Wie is de grootste muzikant aller tijden?

Beyoncé, de eerste zwarte vrouw die ooit het Coachella Festival opluisterde, blies in april de tent wijd open met een verbluffend optreden dat headline schrijvers naar superlatieven liet grijpen. Alex Suskind van Entertainment Weekly zei: “Beyoncé’s historische Coachella-optreden is misschien wel het beste aller tijden.” De livestream op YouTube werd bekeken door 41 miljoen kijkers in 232 landen, een nieuw record voor het platform. Beyoncé’s show zette een nieuwe standaard voor episch, en ze is onbetwistbaar de grootste ster in de wereld deze dagen. De claim “all time” is echter een grote, en doet je afvragen over de andere sterren in de geschiedenis, en wie misschien wel de grootste aller tijden was.

De sterren van vandaag, natuurlijk, zijn bewoners van een popcultuur die “all time” alleen beschouwt zover terug als rockopnames gaan, waardoor alle eerdere opname sterren worden genegeerd – jammer Enrico Caruso, Bing Crosby, Frank Sinatra, en Les Paul en Mary Ford – om nog maar te zwijgen van al diegenen die dateerden van voor de platen en radio. En dan is er nog de kwestie van de metriek die men gebruikt. Er zijn veel manieren om er naar te kijken.

Zo, betekent de “grootste” zijn:

– het grootste publiek hebben?
– het meeste geld verdienen?
– de meeste opnames verkopen?
– de meeste concertkaartjes verkopen?
– de meest diepgaande invloed hebben?
– de grootste zanger zijn?
– de grootste speler zijn?
– de grootste componist zijn?

Stardom – als in het hebben van miljoenen fans – is misschien een modern verschijnsel waarvoor een of andere vorm van massa-amusementsmedia nodig is, zoals grammofoonplaten, radio, video, en het internet. Beroemdheid daarvoor zou veel meer een lokaal fenomeen moeten zijn geweest

En zelfs uitgaan van inkomen is het riskant, aangezien de rijkste muzikanten talrijke inkomstenstromen hebben, die niet allemaal op muziek gebaseerd zijn, en ze niet veel moeite doen om details te geven. De rijkste muzikant vandaag? Andrew Lloyd Webber, of all people.

The modern biggies

We kunnen ons voorstellen dat u nieuwsgierig bent, dus laten we deze recente sterren meteen uit de weg ruimen.

The biggest recording artists

Volgens Billboard, hier is uw top tien:

1. The Beatles
2. Madonna
3. Elton John
4. Elvis Presley
5. Mariah Carey
6. Stevie Wonder
7. Janet Jackson
8. Michael Jackson
9. Whitney Houston
10. The Rolling Stones

De grootste uitvoerende (tourende) artiesten

De lijst van Billboard gaat alleen terug tot 1990.

1. The Rolling Stones
2. U2
3. Bruce Springsteen
4. Madonna
5. Bon Jovi
6. Elton John
7. Dave Matthews Band
8. Celine Dion
9. Kenny Chesney
10. The Eagles

Grootste single publiek

Elvis Presley werd niet voor niets “The King” genoemd. Volgens zijn organisatie hebben 1 tot 1,5 miljard mensen gekeken naar zijn live-optreden “Aloha from Hawaii Via Satellite” op 4 januari 1973. Andere schattingen schatten het op een relatief “bescheiden” – maar nog steeds ongeëvenaard – 400 tot 500 miljoen kijkers (om dat in perspectief te plaatsen, Lady Gaga’s Super Bowl optreden werd bekeken door 110 miljoen). Daarom is dat van Elvis het meest bekeken optreden ooit.

Grootste optreden ooit

Dit is volledig subjectief, hoewel de historische betekenis impact van een optreden in de tijd rationeler kan worden beoordeeld. Rolling Stone heeft een lijst van de 50 beste optredens van de afgelopen 50 jaar. Het moet waarschijnlijk worden herzien na Beyoncé’s Coachella show.

Mooiste populaire lied aller tijden?

Natuurlijk. “Happy Birthday,” dat de melodie heeft van “Good Morning to All,” geschreven door Patty en Mildred H. Hill in 1893. Grappig genoeg was het pas in 2016 volledig en legaal in het publieke domein.

Voor deze grootheden ging het niet zozeer om geld of massaal publiek, maar het waren mensen over wie, zoals Stevie Wonder zei, “de tijd ons niet zal toestaan om te vergeten.”

Beethoven

De legendarische componist – en blijkbaar geweldige pianist – Ludwig van Beethoven (1770 tot 1827) was in zijn tijd ongeveer zo beroemd als men in de westerse beschaving maar kon zijn. Toen hij stierf, nam een menigte van naar verluidt 10.000 tot 30.000 mensen afscheid van hem. De impact van zijn composities weerklinkt honderden jaren later nog steeds. Over zijn spel zei tijdgenoot Carl Ludwig Junker: “Beethovens spel wijkt zo sterk af van de gebruikelijke methode om de piano te behandelen, dat het lijkt alsof hij voor zichzelf een geheel nieuwe weg heeft ingeslagen.”

Le Chevalier de Saint-Georges

Superstardom ging in het verleden ook wel eens naar de dirigenten van symfonieorkesten, en de zoon van slaven de Saint-Georges (1745-1799) was een populaire Franse dirigent die de Parijse symfonieën van Haydn in première bracht. Toen was hij nog beroemder als Frans schermkampioen!

Pft. Microfoons. Wie heeft er microfoons nodig?

Opera explodeerde in Europa in de 18e eeuw, gedomineerd door castraten zoals Farinelli, AKA Carlo Maria Michelangelo Nicola Broschi. Het eerste operahuis in Amerika was wellicht het Théâtre St. Pierre in New Orleans, dat in 1792 werd geopend.

In het Oosten

is de cultuur van China veel ouder dan die van Europa. Misschien wel de eerste “ster”-muzikant was Bo Ya (伯牙), die leefde in de periode van de Warring States tussen ongeveer 475 en 221 v.Chr. Bo bespeelde de guqin. Veel klassieke Chinese muziek uit de lange geschiedenis wordt geclaimd door de keizers van het land – het lijkt onwaarschijnlijk dat zij zulke vaardige muzikanten waren – dus het is voor iedereen gissen wie werkelijk verantwoordelijk was voor de vele liederen en stukken die door de eeuwen heen zijn overgeleverd. (Iets soortgelijks geldt voor Henry VII van Engeland, die “Greensleeves” zou hebben geschreven. Het kan eigenlijk lang na zijn dood zijn gecomponeerd.)

En uiteindelijk…

Het is eigenlijk onmogelijk om een enkele “grootste” aan te wijzen. Elk van de sterren die we hebben genoemd, en elke andere die je kunt bedenken, zijn heel erg van hun tijd. Elk van die tijden is zo verschillend en heeft zo’n unieke maatstaven voor succes, dat proberen een geldige vergelijkingsbasis te vinden voor wie de grootste ster is/was, hersenkrakend is. Gelukkig maakt muziek zelf dat niet uit. Het doet zijn magie in ons, ongeacht de sterkracht erachter.