie Wonder sagde, “tiden vil ikke tillade os at glemme”. Eller i hvert fald ikke bør gøre det.

Beethoven

Den legendariske komponist – og tilsyneladende fantastiske klaverspiller – Ludwig van Beethoven (1770 til 1827) var omtrent så berømt, som man kunne være i den vestlige civilisation i sin tid. Da han døde, blev der efter sigende taget afsked med en menneskemængde på et sted mellem 10.000 og 30.000 mennesker. Virkningen af hans kompositioner giver stadig genlyd, hundreder af år senere. Om hans spil sagde hans samtidige Carl Ludwig Junker: “Beethovens spil adskiller sig så meget fra den sædvanlige måde at behandle klaveret på, at det virker, som om han har slået en helt ny vej ind for sig selv.”

Le Chevalier de Saint-Georges

Superstjernestatus gik tidligere også af og til til til dirigenterne af symfoniorkestre, og sønnen af slaver de Saint-Georges (1745-1799) var en populær fransk dirigent, der uropførte Haydns Paris-symfonier. På det tidspunkt var han endnu mere berømt som fransk mester i fægtning!

Pft. Mikrofoner. Hvem har brug for mikrofoner?

Operaen eksploderede i hele Europa i det 18. århundrede, domineret af castratosangere som Farinelli, alias Carlo Maria Michelangelo Nicola Broschi. Amerikas første operahus var muligvis New Orleans’ Théâtre St. Pierre, der åbnede i 1792.

Men i Østen

Kinas kultur er meget ældre end Europas. Den måske tidligste “stjerne”-musiker var Bo Ya (牙), som levede i de stridende stater mellem ca. 475 og 221 f.Kr. Bo spillede guqin. Meget af den klassiske kinesiske musik gennem hele landets lange historie er hævdet af landets kejsere – det virker usandsynligt, at de faktisk var så dygtige musikere – så det er uvist, hvem der virkelig var ansvarlig for de mange sange og stykker, der er overleveret gennem tiderne. (Noget lignende gælder for Englands Henrik VII, som angiveligt skulle have skrevet “Greensleeves”. Den kan faktisk være blevet komponeret længe efter hans død.)

Og til sidst…

Det er stort set umuligt at udpege en enkelt “største”. Hver af de stjerner, vi har nævnt, og alle de stjerner, du kan komme i tanke om, er i høj grad af deres tid. Hver af disse tider er så forskellige og har så unikke standarder for succes, at det er hjernedødt at forsøge at finde et gyldigt sammenligningsgrundlag for, hvem der er/var den største stjerne. Heldigvis er musikken selv ligeglad. Den udøver sin magi i os uanset stjernestyrken bag den.